Идти по довольно узким «коридорам» оказалось довольно скучно… и долго. Несмотря на залихватское настроение, Раанд не забывал о безопасности, так что разбившаяся на две части группа уходила вглубь «лабиринта» с немалой осторожностью. Четверо бойцов двигались по верхам, рискуя загреметь с древних ящиков, не вынесших подобной нагрузки, остальные же топали ножками по полу, поворот за поворотом приближаясь к «плацу» в дальнем конце зала, где обосновались кадавры. Ну да, как сказал сам зеелёйт: «А где гарантии, что железяки не оставили засаду по пути?»
Но засады не было… зато с избытком хватало разъехавшихся куч сгнившего хлама, через которые приходилось перебираться, рискуя переломать ноги, и пыли, поднимавшейся облаками, стоило кому-то неосторожно задеть очередной полуистлевший тюк.
Как бы то ни было, спустя полчаса изрядно перемазавшийся отряд без приключений добрался до площадки, на которой застыли кадавры. Исключением из всей группы был Гобс. К магу Тверди, похоже, ни грязь ни пыль не липли категорически. Так что, когда разведчики притормозили перед очередным поворотом, ведущим к «финишной прямой», чтобы дождаться спускающихся с верхотуры бойцов и распределить всю компанию по позициям, на Гобса поглядывали с некоторой завистью.
Раанд выслушал короткий доклад наблюдателей, здесь же в пыли набросавших план площадки и указавших расположение возможных препятствий и самих кадавров и, заставив всех присутствующих сверить часы, разослал большую часть отряда в разные стороны, на поиски удобных позиций для ведения флангового огня, благо площадку со всех сторон подпирали терриконы ящиков и тюков, с высоты которых можно было вести точный огонь, почти не опасаясь противодействия. Ну а учить морскую пехоту уничтожению кадавров не нужно. Они, пожалуй, сами кого угодно этому ремеслу научат.
Махгеевер утащил зеевибель Нойнит, заодно забрав с собой двух бойцов, и через минуту от отряда, устроившего остановку на небольшом пятачке в паре сотен шагов от цели, остались лишь четверо: сам зеелёйт, маг Тверди, Рид и один из бойцов, сопровождавших отряд «верхами».
– Пять минут до начала, – тихо проговорил Раанд, переводя взгляд на Гобса. – Начнём?
– Да, – коротко ответил тот.
– Лодырь, веди на точку. – Зеелёйт повернулся к бойцу. Тот кивнул и молча повёл команду в… обратную от выхода на площадку сторону. Впрочем, далеко они не ушли. Орк остановился у высокого штабеля ящиков и ткнул пальцем на его вершину.
– Там следующий ряд ящиков прикрывает, так что со стороны площадки заметить взбирающихся невозможно, – пояснил он и, не теряя времени, птицей взлетел на штабель. За ним последовал Раанд и, оглядевшись наверху, сделал знак застывшим внизу магу и механику.
В отличие от орка-разведчика и зеелёйта, ни Рид, ни Гобс не стали демонстрировать чудеса акробатики, и, можно сказать, чинно и осторожно взобрались на штабель, откуда наблюдатель повёл их к подобранной для мага точке. До начала «работы» осталось меньше трёх минут.
Рид вздрогнул. Давно уже незамечаемое им, ставшее почти привычным чувство чужого взгляда вдруг усилилось. Не намного, но вполне достаточно, чтобы бывший техфеентриг заволновался. Он уже было открыл рот, чтобы поделиться ощущениями с Гобсом и Раандом, но в этот момент последний, уставившись на часы, кивнул.
– Время!
И зал наполнился грохотом махгеевера и отрывистым лаем карабинов, чётко поражающих стоящих на площадке кадавров в сочленения брони. Но доставалось и самой стали. Мощный станковый агрегат разбивал когда-то прочную броню, словно керамику, и воздух наполнился визгом рикошетов и звоном разлетающихся осколков.
Пока оба орка садили из своих карабинов, а Гобс старательно удерживал невысокий барьер вокруг кадавров, чтобы те не разбежались или не ринулись к горам хлама, на которых разведчики устроили огневые точки, сам Рид старательно, но незаметно для окружающих, пытался вытянуть духов Запределья из их тел. И в этот раз ему пришлось куда тяжелее. Создавалось впечатление, что сам зал придаёт сил созданиям из-за Кромки. Поддерживает их разгорающимся синеватым сиянием стен и огромных, давно остывших лавовых наплывов, укрывших часть помещения. Духи сопротивлялись воле запретника, цеплялись за свои металлические вместилища, и даже пытались давить на своего противника. В уши полился тихий шёпот, пока невнятный, но уже несущий в себе те нотки искушения, что манят каждого адепта Запределья, обещающий могущество и власть, все блага мира и Той Стороны…
Риду пришлось напрячь всю свою волю, чтобы задавить этот сладкий дурман, пока он не укрыл разумы присутствующих флёром безумия, и не заставил орков отвлечься от уничтожения мечущихся под их огнём кадавров, ради уничтожения друг друга.
И у него получилось. Один за одним кадавры застывали на месте и со скрипом и грохотом рушились наземь, лишившись управляющих ими духов. А сияние стен становилось всё ярче…
Лоу смахнул с лица заливавший глаза пот и, вслушавшись во внезапно наступившую тишину, вздрогнул. Тихий гул наполнил зал, синие отблески понеслись по облицовочной плитке и лавовым потёкам, сияние заструилось по некоторым ящикам и потекло волной к огромному квадрату из стальных ферм, возвышавшемуся над залом.
– Какого девола?! – ошеломлённо воскликнул Раанд, когда синий свет полностью накрыл конструкцию и… занавесом упал, скрыв стену за образованным фермами квадратом.
– Портал?! – придушенно пробормотал Гобс, и только тот факт, что он находился слишком близко, позволил бывшему техфеентригу и не менее бывшему зеелёйту расслышать его шёпот.
– Не расслабляться! – тут же заорал Раанд на весь зал. – Внимание на эту синюю хрень! Стрелять без команды!
Рида трясло только от одного взгляда в сторону идущего волнами «занавеса» из синего света. От этой штуки так веяло холодом Запределья, что казалось, позвоночник промерзает насквозь и грозит осыпаться осколками в штаны от малейшего движения. А недавний шёпот духов казался сущей ерундой на фоне того давления, что оказывало на психику Рида столь близкое присутствие неподконтрольного феномена Запределья.
От уже пришедшего в себя Гобса не укрылось состояние механика.
– Что с тобой, йор Ридан? – тихо спросил он.
– Хо-лод-но, – простучал зубами уже теряющий всякую связь с реальностью Лоу, мозг которого еле-еле выгребался из-под изливающихся на него видений Той Стороны. Такого он ещё никогда не испытывал… и век бы не испытывать, а то и больше!
– Старая кровь. Теперь верю, – выдал непонятную фразу маг Тверди и неожиданно накрыл Рида плотным пылевым куполом.
От неожиданности Лоу застыл на месте и только через несколько секунд осознал, что давление Запределья исчезло, будто его и не было. Ушло вместе с холодом… а также звуками и видом зала. Из-за пылевой плёнки щита Рид сейчас не мог рассмотреть даже сидящего рядом мага, что уж тут говорить о нервировавшей его синей завесе.
А спустя ещё минуту тишины и полной неопределённости купол пропал, и Лоу смог убедиться, что давление из-за Кромки исчезло… вместе с той самой завесой и тем самым ощущением чужого взгляда, что так беспокоило Рида почти всё время их похода по подземельям. Хо-ро-шо!
