– Как вы и сказали, йор Дюйт, просто повезло. Их, наверное, серая кошка спугнула, сами под выстрел вышли, – ответил Рид и, кивнув на поджаривающиеся тушки, предложил: – Присоединитесь к моей трапезе?
– С удовольствием, – кивнул Дюйт и тут же принялся извлекать из своего рюкзака какие-то плошки, свёртки и миски. Вклад в совместный обед, это правильно. – Но насчёт кошки вы уверены?
– Нет. Но медведи так не ревут, это я могу сказать точно. А других столь же крупных зверей, способных издавать рык такой мощи, здесь вроде бы не водится.
– О… тут вы правы, – кивнул траппер и ткнул пальцем в накрытую хлебной крышкой плошку. – Кстати, о медведях! Попробуйте этот джайм, моя сестрица делала. Если чем отдариваться за жареную дикушу, то только им. Специалитет!
Глава 2
Ты туда не ходи…
Джайм из медвежьего сердца действительно оказался весьма вкусной штукой, да и жареная дичь не подкачала, так что новые знакомцы с удовольствием отдали должное столу. И за обедом, сдобренным парой глотков джина для аппетита, механик и траппер разговорились. Так Рид узнал, что к охоте на здешних обитателей Дюйт не имеет никакого отношения. Трапперами, оказывается, здесь зовутся вовсе не охотники, а добытчики элементалей. И именно из-за пламенных духов новый знакомец Лоу и кружил вокруг вулкана.
– Точно знаю, не один огневик там был. Не встречаются они поодиночке, – рассказывал Адрахэм, вновь прикладываясь к фляжке с джином, пока Рид тянул чайный взвар. – Вот и думаю, как оставшихся добыть. Да только на сам вулкан мне не забраться. Вот и хожу, пытаюсь придумать, как их выловить без того, чтоб в жерло самому лезть.
– А что так? – удивился Рид. Траппер покосился на него с недоумением.
– В кратере вулкана облако ядовитое. Без снаряжения соваться, за смертью ходить, – всё же пояснил он. – Да и угольщики эти демоновы мешают. Понаставили охраны, боятся, что ещё один пламенный выберется, как в тот раз… Видал пепелище на склоне? Его работа, огненного духа. Четверо мастеров Тверди его пеленали, еле угомонили. Нет, в принципе, угольщиков тоже понять можно. Если на шахты такая тварь полезет, полыхать всё будет не хуже, чем в подземном мире… Ну так и помогли бы мне её поймать! Так ведь нет. Увидят кого, тут же гонят чуть ли не пинками. Только что не стреляют вслед… идиоты.
– Однако, – покачал головой Рид, одновременно вспоминая картинки, переданные ему призраками. Шахты, да? Угольный разрез? Ну-ну…
– Так что, йор Данни, советую в ту сторону даже не соваться, подстрелить, может, и не подстрелят, а вот по мордам надают точно. Уж поверьте моему опыту, – прокряхтел Дюйт, потерев челюсть. Неужто ему тоже перепадало?
– Да мне как-то без надобности. – Пожал плечами Рид. – А вы, я смотрю, даже после встречи с шахтёрами мысли поохотиться на элементалей не оставили. Что, такое прибыльное дело?
– Прибыльное, – кивнул тот. – Даже пара духов воды год жизни обеспечить может. А уж огненные-то… Хе, пару тысяч империалов можно на одной особи заработать, не меньше.
От таких новостей Лоу присвистнул. Нет, в принципе, за ремонт тракторов он получил не меньшие деньги… в общей сложности. Но от тех сумм львиную долю составила оплата работ кузницы, стоимость материалов, да и жалованье Домычу, пусть и невелико, но из тех же сумм платилось. Так что «чистыми» Рид получил едва ли больше трёхсот империалов, и работ подобной сложности и стоимости в ближайшее время можно было не ждать. В общем, было чему позавидовать… белой завистью, поскольку менять возню с железом на беготню по лесам и горам Лоу совершенно не желал.
– Так, может, стоило попробовать договориться с управлением шахты? Поделиться прибылью… – предположил Рид, на что его собеседник только фыркнул, взъерошив свои чёрные как смоль волосы.
– Пробовал, а как же. Старый Руд даже слушать ничего не стал. Выпер из конторы и… а, да девол с ними! Сам разберусь. – Махнул рукой траппер и, на миг застыв, вдруг вперил в Рида взгляд тёмных, чуть раскосых глаз. – Хм, йор Данни, а вы ведь новый городской механик, так?
– Именно, – кивнул Рид. – Я вроде бы об этом уже говорил.
– Да-да… – сделав очередной глоток из фляжки, произнёс Дюйт. – А могли бы вы сделать для меня такой костюм, в котором можно было бы без опаски забраться в жерло этого вулкана?
– Мог бы. Если, конечно, вулкан не действующий. От лавы никакой костюм не спасёт, – спокойно ответил Лоу.
– Да нет, наша гора спит крепко, – еле заметно усмехнулся траппер. – По крайней мере, ни одного извержения в последние триста лет не было точно.
– Что ж, тогда не вижу проблем. Но должен предупредить, что заказ такой вещи с Большой земли обойдётся вам в разы дешевле. После войны приобрести костюм химической защиты с изолирующим противогазом должно быть несложно.
– Да я бы и заказал… – Почесав затылок, вздохнул траппер. – Но чтобы знать, что именно заказывать, в этом деле нужно разбираться, а я в подобных вещах ни уха ни рыла, как говаривают орки.
– Ну, это несложно, – улыбнулся Рид. – Сильно сомневаюсь, что вулкан плюётся газом кожно-нарывного или нервно-паралитического действия с большой проникающей способностью, а значит, можно обойтись лёгким костюмом для работы с агрессивными средами и дыхательным аппаратом.
– Вы уверены? – Нахмурился Дюйт.
– Если бы это было не так, то вместо того чтобы тратить огромные средства на лабораторные исследования и разработку боевых газов, военные просто оседлали бы все доступные вулканы. – Ухмыльнулся Рид, но тут же посерьёзнел. – Правда, если в жерле высокая температура…
– Примерно шестьдесят рисок, – тут же заметил траппер и пояснил: – До того, как шахтёры догадались перекрыть большинство троп и выставить свои посты наблюдения, я имел возможность побывать на вершине.
– Жарковато, конечно, но не так чтоб уж очень. – Чуть подумав, кивнул Лоу. – Но всё же я бы рекомендовал взять костюм с теплообменом. Вроде тех, что делали для защиты кочегаров на кораблях, в случае химической атаки. Они относительно лёгкие, удобные, и двигаться в них сподручней. Хотя, конечно, бегать кросс в таком снаряжении я бы не советовал. Но ведь вам это и не нужно?
– Это точно. Моя задача – пройти на территорию обитания элементаля, выставить ловушки… и ждать результата. После чего вернуться, забрать добычу и ходу домой, – согласился Дюйт и, чуть подумав, добавил: – Знаете, йор Данни, пожалуй, мы поступим следующим образом: я закажу почтой каталог снаряжения, а вы поможете мне выбрать подходящий. Естественно, за консультацию я заплачу. Как вам такая идея?
– Никаких возражений, – отозвался Рид. – Но на вашем месте, прежде чем затевать дело с приобретением костюма, я бы отправил запрос в Горный Кабинет. Наверняка у них есть сведения о вулканах Огненного архипелага. Будет проще выбрать подходящую защиту, наверняка зная, что именно ждёт вас в жерле, а не предполагать, опираясь на мои предположения, которые легко могут оказаться ошибочными. Согласитесь?
