– Да слышал я уже это тысячи раз, – отмахнулся король. – Что от дочери, которая просто без ума от него, что от тебя. Я согласен с тобой, что он может принести огромную пользу Даргасу. Только скажи, вариант Ирены действительно не подходит?
– Абсолютно.
– А если его прижать? – подал идею Тедор. – Ну, там сказать, что сделка с его особняком не совсем действительна или еще что-то. Найти причину можно всегда. А в качестве небольшого пряника, принять у него вассальную клятву и взвалить на него ворох забот, чтобы не отвлекался на посторонние мысли.
– Ты совсем дурак, король, – вскипела герцогиня. Такой ее еще не видел Тедор. – Ты вообще, чем слушал, когда я тебе рассказывала о нем. Да проще голым войти к лиргу в клетку, дернуть его за усы, а потом выйти обратно. Шансов остаться в живых будет намного больше. Если ты его начнешь прижимать, как ты говоришь, он просто уйдет, оставляя за собой горы трупов. Уйдет к тому же Изумруду. Тем более они теперь родственники, а ты останешься с носом.
– Тихо, тихо, – взял ее за плечи король. – Неужели он так опасен?
– Давай присядем, брат, – устало сказала Джинил и присела здесь же у окна в глубокое кресло. Тедор сел в соседнее.
– Братишка, – тоном терпеливого наставника продолжила разговор герцогиня, – он не опаснее ручного котенка, подожди, – подняла она руку, увидев снисходительную улыбку короля, которая как бы говорила: «Ну вот, а ты боишься». – Если только считает тебя другом. И знаешь, кажется, мне удалось этого добиться. И я ни на что не пойду, чтобы эту дружбу разрушить, даже ради королевства. Потому что для Даргаса выгоднее и безопаснее, чтобы он был другом, а не врагом. Я слышала из уст его жены очень хорошую фразу, которая полностью его характеризует: «Добрый с друзьями, беспощадный с врагами». Именно беспощадный. Я, наверное, никогда не забуду графа Генберга, что дергался в предсмертных судорогах, вися на столбе на собственных кишках. И знаешь, мне не было его жалко. Если бы я смогла сделать так же, то обязательно бы сделала.
Король, сдвинув брови, слушал сестру.
– Ты убедила меня, Джинил, – кивнул он. – Еще никогда моя любимая сестренка не обманывалась в своей оценке разумных. Вспоминать твоего покойного мужа не будем, это была не твоя воля, а нашего отца. Вот только, как его заинтересовать? Думай, мой самый верный и близкий советник. Меня не поймут не только правители Центральной Тивалены, плевать я на них хотел. Меня могут не понять мои собственные подданные, а это намного серьезнее. Где это видано, чтобы не принесший вассальной клятвы, пусть и высокородный, управлял целой провинцией. Да в этом случае заговор Эрая мне покажется невинной шуткой. Он действовал один, а тут могут объединиться целые роды, чтобы дать мне пинка под зад, освобождая трон.
– Согласна, что все надо обдумать, – кивнула Джинил. – Но сделать это лучше вместе с князем. Поверь, как только ты завоюешь его уважение, а сам Атей немного окрепнет, тебе не надо будет бояться никаких заговоров.
– Эх, сестра, – вздохнул король, – твои бы слова да Тамине в уши. Зови уже своего друга.
– Бонфил, – повысила голос герцогиня, и в тот же момент дверь в ее кабинет открылась, являя невозмутимого дворецкого. – Будь добр, пригласи княжескую семью в мой кабинет. С ними желает говорить король.
Мужчина кивнул и беззвучно покинул комнату, а Тедор и Джинил молча продолжили наблюдать за парком, где Атей в этот момент вел учебный поединок сразу с тремя альвами.
– Невероятно, – через некоторое время сказал король. – За ним невозможно уследить. Кажется, что он везде.
– Именно поэтому его назвали Призраком, а еще «верные» называют его бастардом Парона, потому как другого такого воина на Тивалене нет, и в этом я с ними полностью согласна.
Брат и сестра увидели, как на лужайку к князю подходит Бонфил и что-то говорит княгине Виолин, которая, выслушав его, окрикнула мужа. Призрак, стремительно разорвав дистанцию с альвами, поднял мечи, останавливая бой. Затем подошел к дворецкому, послушал, что он ему говорит, и, взглянув в сторону окна, где сидели герцогиня и ее брат, коротко кивнул.
– Он что, нас видит?
– И, по-моему, уже давно, – улыбнулась Джинил. – И не удивлюсь, что еще и слышал, особенно, когда я орала на тебя, братишка.
– Н-да, – усмехнулся Тедор. – Твой князь действительно интересная личность.
– Ты сам влюбишься в него, когда узнаешь ближе, – ответила герцогиня.
Там же. Кабинет герцогини
– Льдинка, ты стала совсем взрослой, – с доброй улыбкой на лице посмотрел на Виолин король, когда князя и его близких представили ему. – Княгиня Сайшат, а еще недавно я слышал от Ирены только Виолинка – задира.
– Да потому что она всегда меня задирала, – возмутилась принцесса, которая прибыла к своей тетушке вместе с отцом, но компанию им составила только теперь. – Она да Лоенор, когда мы у них в Лесу бывали.
– Давайте не будем рядиться и побеседуем, так сказать, по-семейному, – сразу взял быка за рога король. – Присаживайтесь.
– Спасибо, ваше величество, – с достоинством кивнул князь. Подвинул кресло жене, потом сделал то же самое для сестры и только потом сел сам рядом с небольшим столиком, на котором было легкое вино и фрукты.
Напротив сели король, Джинил и Ирена.
– Князь, – снова заговорил король. – Позвольте мне выразить свою признательность и поблагодарить вас за все, что вы сделали не только для королевства, но и для меня лично. Одними словами благодарности это передать невозможно, но про вашу награду мы поговорим позже.
– Ваше величество, – улыбнулся Атей. – Все, что я сделал, было не ради награды, просто так было правильно. Так мне подсказывала моя совесть.
Джинил победно посмотрела на своего брата, но вслух ничего не сказала.
– И все же, князь, я вам благодарен. Но пригласил я вас не для этого, вернее сказать, не совсем для этого. Моя сестра просто настаивает, чтобы я подружился с вами, так как сама она уже давно считает вас своим другом. И поверьте мне, слышать это из уст Джинил для меня было полной неожиданностью. За всю свою жизнь у нее был, наверное, только один друг – это я. Так сестра?
– Ты прав, Тедор, как бы прискорбно это ни звучало. Но могу уверить вас всех, что прожитые практически в одиночестве годы стоили того, чтобы потом познакомиться с таким индивидуумом, как князь.
– Мне лестно слышать ваши слова, Джинил, – улыбнулся Призрак. – И могу уверить вас, что наша дружба взаимна.
– Спасибо, Атей, – поблагодарила она. – Это действительно важно для меня. И зная тебя и то, что ты не любишь долго рассыпаться в любезностях, перейдем к делу. А просто поговорить мы сможем в любой момент, до летнего сезонного бала еще целых две десятицы. – И хитро улыбнулась.
– Какого бала? – не понял князь.
– Муж, в Даргасе ежегодно происходят два больших сезонных бала, – решила прояснить ситуацию Виолин, – летом и соответственно зимой. И я так понимаю, что на один из них мы приглашены.
