Подождав, пока страж выполнит все, что он ему сказал, Атей повернул его лицом к двери, а сам, пригнувшись, встал у него за спиной, вынув из-за пояса ножны с Защитником. Острие кинжала теперь упиралось в основание черепа ночника.
Боец рисковать не стал и сделал все так, как ему и говорил воин. После непродолжительной паузы дверь в комнату наконец открылась. Как и предполагал Призрак, за ней стоял не сам хозяин (образ парха ему описали достаточно хорошо) этой комнаты, а, скорее всего, его телохранитель. Поэтому дальше он действовал максимально быстро.
Как только дверь достаточно открылась, воин из-под руки охранника нанес быстрый и сильный удар телохранителю в середину груди наконечником ножен своего меча. Сделав шаг в комнату, он теми же ножнами, только теперь ребром, пробил начавшего сгибаться телохранителя по яремной вене, и тот без чувств повалился на деревянный пол. Вскоре рядом с ним пристроился и охранник.
Быстро, но бесшумно закрыв дверь, Призрак, не останавливаясь, сделал еще пару стремительных шагов, уходя с линии возможной атаки вправо. Мало ли, вдруг под столом самострел спрятан. Все произошло настолько быстро, что когда парх наконец стал действовать (попытался сунуть руку под стол, где действительно был пристроен небольшой арбалет), слева от него раздался спокойный голос проявившегося в воздухе воина, который до этого был лишь размытым силуэтом.
Натянутая до предела струна той тревоги, которая не давала парху покоя последнее время, вдруг лопнула.
– Не делай глупости, Тарек Сова, – перекатывая между пальцами швырковый нож, спокойно предупредил воин ночника.
– Кто тебя послал, Безымянный? – спокойно положив руки на стол, спросил глава ночников. Смысл изображать из себя героя, когда безликий убийца стоит в двух шагах от тебя? Лучше попробовать узнать, кто его заказал.
– Ты думаешь, что я убийца? Нет, Тарек, – сказал парень, снимая шлем. – Меня зовут Атей Призрак. Я глава рода Сайшат, за жизнью которого ты в «Погнутый звонг» отправил убийц. Моих же сестер должны были выкрасть. Я понимаю, что каждый зарабатывает на жизнь как может и это твоя работа, но мне интересно, почему я?
– Вот хургова отрыжка, – неожиданно выругался парх, для которого все встало на свои места. – Прежде чем мы начнем разговор, Призрак, я хочу спросить, они мертвы?
Взгляд Тарека указывал на лежащих на полу ночников.
– Нет, просто без чувств. Скоро они придут в себя.
– Это хорошо, – облегченно вздохнул главный ночник. – Иначе наш разговор мог бы и не состояться. Дарек мне почти как брат.
– Это тот, который сейчас пытается осторожно вынуть нож из привязанных к левому предплечью ножен? – спросил Атей, заметивший, что один из лежавших пришел в себя.
– Он, – улыбнулся Сова. – Дар, не делай глупостей, мне кажется, это не поможет.
Щепа, прекратив попытки вновь вооружиться, тяжело поднялся и взглянул хмурым взглядом на воина.
– Чем ты меня так приложил? – без особой злости спросил он. – И почему я тебя не видел?
– Это Атей Призрак, – ответил за парня Тарек. – Во всяком случае, он так назвался.
– Это мое настоящее имя, можете не сомневаться, – развеял их сомнения воин. – Приложил я тебя ножнами. А не видел почему? – он пожал плечами и улыбнулся. – Наверное, потому что я Призрак? Я ответил на все ваши вопросы, гариэры? Можно мне теперь получить ответы на свои?
Перемены от воина к аристократу не мог, наверное, заметить только глухой или слепой. Переглянувшиеся друзья-ночники к таким не принадлежали.
– Присаживайтесь, гариэр, – указал на одно из кресел парх. – И ты садись, Дар. Поговорить действительно стоит.
Отодвинув от стола кресло, Атей осторожно присел на него, не переставая контролировать обстановку в комнате.
– Успокойся, Призрак, – внимательно наблюдая за ним, сказал Щепа и тяжело плюхнулся в свое. – Я уже понял, что если бы ты хотел, то все, кто здесь находится, давно бы топтали Долину Безвременья
[16]. Это вас, воинов, Парон к себе забирает, где вы вино хлещете за его столом, у нас другая судьба. Кстати, там внизу кто-нибудь жив остался?
– И это опять не ответ на мои вопросы, – покачал головой Атей. – Но я снова пойду вам навстречу и отвечу. Внизу все живы. Пока живы. Все будет зависеть от результатов нашего разговора. Я убил лишь тех, кто пришел в «Звонг». Ну, так что, Тарек Сова? Вы наконец сможете рассказать, почему я? Или вас еще что-то интересует?
– Сегодня под вечер ко мне пришел Хрок Серебрушка, – начал парх. – По его словам, какой-то наемник, который остановился в «Погнутом звонге», обманом захватил его имущество, оставив его без средств к существованию. Наемника неожиданно поддержали воины, которые его сопровождали. Видно, были с ним заодно, поэтому сам купец не смог вернуть то, что принадлежало ему. Он лишился двух рабынь и фургона с самым ценным и дорогим товаром. Вот вкратце и все. По итогам дела обещал премию. Я так понимаю, это ложь?
– Да, – коротко ответил Атей, обдумывая свои дальнейшие действия. Как ни крути, а ситуацию с ночниками нужно было как-то решать.
– Что же было в действительности? – спросил Дарек.
– В действительности? – задумался парень, а потом спросил. – А Хрок назвал вам воинов, которые его сопровождали?
– Нет, – ответил парх.
– А почему вы вообще заказ приняли, не проверив все данные? Я думал, у вас серьезная организация, а оказалось, что вы обычные разбойники.
– Не обижай нас, Призрак, – нахмурился Тарек. – Хрок со мной работает не один год и успел заработать кое-какую репутацию.
– Ладно, – кивнул воин. – Но вам известны такие имена, как Хальд Северянин и Лайгор Узелок?
– Еще бы, – за парха ответил Щепа. – Отличные воины. Я хоть и занимаюсь совсем другим занятием, но свои понятия чести и у нас есть и этих двоих уважаю.
– Это они вели караван Хрока, – коротко сказал Атей.
Потоку мата, который сорвался с уст парха и Щепы, мог позавидовать самый речистый портовый грузчик. Ночники уже поняли, что их просто обвели вокруг пальца. В том, что Северянин не мог участвовать ни в каком сговоре, было ясно даже им, не та у этого воина была репутация. Дождавшись пока они немного успокоятся, Призрак все же задал самый главный вопрос, за ответом на который он и пришел в эту ночь сюда.
– Тарек Сова, как мы будем решать возникшее между нами недоразумение? Мне, конечно, проще вырезать всех в этой гостинице, но я не люблю просто так лить кровь. Она не водица.
– Хорошо сказал, хотя тебе, наверное, странно это слышать от убийцы, – ухмыльнулся парх.
– Нельзя ложкой вычерпать море, нельзя собрать с неба звезды, есть овцы – будут и волки, – расплывчато сказал Атей. – Только есть глупые волки, которые вырезают все стадо сразу, а потом ходят с прилипшими к хребту животами. А есть умные, которые холят и лелеют свое стадо, отщипывая от него помалу, не давая сокращаться поголовью. Зато они всегда и с шерстью, и с мясом. Мне хочется думать, что ты умный волк, Тарек Сова. Глупого и голодного волка в конечном итоге всегда настигает волкодав.
