– Если верить моим наблюдениям и выводам нашего любезного доктора, то у йора Данни не хватило бы сил уйти под землёй даже на три шага, – заметил в пустоту Гобс.
– Тем более! Отыскать и привести сюда. Немедленно! И чтобы никаких больше проколов! – рыкнул Бода на переглядывающихся подчинённых, и те поспешили покинуть зал трактира.
– Что ж, ему по задержании, руки рубить, что ли? – пробормотал один из милиционеров, пятясь к двери.
– Хоть руки, хоть ноги… раз уж он с простреленными руками сбежал, – так же тихо ответил его напарник. Впрочем, хоть этот короткий диалог и прошёл незамеченным для Боды, зато привлёк внимание мага Тверди, и тот, оценив бормотание городских милиционеров, недовольно нахмурился.
– Я правильно понял, что ваши люди, не имея блокатора, обезвредили йора Данни путём боли? – осведомился Гобс, проводив взглядом исчезнувших за дверью милиционеров. Бода скривился.
– Он предатель и будет повешен. Так какая разница, прострелены у него руки или нет? – огрызнулся отец главы городского совета.
– Вы видели метку? – ровным тоном спросил маг Тверди.
– У меня не было времени на её поиск. – Скривился Бода, но тут же усмехнулся. – Впрочем, если учесть невозможность нанесения вреда участниками договора контрагенту, в случае честного выполнения обязательств, в этом нет необходимости. Тот факт, что мои люди смогли прострелить руки этому деволову Ридану, говорит сам за себя.
– Ну, если подходить с такой точки зрения… – задумчиво протянул Гобс и вздохнул. – Но в свете сказанного меня очень заботит тот факт, что даже с простреленными руками он сумел сбежать. Да ещё и так, что я не смог заметить обращения к Тверди… или хотя бы реакции земли на его действия.
– Найдём. Далеко не убежит, – проговорил Бода.
– И доставит немало проблем. После устроенного вашими людьми «ареста» добровольно он не сдастся, а мы, как я теперь понимаю, серьёзно ошиблись с определением его магического потенциала, – со вздохом отозвался Гобс.
Бода явно хотел что-то спросить, но в этот момент его скрутил очередной приступ мучительного кашля, так что ворвавшегося в зал трактира милиционера он попросту не заметил. А когда наконец справился с бунтующим организмом и отнял от губ покрасневший платок, испещрённый каплями крови…
– Тролль сбежал, – выдохнул взъерошенный подчинённый Боды.
– Да вы издеваетесь! – взвыл старик, поднимаясь со стула, и тут же рухнул обратно. Сил в измождённом теле, кажется, просто не осталось.
Взглянув на него, Гобс покачал головой и огляделся. К сожалению, из «старших» в зале остался только он. Руддер со своими «мокрохвостыми» занят зачисткой пригорода, маги готовят приступ строящегося форта, а остальные члены совета командуют отрядами городской милиции на местах. Бода же… маг Тверди вгляделся в лицо бледного, тяжело дышащего, почти теряющего сознание старика, и огорчённо цокнул языком.
– Теперь понятно, почему я ничего не почуял, – протянул Гобс и повернулся к милиционеру. – Прекратить поиски.
Глава 4
Кто о чём, а маг о своём
От удивления, кажется, даже старый советник пришёл в себя, услышав приказ Гобса.
– Поч-чхему? – выдавил он под залп удивлённых взглядов своих подчинённых, уставившихся на мага Тверди.
– Бесполезно. Во-первых, они уже ушли девол знает куда. А во-вторых, отвлекать бойцов на поиск в данный момент нецелесообразно. И без того забот полон рот, – пожав плечами, невозмутимо ответил тот и, подумав, добавил: – Но есть и хорошая новость. Наш механик вовсе не скрывал свои силы и не является затихарившимся архимагом.
– Откуда такая уверенность? – недоверчиво спросил Бода, промакивая вновь выступившую на губах кровь.
– От меня сложно укрыться под землёй или сделать так, чтобы я не заметил манипуляций с Твердью. Для последнего вообще нужен маг, превосходящий меня силой и умениями как минимум вдвое… или истинный сын этой стихии, то есть тролль или кобольд. А вот цвергу не удалось бы сотворить что-то с Твердью так, чтобы я этого не заметил, слишком велика в них примесь Пламени. По крайней мере, на таком расстоянии.
– То есть, йор Гобс, ты хочешь сказать, что какой-то тупоумный громила запросто обставит тебя, мага Тверди, в обращении с профильной стихией? – удивлённо спросил Бода.
– Не тупоумный громила, а истинный сын своей стихии. Тролли и кобольды для магов Тверди такой же сложный и неприятный противник, как асуры для магов Пламени или пустынные орки для магов Ветра, – холодно ответил Гобс и, чуть помолчав, вздохнул. – Даже необученные.
– Надо же… – Недоверчиво покачал седой головой Бода. – Не знал, что опытный, знающий маг может оказаться слабее какого-то дикаря только потому, что тот является «истинным сыном своей стихии».
– Йор Бода, вы не понимаете, о чём говорите. – Скривился Гобс. – Врождённые способности чистокровных нелюдей не являются магией в полном смысле этого слова. И тем опасны. Да, я могу призвать элементаля Тверди, и он в один момент свернёт шею любому троллю или кобольду, насколько бы ни была у них тесна связь с родной стихией. Но для этого атакующий элементаль должен быть полностью лишён возможности действовать самостоятельно, что возможно только в пределах моей прямой видимости. В любом другом случае дух вырвется из-под контроля, и у меня не будет ни единого шанса натравить его на цель. Элементаль Тверди не станет сражаться против чистокровки, слишком велико в них сродство со стихией.
– То есть способа отыскать этих двоих нет? – уточнил Бода.
– Почему же? – протянул маг. – Я могу сделать поисковый артефакт, с помощью которого можно было бы отследить направление движения этой парочки, при условии, что йор Данни не избавился от моего защитного амулета.
– Тогда так и поступим. Делайте свой артефакт, йор Гобс, – резко ответил отец главы совета.
– И кто же отправится на поиск? – чуть заметно усмехнулся маг. – Все бойцы на позициях… отправите резерв или своих телохранителей?
– А хоть бы и так, – кивнул Бода. – Большой необходимости в их присутствии здесь и сейчас я не вижу. Вот пусть и побегают… проветрятся.
– Ваш сын этого не одобрит.
– Он и мою болезнь не одобряет, – фыркнул старик и, словно в подтверждение своих слов, снова закашлялся. А справившись с приступом и утерев платком губы, холодно усмехнулся. – Но сделать ничего не может.
– Ладно. – Чуть помолчав, Гобс кивнул. – Это ваши телохранители и ваша ответственность.
На создание амулета у мага ушло едва ли четверть часа, а по завершении работы он вручил Боде небольшой кристалл, в виде толстой квадратной пластины из серого полупрозрачного минерала, на верхней широкой плоскости которой неярко мерцал алый огонёк.
– Маркер указывает направление движения, яркость свечения возрастает с приближением к объекту поиска. Цвет меняется в зависимости от его положения по вертикали. От светло-розового до тёмно-синего. Чем выше объект относительно амулета, тем светлее маркер, чем ниже, тем он темнее. Точность определения возрастает с приближением к объекту, – сухо объяснил Гобс, наблюдая, как Бода передаёт созданный им «прибор» своим телохранителям.
