– Я завидую вам, князь, – сказала принцесса, когда они расположились в тени одной из беседок. Она располагалась на берегу того прудика, возле которого Атею приглянулась полянка, только была на противоположном его берегу. – Ваш особняк очень уютный, во всяком случае, его территория.
– Спасибо, принцесса, – ответил Призрак. – Мне тоже здесь нравится. Если вы не против, я поговорю с доблестным стражем, который так храбро защищал собственность своего бывшего хозяина.
– Князь, занимайтесь своими делами и не обращайте на нас внимания, – махнула рукой Ирена. – Я вообще пойду, пройдусь по дому.
– Мы с тобой, – сказала герцогиня. – Нечего мешать князю.
Женщины ушли, оставив в беседке Атея, Виолин, Лайгора и Хальда. Остальные разошлись еще раньше. Нужно было разбирать повозки, определять лошадей, складировать куда-то трофеи. Дел было много, и все они требовали срочного решения. Но не успел Призрак позвать деда, чтобы побеседовать с ним, как калитка, ведущая в переулок, буквально упала на песчаную дорожку и на территорию особняка волной хлынули стражники. Им навстречу со всех концов сада, выхватывая на ходу мечи, ринулись воины Атея. Сам князь, выпрыгнувший из беседки с первым ударом в калитку, за два стука сердца преодолел четыре десятка шагов и теперь стоял с мечами в руках, напротив командира отряда, ворвавшегося в его владения.
– Именем короны Даргаса всем бросить оружие, – неуверенно произнес командир, видя, как его два десятка человек берут в клещи отлично подготовленные воины, среди которых были заметны альвы, андейцы и урукхаи. А кроме них еще с десяток мужчин, у которых в руках были не мечи, а то, что первым попалось им под руку: тележная оглобля, топор для рубки дров, кривое коромысло, подхваченное у колодца, тяжелое деревянное ведро, добытое там же.
– Ха-ха, – коротко хохотнул Лайгор. – Вот поэтому, друг мой, мне и интересно рядом с тобой. Вокруг тебя всегда что-то происходит, вокруг тебя кипит жизнь.
– Что вам нужно? – холодно спросил Атей командира стражников. Но сам он смотрел за его спину, где в проеме калитки мелькало еще одно действующее лицо: невысокий мужчина в дорогой одежде с темными курчавыми волосами и аккуратно подстриженной бородой. И что-то подсказывало князю, что тот здесь оказался не просто так.
– Этот дом принадлежит Хроку Серебрушке, – начал командир городской стражи. – Но скоро он перейдет к другому владельцу, и вы здесь находиться не имеете права.
– Даже так? – удивился Атей. – А мне до сегодняшнего дня казалось, что он принадлежит мне, согласно купчей, заверенной в Купеческой гильдии. И кстати, солдат, – бросил презрительно Призрак, превращаясь в аристократа, – вы мне не представились.
Увидев перемену, произошедшую с тем, кто называет себя владельцем этого поместья, стражник подобрался.
– Сержант городской стражи даргаского Мегара Ян Первак, разрешите узнать, с кем я разговариваю, гариэр?
– Атей Призрак, князь Сайшат.
И до этого не совсем решительный вид сержанта, чувствующего, что попал в скверную историю, сделался еще мрачнее.
– Сержант, купчую у него спроси, наверняка у этого самозванца бумага поддельная, – послышалось от калитки. Услышавший это сержант стал не только мрачным, но и будто ниже ростом. Стоящий напротив него князь не казался самозванцем, такой взгляд, как у него, он видел только раз, когда стоял в оцеплении на улицах Мегара по случаю приезда короля. У Тедора I Радушного, короля Даргаса, он тогда и видел точно такой же взгляд.
– Знаете, незнакомец, что стоит у калитки, – повысил голос Атей, добавляя в него холода. – Я убивал людей и за меньшие оскорбления.
– Вы мне угрожаете? – раздалось от калитки, и в сторону Призрака широкой походкой направился тот самый кучерявый мужчина.
– Нет, просто предупреждаю, – спокойно ответил Атей и, когда увидел рядом красного от гнева мужчину, подумал про себя: «Еще один благородный».
– Ты знаешь, с кем разговариваешь, князьнепонятнокто? – брызгая слюной во все стороны, начал кричать незнакомец. – Я – Фриц Завитушка, граф Генберг, и этот город, его даргаская часть, принадлежит мне. Мне одному, ты понял? И только я все здесь решаю.
– Вот как? – за спиной князя раздался ну о-о-очень удивленный девичий голос.
Из особняка величественными походками шли герцогиня и принцесса. Увидев высокородных мерит, граф тряхнул головой, даже протер глаза, стараясь избавиться от наваждения в виде двух женщин, которое никак не хотело рассеиваться. А потом его лицо пошло серыми пятнами, а сам он начал отстукивать зубами дробь, которую, наверное, слышали все, кто находился во внутреннем дворе.
Граф узнал ту, что шла им навстречу. Не узнать родную сестру короля и его дочь, даже если они были в мятых и пыльных дорожных платьях, было просто невозможно.
– Вы слышали, тетушка? – между тем продолжила Ирена. – Надо сказать отцу, что, оказывается, в Мегаре давно произошел мятеж и его под свою руку взял граф Генберг и второй по величине город Даргаса теперь принадлежит не короне, а находится в личных владениях графа. Просто во дворце пока об этом не знают. А вот, как король относится к мятежам, мне тебе говорить не надо. Придется отцу посылать сюда войска, а они сейчас нужны на границах. О, я придумала, – радостно воскликнула девушка. – Я посоветую и порекомендую его величеству князя Сайшата. У него так хорошо получается решать вопросы с висельниками, бандитами, заговорщиками. Со всеми, – голос принцессы зазвенел, словно сталь, – кто забыл или не знает, что такое Честь и Правда.
Первым, кроме графа, сообразившим, кто эти женщины, был, как ни странно сержант городской стражи. С видимым облегчением, что не успел наделать непоправимых ошибок, он упал на одно колено, вонзил взгляд в землю и произнес:
– Ваше высочество!
За своим командиром на колени опустились и остальные стражники.
– В-ваше высочество, – проблеял граф, но падать перед родственниками короля не стал, а лишь глубоко поклонился. – Я х-хотел п-просто…
– Я знаю, что вы хотели, граф, – не меняя тона, сказала Ирена. – Вы хотели прибрать к своим рукам этот особняк, так как наверняка уже знаете, что он не принадлежит Хроку Серебрушке. Только вот промашка у вас вышла. Этот небольшой дворец принадлежит, причем законно, не просто князю Сайшату, а МОЕМУ ДРУГУ КНЯЗЮ САЙШАТУ! Что вы на это скажете? Впрочем, меня это уже не касается, – успокоилась принцесса. – Я вижу, что сам князь вам хочет что-то сказать, я права?
– Вы очень проницательны, ваше высочество, – улыбнулся Атей и обратился к Фрицу Завитушке. – Граф, вы оскорбили меня, вломившись на мою территорию, назвав меня самозванцем, повысили… впрочем, хватит и одной причины, что я уже озвучил. Поэтому прошу назвать место, где вы сможете ответить за нанесенное мне оскорбление.
– Я могу принести вам свои извинения, – выдавил из себя граф, за что удостоился презрительных усмешек от воинов и принцессы с герцогиней.
– Я принимаю ваши извинения, – кивнул князь, и пока удивленная принцесса не успела что-то сказать, так как открыла рот, добавил: – Но только за выбитую дверь. Будем считать, что вы были на страже интересов короны. Вдруг кто незаконно проник на территорию этого милого особняка. Но вот нанесенные оскорбления лично мне я никому и никогда не прощаю, просто не умею этого делать.
