Чужого присутствия не ощущалось, потому я, не открывая глаз, осмотрелась «оком сердца». И вздрогнула всем телом, обнаружив за спиной сгусток, пульсирующий черной злобой и фиолетовым отчаяньем.
— Очнулась? — тихо проскрипел сквозь зубы знакомый голос Верховной. Говорила она из-за спины, негромко, словно боялась, что ее услышу не только я. — Не притворяйся, меня не обманешь, Аэлика.
Я приоткрыла глаза. Свет брезжил очень странный — мертвенно-синий, неживой. Откуда — непонятно. В таком свете на два шага ничего не видно, стены таяли во мраке. И ни следа шедших впереди Дьяра и Алиана. Где они?
«Шурш?» — позвала я. Дракончик молчал. Ни следа присутствия, и какая-то странная пустота, словно кто-то перерезал нить, связывавшую наши сознания.
— Вставай, пока Он тебя не почуял, — шепнула за спиной Вайра, но ни на пядь не приблизилась, чтобы помочь.
Дождешься от нее. И знать бы, о ком она говорит. Кто — он? Убийца-сообщник?
Едва сдерживаясь, чтобы не застонать, я перевернулась на живот. Перед глазами оказались испещренные незнакомыми рунами плиты, покрытые толстым слоем сухой пыли. А где же бассейн «целебной» грязи? Где болото? Что-то не похоже, что я утопленница на дне.
И руки сухие. И одежда только слегка запачкалась.
И почему я не чувствую присутствия Вайры, когда не смотрю «оком сердца»?
— Шевелись, если не хочешь тут подохнуть! — прошипела она.
Верховная жрица богини любви была, как всегда, любезна.
Я повернула голову на голос и упала бы, если бы уже не лежала: старуха висела лицом вниз в коконе из полупрозрачных нитей. Мне было хорошо видно искаженное болью и страхом лицо Вайры, освещенное мертвенным светом. Неопрятными прядями свисали ее космы, из-за ворота вывалился и покачивался крупный селенис на цепочке. Мутный и больной, как заплывший бельмом глаз.
Сам кокон с пленницей, не к чему ни прикрепленный, парил на двухметровой высоте над глянцевой черной плоскостью диаметром метров пять.
Ощущение абсолютно чуждой магии пронзило меня при взгляде на эту антрацитово-черную кляксу, распластавшуюся на древних плитах и накрывшую руны. Огромный селенис, болтавшийся на дряблой коже Верховной, отражался в ней, как в зеркале.
— Освободи меня! — приказала Вайра, дернувшись в путах. Кокон покачнулся, начал поворачиваться. Отражение селениса заиграло в черном зеркале, и словно рябь прошла по поверхности.
Я кое-как встала. Спросила:
— Где мы?
— Неважно! Достань лунный меч и иди ко мне.
Ни за что. Эта клякса меня не просто пугала — ужасала.
Между тем кокон с пленницей медленно развернуло на сто восемьдесят градусов, лицом кверху. Отблески селениса заиграли, отражаясь в неимоверно высоком своде, терявшемся в темноте. Странное помещение. Стены — из необработанного камня со слюдяными вставками (либо это отсвечивают магические отражатели?), а высоченный потолок зеркально-ровный.
Такого храма Лойт я еще не видела.
— Что это за храм, госпожа Вайра? — упорствовала я, не делая попытки приблизиться к жрице. — И кто вас связал?
— Хватит болтать! — разозлилась женщина. — Надо действовать. Если ты не освободишь меня, то умрешь!
Я посмотрела на кляксу. Издали. Показалось, что ее неровные «отростки» слегка завибрировали и вытянулись в мою сторону, но тут же успокоились. Жуть какая-то потусторонняя. Непонятное вещество. Или существо? Страж, положенный охранять пленницу?
А ведь я ошиблась в подозрениях. Похоже, Вайра тут жертва, а не сообщница.
— Что-то не припомню я в Серых холмах храмов с такими пещерами, а куда еще мог привести жрицу Лунный мост, как не в обитель Лойт? — размышляя вслух, я начала обходить «кляксу», одновременно краем глаза изучая обстановку на предмет бегства.
Куда-то же исчез мой работодатель! И отец!
— Госпожа Вайра, а больше тут никто не пробегал? Ну там, демоны или авгуры…
— Издеваеш-ш-шься? — прошипела она, снова дернувшись, как муха в паутине. — Нет! Только лунная жрица могла пройти по мосту. И да, я тебя призвала, у меня еще достаточно силы для этого. Аэли, пойми, отсюда тебе не вырваться без моей помощи, а мне… без твоей.
— Тогда расскажите мне, что с вами случилось, а я подумаю, как помочь.
— Тварь неблагодарная! — тихо прорычала Вайра сквозь зубы.
Пусть обзывается, поежилась я от ненависти, прозвучавшей в ее голосе. Не верила я ей ни на волос. Богиня, где же папа и Дьяр?
— Пока вы не скажете мне, что это за пещера, где она находится и как вы тут оказались, я и пальцем не пошевелю.
Разговаривая, я обошла вокруг «кляксы», используя «око сердца» и стараясь не обращать внимания на комок грязи, каким предстала моим глазам Верховная. Кокон ни к чему не был привязан. Но снизу вверх по краям «зеркала» тянулись тончайшие, почти прозрачные нити, похожие на струйки горячего воздуха, поднимающиеся от костра. Сначала я подумала, что это в глазах мельтешит, еле разглядела.
Ловушка. И Вайра в ней приманка.
Интересно, кто ловец?
А вот выхода в камере не было. Я обошла ее дважды по периметру, не прикасаясь к стенам, но вглядываясь и обычным, и лунным взглядом. Ни щелочки. И просто невыносимое, до озноба, ощущение чужеродной магии. Магические невидимые двери? Сюда бы Шурша, способного создавать и разрушать иллюзии.
— Все меня предали, — глухо забормотала Вайра. — Я сама виновата, знаю. Я, Верховная жрица богини любви… решила, что любовь к власти, к роскоши — это тоже любовь. Разве нет? Разве не так, младшая?
Она, извиваясь всем телом, развернулась в невидимой паутине так, что смотрела мне в глаза.
— Скажи, Лика, ты тоже ее жрица!
— Госпожа Верховная, разве тут время и место для дискуссии? Кстати, что это за место?
Старуха расхохоталась. И тут же оборвала смех, сплюнула, чтобы убрать попавшие в открытый рот пряди крашеных волос. У нее плохо получалось, и Вайра плевалась, кокон хаотично крутился от ее движений… а кончилось тем, что старуха расплакалась.
С ее щеки сорвалась слезинка и капнула вниз. И не долетела до черной «лужи» — в ладони от поверхности ее жадно слизнул взметнувшийся антрацитовый протуберанец. Я поежилась: так вот какая судьба ждала меня, если бы я бросилась без раздумий вызволять Вайру!
— Я не знаю, где мы, — сказала Верховная. Кокон замедлил вращение, и слезившиеся, покрасневшие глаза жрицы снова вперились в меня. — Могу только догадываться. Сначала я думала, что мы в древних катакомбах под Академией Тьмы, так глубоко, что даже Тьма не может увидеть, как не может заглянуть в собственное сердце. Но… демон тут был бы в силе, а он лишился ее, едва сюда попал.
— Дьяр тоже здесь? — быстро спросила я, пока Вайру потянуло на откровенность.
