Наваждение слетело: библиотекарь чуть склонил голову набок, блеснул вполне живыми темными глазами и, аккуратно стянув перчатку, протянул костлявую ладонь.
— Список! — потребовал он каркающим тоном, очень похожим на голос химеры-привратницы.
Тай протянул внушительный свиток, мгновенно оказавшийся в цепкой лапе. Мельком глянув на содержимое бумаги, библиотекарь отправился к дальним стеллажам. А я повернулась к Таю, усиленно делавшему вид, что я тут пустое место. Может, и пустое, но упорное в достижении целей.
— Привет, как поживаешь? Где Миранда? — Я взглядом прошлась по лицам демона и его группы поддержки.
Кончики ушей адепта факультета превращений слегка заалели.
— Я нормально. А как и где твоя подруга поживает, понятия не имею.
«И как это понимать?» — удивилась я равнодушному тону и смущенному виду демона. Миранда была непризнанной, но любимой внучкой аж самого князя Вечерних теней! Тай за ней ухлестывал чуть ли не с детства, и помолвка была чисто его инициатива, чтобы девушка не улизнула. Он окружил ее таким беспощадным вниманием, что Миранду даже слегка подташнивало, особенно от обилия тортиков и мороженого.
— Она не только моя подруга, но и твоя невеста.
— Помолвка разорвана. — Тай отвел глаза.
— И кто инициатор?
— По взаимному согласию, — в глаза мне по-прежнему не смотрели, а группа поддержки слегка отодвинулась от нас. И правильно. Ненавижу предателей.
— То есть ты ее бросил, Тай? — свистящим шепотом прошипела я. — Как раз тогда, когда новый владыка вышвырнул ее деда из страны, а я валялась со сломанными ребрами, да еще и под замком, и у нее в столице не осталось ни одного друга!
— А новый ректор отчислил без причины, — бросил черноглазый адепт, стоявший ближе всех к нам. Я постаралась запомнить его породистое лицо с тонким аристократическим носом и желтыми тигриными глазами. Потенциальные союзники мне понадобятся.
— Отчислил? — сощурила я глаза на дверь, за которой скрылся ректор. Все-таки ничем не лучше Вултона, жаль. Снова повернулась к Таю: — То есть ты бросил ее, когда ей особенно была нужна твоя дружба!
— Ты ничего не знаешь, Лика, — предатель упрямо вздернул подбородок, глаза сверкнули. — Не я, а она меня бросила! Она давно уже влюбилась в… кого-то, — осекся он, увидев возвращающегося из глубин хранилища ректора.
Пока я осознавала сказанное — Миранда влюбилась? И давно? И мне ни слова? В кого?! — мэтр Нирт недобро сверлил Тая взглядом. Очень недобро. И уголок его губ брезгливо кривился.
— Тай Онвиес, что вы тут делаете? — поинтересовался ректор. — Разве вам не сообщили, что по решению магистерского совета вы отчислены за неподобающее поведение? Или вы пришли сдать учебники?
С лица Тая схлынули все краски, руки сжались в кулаки, невзирая на то, что когти удлинились.
— Нет, господин ректор. Таких сообщений я не получал.
— Ах да, ваш куратор тоже на допросе… Зайдите к моему секретарю, вам сделают выписку из решения и моего приказа. Так как за вами не числится иных прегрешений, чем случившееся, я оставил вам право на вторую попытку при наличии положительного решения вашего местного отделения Темного ковена на восстановление, но не ранее чем через пять лет.
Тай молча развернулся и направился к выходу, даже не поклонившись.
Пять лет отлучения! Интересно, что он натворил? Я недолюбливала его, но мирилась с выбором подруги. На мой вкус, этот демон всегда был слишком осторожным и правильным, чтобы пускаться в авантюры. Зануда он, если честно.
— Да, и еще, — бросил ему в спину ректор, — без благословения Тьмы и Теней вы можете пользоваться только магией низшего и бытового уровня. Странно, что вы не почувствовали изменения вашего магического резерва.
— Я думал, это с похмелья, — буркнул бывший адепт.
— Оно продлится пять лет, — жестко усмехнулся Нирт. — Или более, если вы не пройдете проверку, Тай Онвиес. Скажите спасибо, что семья не отлучила вас и Вечерняя Тень сохранила покровительство.
— Благодарю покорно, — Тай фиглярски поклонился и попытался хлопнуть дверью, но та оказала недюжинное сопротивление, а резная химера едва не покусала ему руки.
Мэтр Нирт приглашающе кивнул мне:
— Идемте, адептка Тария!
«И когда ты прекратишь доверять кому попало, Лика? — вздохнула я, ступая на узкую полутемную лестницу, ведущую в подземную часть библиотеки. Ведь интуиция — или глас богини, ослабленный защитой? — просто вопит о том, что не надо бы мне сегодня шастать по подземельям, не лежит у меня к ним душа!»
ГЛАВА 11
Твари из подземелья
Чтобы как-то заглушить голос рассудка, я спросила у ректора, точнее, у маячившей впереди спины:
— А что натворил Тай?
— Это не те знания, к которым нужно стремиться, — уклонился демон от ответа.
— А Миранду за что отчислили? Ай!
Мы как раз спустились на нижний ярус, и Нирт так резко остановился, что я ткнулась носом в него, как в железную скалу. Скала повернулась по оси на сто восемьдесят градусов, отодвинулась и строго так сообщила:
— Вот только не надо делать поспешных выводов, адептка Тария. Ваша подруга была зачислена на третий курс с нарушением всех писаных и неписаных правил. Вы в курсе, что Вултон потребовал с ее деда взятку за обучение внучки? Нет? Никто не знал, даже Миранда, к ее чести. Когда мы узнали, ей было предложено либо пересдать экзамены и подтвердить право учиться, либо покинуть эти стены. Она выбрала второе. Сдалась.
Непохоже на Миранду. Моя подруга из тех, кто не сдается до последней слезы. После чего она переходит в наступление.
— А вы турнули ее случайно не за то, что она близкая родственница изменника?
Ректор поморщился:
— Пфе, как дурно вы обо мне думаете, барышня. Хотя не поручусь за всех членов магистерского совета, но лично у меня таких мотивов не было. Я лишь навожу порядок во вверенном мне заведении. Никаких взяток, никаких поблажек ни за красивые глазки, ни за влиятельность семьи, ни за высокие должности при дворе.
Я поняла намек.
— То есть мне тоже надо будет пересдать экзамены?
— Разумеется, — кивнул рогатый деспот. Еще один на мою головушку. Каково высшее начальство, таковы и подчиненные. — Но мы совместим их с текущими, не собирать же ради одной адептки комиссию. У вас будет время на подготовку, Лика.
Вот обрадовал! Пока я, пришибленная новостями, пыталась их осознать (где же мне время взять на все?!), демон справился с охранными амулетами и распахнул массивную дверь в темноту хранилища. Ни один светильник из группы нас сопровождавших, не посмел залететь внутрь.
— Не расстраивайтесь, — пожалел меня мэтр. — Если не справитесь, я вам, как и Миранде, оформлю академический отпуск. Кроме того, вы всегда можете начать с самого начала, с первого курса. У вас хватит сил и знаний выдержать стандартные испытания.
