В какой-то момент Рид осознал, что к ощущению близости Запределья добавилась ещё одна неприятность. Чувство чужого взгляда, равнодушного, но внимательного. Так Рыська смотрит на ходящих по двору и улице чужаков… мол, вы там, я тут, и дела нам друг до друга нет. Но стоит кому-то нарушить границу и сделать шаг за порог жилой части дома, как тут же следует тихий, но внушительный предупреждающий рык, и сомневающихся в том, что на следующем шаге последует мощный бросок почти трёхсотлибрового тела, не находится.
Странно только, что ощущает это лишь сам Лоу. Гобс идёт вперёд уверенно и невозмутимо, как кадавр в атаке, а следом за ним тянется цепочка таких же спокойных разведчиков. Да, они готовы к любым неожиданностям, но Рид может поклясться, что ни один из них не ощущает того, что чувствует он сам. А ведь ощущение нарастает по мере того, как уходит всё ниже наклонный коридор, по которому сейчас движется их команда.
Рид огладил рукояти «больсенов» и, нервно облизнув высохшие губы, уже хотел было предложить сделать небольшую остановку, но в этот момент сжатая в кулак ладонь идущего впереди мага взвилась вверх и резко разжалась. А в следующую секунду на плечо Лоу легла мощная лапища бывшего зеевибеля, притормаживая… точнее, останавливая Рида на полушаге.
Отряд замер, и замыкающий, резко развернувшись, опустился на колено, перехватив карабин так, чтобы иметь возможность, при необходимости, моментально открыть огонь. Точно так же, только целя стволами куда-то в пространство по ходу движения, поступили и оба следующих за Гобсом разведчика. А следом за ними ощетинились сталью и остальные разведчики. И только маг да Рид с Раандом так и остались стоять, изображая из себя памятник пацифизму.
– Зал, – довольно тихо, но отчётливо произнёс Гобс, в ответ на заданный одним взглядом вопрос зеелёйта. – Больше верхнего, но такой же пустой… либо его обитатели передвигаются исключительно по воздуху. Замаскированных полостей и технических пустот для механизмов ловушек не ощущаю. Но есть несколько помещений по соседству.
– Понял, – кивнул Раанд. – Свист, Доля… прожектор.
Впрочем, это не понадобилось. Стоило тому же Свисту, дёрнувшись при распаковывании своего огромного заплечного баула, толкнуть Рида так, что тот заступил за некую черту, как зал озарился ярким, почти дневным светом.
Картина, открывшаяся взглядам исследователей подземного лабиринта, заставила кое-кого из них выматериться. Шёпотом, конечно, но в наступившей оглушающей тишине этот звук показался громовым. И причина такой реакции была весьма уважительной. В круглом зале, стены которого прорезали четыре широких проёма, было пусто… почти. В нишах у проходов возвышались безмолвными, недвижимыми стражами массивные фигуры из тёмного, запылённого металла. Восемь громадин ростом не меньше десяти стоп каждая. Но ошеломили присутствующих не сами «статуи», а тусклый белёсый свет, сочащийся из прорезей масок, заменявших им лица. Кадавры…
Любой солдат знает: кадавр опасен до тех пор, пока светятся его окуляры. Он может быть лишён подвижности, у него могут быть оторваны манипуляторы или полностью отсутствовать боекомплект и оружие, но до тех пор, пока визоры горят угрожающим алым светом, кадавр смертельно опасен и способен если не прихлопнуть уцелевшей конечностью слишком близко подошедшего самоуверенного неудачника, то просто подорваться, организовав воронку глубиной в добрых тридцать и диаметром в две сотни стоп.
А у стоящих в зале древних «големов», на первый взгляд, с комплектностью было всё в порядке. И тысячи лет неподвижности для созданных на стыке техники и магии монстров совсем не срок, так что надеяться на хрупкость древнего металла и вышедшие из строя узлы и сочленения не приходится. И уж совершенно точно стоящим у входа в зал оркам и людям не приносит никакого успокоения «неправильный» цвет визоров, охраняющих зал кадавров.
Рид поёжился. Ощущение чужого взгляда пропало, но вместо него сиреной взвыло чувство опасности. И плевать, что доктор Одрик не так давно говорил, что никого живого здесь нет, а значит, и некому управлять возвышающимися в нишах кадаврами. Кому как не ему знать, что эти создания для активного функционирования далеко не всегда требуют наличия оператора?
Впрочем, кажется, не один Лоу почувствовал грозящую опасность. Не прошло и секунды с момента, как в зале загорелся свет, а Гобс уже поднял волну камня, просто унёсшую всю группу вглубь коридора. Свет в зале мгновенно погас, но если хорошенько присмотреться, то в этой тьме можно было заметить несколько сияющих огоньков.
Убедившись, что каменная волна выполнила свою задачу на все сто и «не забыла» ни одного разведчика у входа в зал, Гобс одним жестом успокоил всё ещё опасно пружинящий под ногами пол и, развернув над командой заглушающий полог из пыли, тяжело вздохнул.
– Почему у них окуляры светятся белым, а не красным? – первым нарушил воцарившуюся тишину назначенный Риду в «мамки» зеевибель Нойнит, рослый орк с характерным для приморских жителей этой расы чуть сероватым оттенком кожи и крючковатым, словно ястребиный клюв, носом на скуластом лице.
– Это единственное, что тебя беспокоит? – Насмешливо фыркнул в ответ зеелёйт Раанд, но его перебил ровный голос мага.
– Полагаю, это от того, что в качестве управляющего в железяках используется не огненный элементаль, а воздушный, – задумчиво произнёс Гобс.
– А такое возможно? – подал голос Свист, и взгляды присутствующих скрестились на Риде.
– Я вообще-то не специалист в магических системах. Моё дело – механика, – напомнил он… Как смотрели, так и смотрят. Лоу вздохнул и пожал плечами. – Ну, теоретически это возможно. Если в ходовой части используются не пароприводы, а чистая пневматика… но боюсь, нам от этого не легче.
– Тут он прав, – согласился маг, всё так же отрешённо глядя куда-то поверх голов сбившихся в плотную группу разведчиков. – Почти…
Рид настороженно покосился в сторону Гобса, но тот как будто и не заметил взгляда механика. В глазах мага сверкнула идея. Нет, не так… Идея!!! И это заметил не только Рид.
– Почему мне кажется, что сейчас мы снова вляпаемся в грандиозную авантюру? – чуть отодвинувшись в сторону, пробормотал зеелёйт Раанд.
– Не все. По крайней мере, не сразу, – «успокоил» командира разведчиков Гобс, растягивая губы в широкой, чуть сумасшедшей улыбке, после чего перевёл взгляд на механика. – Скажите, йор Ридан, пусть с магической частью устройства кадавров вы не справитесь, а сможете ли совладать с технической? С той же, как вы её назвали… пневматикой, например?
– Если они не будут дёргаться… и если инструмент подойдёт. Сильно сомневаюсь, что размерности крепежа у этих кадавров соответствуют имперскому метрическому стандарту, – после небольшого раздумья ответил Рид.
– Ну, временную неподвижность этих… устройств я обеспечу, – усмехнулся маг. – А вот с размерностями… впрочем, при необходимости могу сделать вам инструменты из камня.
– Если это «временно» будет не меньше четверти часа, тогда… я могу попробовать их «заглушить», – произнёс Лоу.
