И наедине.
Так что…
– Эфенди, будьте любезны сопроводить достопочтенных жрецов на «Громобой» и окажите им помощь, если таковая понадобится.
Я не удержалась от шпильки, которую явно оценил Варго, хмыкнувший снова. Вот только мой жених лишь чуть дернул бровями да пустил во взгляд побольше обеспокоенности, видимо для того, чтобы и я ею прониклась.
Ты не поверишь, но я уже за гранью этих эмоций. Сейчас я не просто натянутая струна, я… я нечто большее. Или меньшее.
Короче!
Все вон, у нас с конкретным парнишей будет четкий базар за мои права!
– Капитан, проследите за обстановкой на кораблях. – Отдавая приказ Варго, я не сводила глаз с Камаледдина, взглядом внушая ему всю значимость момента и искренне надеясь, что не придется повторять указания.
Сейчас я главная. Именно я. И он обязан это понимать как никто другой! Ведь именно из таких мелочей сложится мнение жреца обо мне. Не о достопочтенной махеши юного и несерьезного облика, а о преподобной жрице.
Сильной, властной, компетентной и действительно имеющей свою команду.
Не знаю, мои мысли дошли до мозга демона, а может, он понял все по взгляду, но эфенди подобрался, расправил плечи, кивнул и жестом предложил гостям (а заодно и кэпу) следовать на выход.
И вот… Мы остались одни. Я и жрец.
Преподобный жрец Харкона и служитель третьего ранга Особого Подразделения Арбониус.
Первым делом я подошла ближе и как ни в чем не бывало устроилась на своем любимом месте у стола. Откинулась на стену, положила ногу на ногу и только после этого насмешливо уточнила, словно для меня это являлось полнейшей тайной:
– Так о чем именно вы хотели поговорить, коллега?
Следует отдать должное жрецу – его выдержка и самообладание оказались на высоте, и на мой вопрос он лишь на миллиметр приподнял бровь, явно не торопясь с ответом, каким бы он ни был.
Но он будет?
И лишь через неимоверно долгие пять минут преподобный Арбониус соизволил открыть рот и прошелестеть:
– Впервые встречаю иномирянку, столь дерзко заявляющую о своем мнимом равенстве с тем, кто служит богам верой и правдой уже более семидесяти лет. Мы оба знаем, что это не более чем везение и женская блажь, получившая высокопоставленную поддержку той, кто никогда не упустит возможности перейти дорогу истинным защитникам мира. Ты не жрица. Ты насмешка в лицо Харкону.
– Неужели? – Я запрещала себе злиться на открытое презрение не только ко мне, но и к самой Судьбе, моей госпоже, предпочтя жесткую иронию и сарказм. – Что ж… Раз вы видите данную ситуацию только с этой стороны, то могу лишь выразить сожаление по поводу однобокого мышления. Неужели вы и правда думаете, что вам виднее все на свете, преподобный и крайне заслуженный жрец третьего ранга, умудренный прожитыми годами и опытом?
Я неприязненно скривила губы и, глядя прямо в потусторонне черные глаза демона, бесстрашно продолжила:
– Выслушав ваши весьма пренебрежительные слова, в свою очередь не буду держать в тайне и собственную точку зрения: осознав, что меня ждет в ваших «дружных» рядах и от вашего «милостивого» бога, я без сожалений приняла покровительство той, что спасала меня уже не раз, ничего не требуя взамен. И ее дар, ее воля, ее решение возвести меня в жрицы третьего ранга, минуя нижние ступени, – для меня теперь намного больше, чем прямой приказ подчиниться и принять служение. Для меня это истинная радость! Не думаю, что умудренная более чем тысячелетним опытом мудрейшая Дариатта руководствовалась в своем выборе лишь желанием уязвить вашего бога. Уверена, у нее были веские причины поступить именно так, а не иначе. Или, может, вы хотите поспорить с Судьбой, преподобный Арбониус?
Моя речь, щедро сдобренная язвительностью, все-таки нашла брешь в броне непоколебимости демона, и тот глухо рыкнул, сжал кулаки и подался вперед.
Невероятным усилием воли оставшись на месте, я лишь плотнее сжала губы да чуть прищурилась, бесстрашно принимая еще не прозвучавший вслух вызов. Неужели этот… этот зашоренный сексист действительно рискнет бросить мне вызов, заявив о несоответствии занимаемой должности?
Как ни странно, но я знала и то, что подобные прецеденты были, причем вполне одобряемые богами.
Секунда, другая… Отсчет пошел на минуты, а жрец все сверлил меня пронзительным взглядом, не предпринимая больше ничего. Словно…
Словно чего-то ждал.
Чего?
На пятой минуте напряженного молчания по виску демона скатилась первая капля пота, и только тогда я поняла, что мы не просто играем в гляделки.
Черт возьми, да он на меня воздействует!
Точнее, пытается воздействовать.
Стоило мне сообразить, что жрец, судя по желвакам на скулах и глубокой морщине на лбу, безуспешно пытается взломать мои ментальные щиты (я знала и это!), как я расслабилась и нарушила гнетущую тишину каюты:
– Достопочтенный Арбониус, моя защита построена иначе, чем вы привыкли. Вам ее не взломать.
Вот только я точно не ожидала того, что мои слова окончательно выведут жреца из себя и он вместо того, чтобы признать поражение, подскочит, сменит ипостась (господи, вот это монстр! Да магараджи по сравнению с ним – пушистый пуся! Тут одних шипов и рогов килограмм на двадцать!), схватит меня за горло и с низким угрожающим рычанием впечатает в стену…
Больно!
Я прекрасно понимала, что стоит лишь попытаться начать сопротивляться физически, и мои шансы на победу враз обнулятся, так что моментально приняла решение действовать нестандартно.
А именно – произвести слияние.
То, чего наверняка и добивался настырный, но не слишком умный жрец, решивший одним махом выяснить не только мои знания и умения, но и забраться в воспоминания.
Я обхватила пальцами его запястья (якобы пытаясь ослабить захват), затем обмякла, словно не сумела выдержать мощь давления, и, экстренно вспоминая наставления и последующие пояснения Камаледдина, на долю миллиметра впустила настойчивого Арбониуса в личное, ментальное пространство.
Почувствовала торжество демона и…
Ударила своей возмущенной мощью! Не стесняясь! От души! Разрывая жреческую защиту, как бумагу, подавляя и проникая в святая святых, личное пространство преподобного подонка, поднявшего руку на жрицу Судьбы!
Каков бог, таков и служитель! Зарвавшийся, подлый, беспринципный в достижении цели, презирающий всех и вся!
Да-а-а…
Брезгливо рассматривая дымящуюся тушу, лежащую у моих ног, я не удержалась и мелочно пнула жреца, вымещая на нем боль от синяков, которые наверняка украсили мою шею. Мерзавец! Думал взять нахрапом? А вот выкуси! Молодость далеко не всегда синоним беспомощности! Я еще подниму вопрос о превышении полномочий на Совете! И не только твоих, но и твоего мерзкого похотливого бога, приказывающего привести меня (иномирную девственницу с неведомыми способностями, для последующего «обучения») к нему любой ценой. Даже ценой жизни команды корабля. Даже несмотря на покровительство Судьбы!
