Это у нормальных разумных существ дети за отца и внуки за дедов не отвечают, а демоны — до седьмого колена зло вспоминать будут.
И сам тиран Дьяр не появлялся, нагло наплевав на наш договор, по которому телохранительница должна быть рядом в рабочее время. Этот монстр объявил, что отправил меня во внеочередной отпуск за особые заслуги перед Темным Троном. Это он мое заточение в зоопарке отпуском называет, находчивый какой. Хорошей новостью было лишь то, что он выиграл схватку с явившейся-таки Тринадцатой Тенью. Плохой — то, что церемониальный бал в честь восшествия на престол и полной победы этот тиран отменил до поимки маньяка. Мол, какие тут балы, пока не устранена опасность миру.
Ладно. Не расслабляемся, работаем.
Я потянулась за следующей папкой.
Псимург опередил — метнулся и притащил мне вожделенную папку, заодно ее обслюнявив. У-у-у! Доведут они меня тут.
Почистила папку заклинанием и раскрыла.
Ага! Наконец-то папа вспомнил о моем бывшем кураторе, былинном богатыре Гриде Сайке! Почитаем-с, — потерла я ладошки в предвкушении и вытащила бумаги. К этому типу я особо предвзята, потому изучать решила тщательно.
Тут дверь резко распахнулась.
— Лика, привет! — ворвался в помещение взъерошенный Ирек. — Скучаешь?
Я и охнуть не успела — листки вылетели и рассыпались по всей гостиной. Мантихора тут же рванула играть бумажными птичками. Шурш, услышав шорох, влетел в дверь и ринулся в бой. Псимург не дал киску в обиду, Шурка — дракона, и завертелось!
В моей руке остался только один мятый листочек.
Психанув, я убежала в свою комнату и хлопнула дверью, поставив на нее магический запор и заглушку. Дверь беззвучно содрогнулась. Даже выяснять не хочу, кто там рвется — Ирек, мантихора или Шурш.
Глубокий вдох. Выдох. Спокойно, Лика.
Зря я на них злюсь. Они же не виноваты.
Листок, забытый в кулаке, безбожно смялся. Положив на столешницу, я расправила его. Взгляд зацепился за строчку, потом за другую, а через минуту сердце дрогнуло — неужели след?!
Я распахнула содрогавшуюся от стука дверь.
— Ирек! — бастард, колотивший ногой в дверь и потерявший равновесие, пролетел вперед — я вежливо посторонилась. — Мне срочно нужно увидеть принца… тьфу, владыку!
Он чудом удержался на ногах. Развернулся, откинул упавшие на лоб пряди волос:
— Он занят. Зачем тебе?
Я прищурилась:
— Поговорить. По статусу ками-рани имеет полное право в любое время суток требовать аудиенции. Без объяснения причин. Разве не так?
Ирек пожал плечами, молча, но многозначительно посмотрел на потолок и перевел взгляд на меня. Подмигнул.
— Я тебе ничего не говорил.
— А я ничего и не слышала, — проворчав, я обшарила взглядом пресловутый потолок, ничего особенного не нашла. Может, Ирек имел в виду стражников на чердаке?
И я, ступая по сунувшимся под ноги лапам и хвостам, спотыкаясь на лестнице (до чего же они всегда неудобны в древних сооружениях!), помчалась на чердак к охранникам.
Искомый «Тьфувладыка» распивал в теплой компании что-то пенистое и вонючее, словно тут не элита темного царства собралась, а какие-нибудь тролли.
— Ага! — от моего торжествующего вопля кружка с пенистым пойлом дрогнула в руке Дьяра, и он поперхнулся то ли глотком, то ли ругательством, и вдобавок облил свой дорогущий костюмчик.
Он еле откашлялся, пока я хлопала ресницами на набившуюся под крышу толпу: за круглым столом на чердаке сидели пять теней Дьяра, синекожий Сэйван, элегантный до чертиков Янге и даже сержант Драхис!
Интересно, что отмечают? Очередную победу Дьяра над какой-нибудь Тенью, судя по всему. Дворца им мало? Это моя башня!
— Устроили тут кабак! — вырвалось.
Его наглейшество, придя в себя, попыталось завернуться в крылья и сбежать, но я уже вцепилась в упругие перья:
— Ваше Темнейшее величество! Как славно, что вы изволили почтить своим присутствием мою скромную тюрьму!
— Лика, прекрати, — поморщился он, отведя взгляд. — Ну какая тюрьма?
— А как еще называются места лишения свободы? Хотя бы колечко мне верните!
— Какое колечко?
— Драгоценное! Которое Ирек у меня отнял под предлогом, что надо на него настроить охранную систему башни, и до сих пор не вернул. Не слишком ли долго настраиваете?
Синеглазый кошмар моей жизни нахмурился, переглянулся с Янге. Тот отрицательно качнул головой.
— Еще не готово, — перевел Дьяр.
— Значит, вы так и не встретились с моим отцом? Он же просил!
Чем скорее они объединят усилия по поимке убийцы, тем скорее я покину эту хургову башню!
— Мы ведем переговоры о встрече на официальном уровне, — гигант Сэйван с сожалением поставил недопитую кружку на стол. — Ты должна понимать, Лика, что владыка Тьмы и Теней не может просто так, по-приятельски, встретиться с ректором Академии Света. Архимаг Алиан, можно сказать, второе лицо в Белой империи после императора. Даже глава ковена светлых — на третьем месте в неофициальной иерархии.
— Но они уже встречались, и ничего страшного не случилось, мир не перевернулся!
— Тогда наш владыка Дьяр был еще в статусе принца и не взял полную силу Тьмы, — пояснил Сэйван. — Сейчас такая встреча невозможна без посредничества Серых холмов, а наш посол за это время так и не добился аудиенции у царицы Эльды. Якобы она удалилась в храм Лойт на молебен, и никто не смеет ее тревожить.
Уж не за возвращение ли Сатарфа мама молится? Она ведь уже давно не жрица, богиня ей может и не ответить. Да еще если учесть, что они друг с другом вечно из-за меня ссорятся. Ой, как все плохо! Стоп. Ведь Лойт заключила со мной сделку в обмен на мою пожизненную ей службу, могла бы и успокоить мамочку, что Сатарф вернется живым и крылатым! Что-то тут не то, опять богиня хитрит… Да и мама… За столько времени можно до настоящей луны пешком дойти, не только до божественной! Что ж, ночью попробую разобраться, когда луна будет в силе. Пока у меня другое дело.
— Ну так встречайтесь на неофициальном уровне! — упорствовала я.
— Лика, нельзя! — Янге возвел глаза к потолку.
Крючкотворы!
— А кому можно?
— Главе Академии Тьмы, но Вултон арестован и разжалован, а новый, хоть и вступил в должность, но чисто формально, он еще не инициирован Тьмой. Церемония состоится послезавтра.
— Вот хургов этикет! А глава ковена темных магов?
Вся компания с какими-то скользкими усмешечками воззрилась на самого главного тут начальника, но Дьяр мотнул головой:
— То же самое. Пока из официальных лиц переговоры может провести принцесса Зарга, но…
