Прогулка вышла замечательной. Рид не спешил, и кошка не выказывала никаких возражений по поводу скорости хода, но за три часа они успели обойти холм, у подножия которого подчинённые Руддера устроили рабочую площадку и спуск к воротам. Разумеется, Рид не просто так кружил вокруг холма. Отыскать прежнее гнездо Рыси труда не составило, тем более что понятливая кошка сама вполне уверенно привела его на место. Правда, вместо самого «гнезда» он увидел лишь огромную осыпь, и, судя по следам на скальном массиве, возникла она здесь не так уж и давно и далеко не сама по себе. Очевидно, кто-то не пожалел нескольких десятков кегг динамита, а результатом стала лишь большая осыпь из осколков породы и земли, образовавшаяся на месте взрыва, едва прикрывающая мощную гранитную стену, монолитную и непокорённую, ничуть не пострадавшую от взрыва. Ну, не считать же достижением подрывников несколько узких трещин, «открытых» динамитом, но образовавшихся явно задолго до того, как кто-то решил снять с входного бункера маскировочную «шапку» из земли и камня.
А трещины, кстати, оказались весьма любопытными. Не сами по себе, конечно, что может быть интересного в узкой, ладонь не просунуть, щели? Но стоило Риду подобраться к одной из них поближе и попытаться «прочуять»… Пришлось постараться и поднапрячься, но уже через несколько минут Лоу довольно хмыкнул. Если предположить, что «родовое гнездо» Рыси и её предков находилось в непосредственной близи от одной из таких трещин, теорию о странной мутации серой кошки, не так давно выдвинутую им при очередном осмотре Рыськи и Хвостуна, можно считать доказанной. У обследованного разлома, почти незаметно даже для запретника, чувствовался постоянный ток эманаций Запределья, тот самый «аромат», что, в той или иной мере, окутывает каждый обломок синей ломмы. Одно «но», даже с очень неплохим чутьём Рида, ощутить эманации, исходящие, например, от целиком состоящего из ломмы ядра кадавра, на расстоянии больше двадцати стоп просто нереально. Здесь же дело обстоит совсем иначе, а это значит, что ломмы внизу не просто много, а очень-очень много.
Ну да этот факт особо и не требовал доказательств. Вряд ли команда мятежного адмираала согласилась бы сидеть на этом острове полстолетия только для того, чтобы извлечь из-под земли пару десятков кегг этого нужного и дорогого, но не такого уж и редкого материала.
Как и говорил управляющий, фактическое начало работ состоялось следующим утром. И весь городской совет собрался на площадке, чтобы понаблюдать за открытием ворот, преграждающих путь в подземелье… а Рид был абсолютно уверен, что никаких шахт там нет. Так оно и оказалось.
Когда трое дюжих орков из команды Руддера оттащили в сторону камень с виверной, заодно выковыряв из её глазницы рубин, взглядам присутствующих открылся широкий пандус и идеально гладкие каменные стены, уходящие вперёд и вниз, теряющиеся в темноте. О некотором сходстве со спуском в шахту можно было говорить лишь ввиду того, что в каменных плитах пола виднелись две глубокие выемки, колеёй уходившие в темноту, этакое подобие рельс для вагонеток. В остальном же… ну не облицовывают стены шахт гранитными плитами, да ещё так, чтобы в стык невозможно было даже лезвие ножа просунуть. Лишние траты!
Не теряя времени, те же орки, спускаясь вниз по пологому пандусу, принялись крепить на потолке временную линию освещения, без какого-либо пиитета врезая в древний камень крюки для проводов. Ну да, морская пехота, это вам не археологи… И вскоре весь спуск был освещён подвешенными на тех же крюках лампами в плафонах из толстого стекла, забранных железной сеткой. Пандус протянулся на добрых триста стоп и закончился небольшой площадкой и массивной металлической дверью, крашенной матовой синей краской, совершенно не пострадавшей от времени. Даже ржавчины не видно. Впрочем, незаметно приложив ладонь к металлу двери, Рид, оказавшийся на этой площадке вместе с представителями городского совета, довольно быстро понял причины такой сохранности. Как создатели этого места добились такого результата, он представить себе не мог, но синяя краска, столь хорошо защитившая дверь, по сути, состояла из той же синей ломмы. Тут, Рид ошибиться не мог. Уж очень характерно она ощущалась под его ладонью, обжигаемой запредельным, совершенно нездешним холодом.
– Да, отбойниками её не возьмёшь, – протянул один из орков, постучав по створке. Та отозвалась глухим звуком.
– Может, подорвать её? Динамита у нас много, – предложил его напарник, почесав затылок.
– Не выйдет, – покачал головой Руддер, как оказалось, внимательно слушавший разговор своих подчинённых. – Направленный взрыв не устроить, коробка явно заглублена в массив, так что на выходе можем получить обвал. Саму створку… йор Гобс, что скажете?
– Ничего, – проскрипел хозяин «Круга и Выстрела». – Я не могу прочувствовать её глубину. А это значит…
– Не меньше трёх стоп толщины. – Понимающе вздохнул Старый Руд и нашёл взглядом Рида. – Что скажете, йор Данни? Сможете взломать эту дверь?
– Вот-вот. Как пошутить, так «под килем протащу», а как чего открыть-взломать, так на вы и со всем уважением… – под общие смешки проворчал Рид, и Рыська поддержала его протяжным и низким, но тихим мявом.
– Йор Ридан… – прогудел Руддер, старательно изображающий раскаивающегося.
– Да ладно, ладно. – Махнул рукой Лоу и, взявшись двумя руками за запорное колесо, повернуть которое рабочие даже не попытались, напряг руки…
Воцарившуюся на площадке перед дверью тишину прорезал жуткий скрип, от которого заныли зубы у всех присутствующих, колесо провернулось, щёлкнуло, и тяжёлая створка медленно, словно нехотя, приоткрылась.
– Взорвать, взломать… вы бы ещё постучать попробовали, – раздался насмешливый голос судьи Одрика, и по площадке прокатился дружный смех. Не смеялись только бывшие морские пехотинцы и их командир. Старый Руд смерил взглядом улыбающегося механика…
– Уел, – констатировал полуорк, и Рид шутовски ему поклонился. Говорить о том, что без обращения к Запределью колесо бы даже не дрогнуло, Лоу совершенно не собирался. Договор договором, но ведь через пять лет он истечёт, и что тогда помешает команде «Рёрика» возвести одного самоуверенного механика-запретника на костёр?
За стальной дверью с удивительным покрытием из ломмы оказался просторный зал, от пола до сводчатого потолка выложенный уже знакомыми гранитными плитами, впрочем, нашлось у них одно отличие… плиты оказались отполированными до зеркального блеска, что выяснилось, когда судья Одрик провёл ладонью по одной из стен и смахнул с неё толстый слой пыли. И вот тут-то всем участникам «раскопок» стало ясно, как и Риду до того, что никакими шахтами здесь и не пахнет. Огромное помещение, абсолютно пустое, словно ощерилось чёрными зевами арочных проходов, над которыми виднелись стеклянные пирамидки, явно когда-то служившие светильниками. Притащенный работниками прожектор выхватывал каменные плиты стен и тени поворотов в глубине проходов, наводя на дурные мысли о лабиринтах и населяющих их чудовищах. Спустя несколько минут Руддеру надоело это мельтешение, и, повинуясь его рыку, набежавшие подчинённые принялись тянуть освещение и сюда.
