Главных богов, которые входили в Божественный Совет и решали вопросы мирового значения, было пятнадцать. По два бога от каждой расы и дама, приглашенная со стороны.
Миряне знали ее как Дариатту Благодетельницу, а посвященные именовали Судьбой.
– Значит, Судьба? Ты хочешь заручиться поддержкой самой Судьбы? – Я спрашивала иронично, еще не до конца веря в происходящее (и богов в частности), но ответный взгляд Камаледдина был почему-то осуждающим, и я занервничала. – Что?
– Побольше почтения, если хочешь, чтобы наша авантюра удалась.
– Извини, – сконфузилась я и попыталась объяснить свою позицию: – в моем мире нет магии, и я не знаю ни одного реального случая, когда боги помогали обратившимся. Если честно, я даже не уверена, что в нашем мире они есть. Нет, у нас конечно же существует уйма всевозможных верований и различных конфессий, но по большому счету их представители – это лживые дельцы, зарабатывающие на доверчивости прихожан. Я не сильна в этом…
– То есть ты не веришь в богов? – обескураженно уточнил демон.
Я лишь натянуто улыбнулась и пожала плечами.
– Ульяна, ты меня поражаешь! Как можно не верить в тех, кто стоит у истоков жизни?
– Я и в демонов-то не верила, пока сама не стала одной из вас… – обиженно буркнула я и возмутилась: – Вот как я могу в них поверить, если ни разу не видела и толком не слышала? Да я о том, что их так много и они есть у каждой расы, услышала только от тебя!
– Тихо, не кипятись.
Камаледдин задумался, а затем, тщательно подбирая слова, заговорил:
– Будет сложнее, чем я думал. Без веры нет силы. Без искренней веры нет покровительства. Понимаешь?
– Нет.
Эфенди поморщился и попытался зайти с другой стороны:
– Но ты ведь можешь пользоваться магией. Ты ведь веришь в нее.
– Естественно! – фыркнула я и в свою очередь попробовала объяснить то, как я это понимала: – Я ведь чувствую ее. Вижу, если уж на то пошло.
– То есть ты веришь только в то, что можешь почувствовать и увидеть?
– Ну… да.
– А как же… – Демон прищурился и с ухмылкой спросил: – Воздух? Сила притяжения? Чувства? Эмоции?
– Ну ты сравнил! – Я тихо рассмеялась, когда поняла, что вместо обсуждения метода спасения мы говорим о физике, химии и физиологии. – Это же элементарно!
– Да неужели? Все это можно потрогать и увидеть?
– Нет. – Прищурившись, я попыталась быстренько придумать контраргумент, но в голову, как назло, ничего не шло. – Но это можно ощутить! И вообще, мы спорим о какой-то ерунде! Я не отрицаю того, что боги существуют, я всего лишь говорю, что ни разу не видела их и их божественных деяний!
Демон явно озадачился. Поморщился, почесал щеку с начавшей пробиваться черной щетиной, затем тяжело вздохнул и, кажется, принял какое-то решение.
– Ладно, думаю, это не критично. Ты ведь поверишь в Дариатту, когда она придет на наш зов и позволит почувствовать свое божественное присутствие?
Я натянуто улыбнулась и неуверенно кивнула. Демон покачал головой и снова вздохнул.
– Просто верь, что она та, кто может нам помочь. Хорошо?
Не верю, но попробую.
Помолчав, Камаледдин перешел к рассказу о том, как именно выглядит покровительство Судьбы и мое ей служение. Я слушала затаив дыхание, стараясь не пропустить ни слова, ни звука и вникнуть в суть каждого предложения. В целом выходило неплохо. За клятву служения богиня брала меня под свою защиту, что не противоречило воле остальных богов и Совета, потому что во всех спорах слово Судьбы являлось решающим. За это я была обязана исполнять ее волю, которая заключалась в выполнении особого рода заданий. А вот каких…
Это могла сказать лишь сама Судьба.
– А если мне они не понравятся? Что, если они будут противоречить моим моральным принципам? Что, если мне элементарно не хватит сил?
– Это невозможно. Судьба никогда не потребует больше, чем ты можешь исполнить.
– Точно?
– Абсолютно. И знаешь, сейчас вопрос об исполнении воли Дариатты далеко не самый главный. Сейчас для тебя намного важнее заинтересовать богиню, чтобы она не только пришла на зов, но и взяла тебя под защиту. Поверь, этой чести удостаиваются далеко не все.
Верю. Отчего ж не верить. Будь иначе, наверняка шагу некуда было бы ступить, не наткнувшись на любимчиков богов.
– Ну и чем я ее заинтересую? – Настрой был скептичным, как ни крути. – Что во мне такого, что она решит перейти дорогу одному из богов? Кстати, которому? Кто там у вас по девственницам спец?
– Харкон, верховный бог демонов, – нехотя ответил Камаледдин. – И зря ты думаешь, что Дариатта тобой не заинтересуется. Не хочу строить догадки на пустом месте, но… – По губам демона скользнула ироничная усмешка. – Мне кажется, Дариатта тебе уже покровительствует. Впрочем, это мы узнаем только после принятия ею окончательного решения. Кстати, пора. Идем?
Пора? Идем? Никто никуда не идет, пока я не узнаю, почему сия дама мне уже покровительствует и почему я не в курсе!
Глава 5
Я успела лишь мысленно возмутиться, а Камаледдин уже встал, поднял меня, словно маленькую одел и зашнуровал обувь, взял за руку и потянул к двери каюты.
– А подготовиться? – пискнула я, когда мы поднялись на верхнюю палубу, где царила невероятно теплая и потрясающе звездная тропическая ночь.
– Я готов.
Мило! А я нет!
– Не бойся. – Он прижал меня к себе и с тихим смешком сказал на ухо: – в ритуале главное – присутствие просителя и его вера. Проситель в наличии, вера… уверен, скоро появится.
– Ты так говоришь, словно делаешь это по пять раз в день, – не удержалась я от нервного бурчания, когда Камаледдин потянул меня дальше, к корме, и мы поднялись на ют.
– Нет, просто я верю в Судьбу. – Черные глаза демона загадочно блеснули, и он развернул меня к поручням, встав позади. – Ничего не бойся. Если нервничаешь – обопрись на меня. Я начну призыв, а ты постарайся очистить разум от лишнего. Так, как ты делала это на медитации. Как только внимание богини сосредоточится на тебе, ты почувствуешь это сразу. Это сродни легкой эйфории, поверь, ты ни с чем это не перепутаешь. Так вот, как только ты почувствуешь присутствие богини, постарайся как можно вежливее объяснить ей суть призыва, а затем попроси защиты и покровительства. Поняла?
– Да.
Нет!
– Тогда начнем. Закрой глаза и расслабься.
Мамочки-и-и…
Почему-то только в эту секунду до меня дошло, чем именно мы сейчас будем заниматься. Мы будем звать богиню Судьбы и просить ее вступиться за меня перед другими богами.
А если она и правда придет?
