Рид огляделся по сторонам и невольно поёжился. Огромный зал, в центре которого копошились и гомонили два десятка человек, казался очень неуютным. Холодным и неживым. А тут ещё и Рыська нервничает. Напружинилась, уши прижаты и длинный хвост нервно лупит хозяйку по бокам… нехорошо. Лоу опустил ладонь на голову кошки, и та, коротко взглянув на своего двуногого компаньона, чуть расслабилась. Вот только в глазах у неё так и светилось предупреждение: осторожнее, приятель, это место опасно.
И с этим «утверждением» Рид спорить не собирался. Даже осветившая каждый уголок зала времянка, шустро брошенная подчинёнными Руддера, почти не добавила ему спокойствия. Да и откуда ему взяться, если всем своим существом Лоу явственно ощущал угрозу, буквально сочащуюся по стыкам гранитных плит. Угрозу и холод Запределья. Рид уже даже не был уверен в том, что этот знакомый «аромат» исходит от искомого их компанией сокровища. Кстати, может, стихийникам и не дано чувствовать близость Кромки, но опасность они ощущают точно. Вон как напряглись.
– Йор Руддер, вооружите команду. – Сухой голос судьи Одрика, настороженно, с прищуром оглядывающего зал и многочисленные арки проёмов, с лёгкостью перекрыл шум работ и гудение переговаривающихся подчинённых управляющего.
– Есть, ван эрсткапитан. – Подобравшийся полуорк резко мотнул тяжёлой головой, и один из рабочих вихрем умчался на поверхность. Остальные «шахтёры» резко напряглись, но работу не прекратили. А вот трое магов выстроились в боевой порядок, заключив главу совета, его отца, Мидда и Минну Лиден в треугольник. В двух вершинах, обращённых к центру зала, встали судья и доктор, а Гобс занял место у единственной двери. И только рабочие с их начальником, да Рид с Рыськой, оказались вне защищённого периметра.
Воздух загудел от собираемой магами мощи всех четырёх стихий, вековая пыль позёмкой пронеслась над полом, а над головами «гостей», под сводчатым потолком сухо затрещали грозовые разряды.
– Держу, – с натугой произнёс судья Одрик, и выставленные им перед собой руки засияли ровным багровым пламенем. Огненный маг кивнул брату. – Пускай.
– Есть, – откликнулся тот, и соткавшиеся из воздуха многочисленные прозрачные ленты скользнули к арочным проходам. – Йор Гобс?
– Контролирую. – В голосе мага Тверди Риду послышался глухой перестук камней, а в следующую секунду пол под ногами присутствующих тяжело содрогнулся.
Медленно потянулись минуты ожидания. Тишину можно было есть ложкой… но вот за дверью раздался топот ног и грохот вагонетки, и закончившие тянуть освещение подчинённые Руддера, не отнимающего ладони от револьверов, во мгновение ока разобрали притащенные коллегой леверы и тут же взяли на прицел все выходы из зала.
– Всё, – на восьмой минуте выдохнул доктор, опуская руки.
– Доклад, – хрипло каркнул судья.
– Пусто там, ван капитан. Никаких шевелений, – тихим равнодушным тоном произнёс его брат, и напряжение, царившее в зале, начало спадать, словно успокаивающееся после шторма море. А маг Ветра и Влаги продолжил доклад: – В коридорах и незапертых помещениях пусто. Что находится за закрытыми дверьми, я сказать не могу. Элементали туда проникнуть не в состоянии.
– Ясно. – Судья замолчал, но услышав лёгкое покашливание Руддера, встрепенулся. – Вы что-то хотите сказать, ван зеемайр?
– Так точно, – прогудел полуорк, поворачиваясь к стоящему в двух шагах от него доктору. – Йор Одрик, можете составить карту этих подземелий? Нам же по ним ползать…
– Легко. – Бледно улыбнулся тот и, оглянувшись на молчаливых «подзащитных», кивнул почтмистру. – Йор Мидд, будьте любезны, вашу папку и лист бумаги.
– Лучше я, – подал голос Гобс. – Камень всё же моя стихия. А тут он везде… Живьё я, конечно, не определю, но отрисовать пустоты на всех уровнях мне несложно.
Возражений не последовало, но почтмистр и тут вывернулся. Папка в его руках легко разделилась на две части, и каждому из магов-разведчиков досталось по половинке. Получились две твёрдые, удобные подложки. Ну а уж поделить листы бумаги и «вечные» перья, лежавшие в папке, и вовсе не составило никакого труда.
Рид с интересом наблюдал за происходящим, машинально поглаживая устроившуюся у его ног кошку, а маги работали в полной тишине, которую не нарушали ни члены городского совета, ни внимательно наблюдающие за выходами из зала орки Руддера. Наблюдавшие, несмотря на то что доктор заверил в отсутствии каких-либо живых существ в этих подземельях. Полсотни лет прошло, а морские пехотинцы «Рёрика» своих навыков не растеряли… долгоживущие, что тут скажешь?
Работа над составлением карты подземелий надолго не затянулась, так что уже через полчаса в распоряжении команды искателей сокровищ оказался довольно подробный, хоть и кривоватый чертёж всех трёх уровней. Только в нескольких местах маги не смогли точно отобразить устройство древнего схрона.
– Там завалы… просто нагромождение камней и… вода, – объяснил доктор.
– Очевидно, землетрясение сдвинуло пласты и открыло доступ какому-то подземному потоку, – поддержал его Гобс и, подумав, добавил: – И есть ощущение, что там то ли огненный элементаль ползал, то ли лавовый поток прошёлся. Уж очень характерно камень откликается.
Напряжение понемногу спало. Новость о том, что живых в подземельях нет, несколько успокоила присутствующих, хотя судья… или, правильнее сказать, капитан Одрик, всё же настоял на том, чтобы участники «раскопок» не расслаблялись.
– Мы в вотчине древних, йормены. А эти ребята, если верить хроникам, были большими любителями запретных искусств, – проговорил он. – За что и поплатились. Потому осторожность и ещё раз осторожность. Всем ясно?
Ответом ему стали кивки членов городского совета и согласное гудение бывшей морской пехоты, а ныне вооружённых «шахтёров». Вопросов о том, откуда судья-капитан знает такие «подробности», задавать никто не стал. Глупцов среди присутствующих нет, а подчинённые Руддера, даже если и не имеют понятия ни о каких «древних», начальству доверяют и сомневаться в его словах не собираются. Так что, если сказано, «древние запретники», следует сжать цевьё левера покрепче и быть готовым к неприятностям. Что они и проделали.
– У меня не хватит бойцов, чтобы обследовать все закоулки разом, – нахмурившись, проговорил Руддер, просмотрев листы с набросками, врученные ему магами.
– Значит, будем проводить разведку последовательно. – Пожал плечами судья, прищурившись, окинул взглядом арки проходов вглубь подземелий и усмехнулся. – По порядку. А чтобы избежать неприятностей… Йор Гобс, не могли бы вы временно перекрыть все выходы, кроме крайнего левого?
– Легко, – кивнул трактирщик. Рид ожидал каких-то ритуалов, призыва элементалей Тверди, например… и не дождался. Гобс не стал усложнять простое и не пожелал терять время для облегчения волшбы.
Маячившая у двери фигура мага Тверди дрогнула, а следом по полу зала прошла короткая дрожь, и арочные проёмы на глазах стали оплывать, словно горячий свечной воск, пока не сомкнулись беззвучно, полностью перекрыв выходы из зала. Все, кроме двух. Выход на поверхность и, как, собственно, потребовал неформальный, но явный глава «экспедиции», самый крайний проход вглубь подземелий.
