Сначала не поняла, что именно меня насторожило в этом жреце, но стоило мужчине снять капюшон, как все встало на свои места.
Пронзительные желтые глаза с теплым медовым оттенком, коротко стриженные русые волосы с ранней проседью, твердая линия подбородка, хищный тонкий нос, высокие скулы, плотно сжатые губы, выражающие не неприязнь, а скорее суровую сосредоточенность. А еще по виску оборотня, которому навскидку можно было дать лет тридцать пять, не больше, вилась очень даже величественная серебристая татуировка, спускающаяся на щеку и самым длинным завитком захватывающая и подбородок.
Пятый ранг!
Господи, да это же… Это полноценный генерал!
Пальцы рефлекторно сжались в кулаки, захотелось не просто подскочить, а вообще – вытянуться в струнку и отдать не только честь, но и все остальное. Однако я смогла лишь широко распахнуть глаза и недоверчиво прошептать:
– Ваше преподобие? Вы…
Память услужливо подсказывала, что внимание жрецов пятого ранга сродни вниманию императора, а может, даже и выше. Недоумение росло, но…
Лишь у меня.
– Збавко, подвиньсь. – Гном без должного пиетета жестом указал оборотню на стул, сунул мне в руки литровый кубок, до краев наполненный чем-то мутным, и скомандовал: – Пей, дива. Разговор будет долгим. Закусь бушь?
– Бушь, – ошалело выдохнула я, переводя непонимающий взгляд с гнома на оборотня и обратно. – А вы…
– Да, мы знакомы, – неожиданно мягко подтвердил мои безумные подозрения оборотень и пододвинул ко мне тарелку с бутербродами. – Пей и заедай, Ульяна, тебе необходима и такая энергия.
Я с тоской заглянула в кубок, припоминая, чем кончился последний подобный эксперимент, но возражать не стала. Уверена, жрец пятого ранга осознает все последствия своего совета.
А если нет, то…
Была не была!
Глава 8
Я старалась не принюхиваться к содержимому кубка, пить большими глотками и сразу закусывать, попутно утирая выступающие слезы и смахивая с волос искры, так что дно получилось увидеть очень даже вскоре. Правда, в голове уже недвусмысленно шумело, мысли ожидаемо начали путаться, а все еще безымянный гном вдруг раздвоился. Изъял у меня пустой кубок, одобрительно крякнул, сам выпил морса, а затем отошел к ярпу и орчанке.
И остались мы с преподобным наедине…
– Итак, поведай мне о случившемся, Ульяна. – Оборотень взял мою руку и, поднеся ее к губам, поцеловал пальцы, при этом не сводя с меня чуть насмешливого взгляда. – Не бойся, я снимаю излишки магического заряда. Начни с момента, когда ты решила довериться Судьбе.
И только я открыла рот, чтобы без утайки рассказать милейшему и обходительнейшему из преподобных все-все, как дверь с треском распахнулась и в каюту ворвалась Вайтиша, воинственно размахивающая руками. Демоница сделала несколько шагов в нашем направлении, открыла рот явно для возмущенного вопля, но стоило ей встретиться глазами с моим собеседником, как краска ярости схлынула с лица, жрица закаменела и едва не рухнула на пол, запнувшись о собственную ногу.
Невнятное бульканье вырвалось из горла женщины, беспомощный взгляд заметался по каюте, наткнулся на лежащего на полу демона, и Вайтиша погрустнела окончательно. Потупилась, как нашкодивший щенок, бочком подвинулась к стене, молча пропуская в помещение остальных желающих (жрецов, Варго, Камаледдина и Эльбу), а затем и вовсе попыталась прикинуться ветошью.
К нам приблизился лишь Камаледдин…
Напряженный взгляд демона на пару секунд остановился на руке преподобного жреца, которая до сих пор держала мои пальцы, затем плавно перешел на меня и почему-то замер в районе шеи.
И тут каюту сотряс дикий рык:
– Кто?!
– Что? – недоуменно моргнула я и на всякий случай шепотом (уж больно грозен был полыхающий гневом демон) уточнила: – о чем ты?
– О синяках на твоей шее.
Приглушенное шипение прозвучало настолько яростно, что сначала я напряглась, вырвала пальцы из руки жреца, потрогала свою шею… И только после этого вспомнила о том, что совсем недавно меня душили.
О господи! Да я пьяна в стельку!
– Это… – в моем затуманенном сознании еще мелькали адекватные мысли, и я постаралась сгладить ситуацию, чтобы ни в коем случае не довести ее до убийства. Этого жрецы не простят. – Это мы выясняли уровень моих способностей… – И попыталась улыбнуться.
– Арбониус? – холодно и крайне ровно спросил Камаледдин.
Я предпочла промолчать, но по моим скорбно сдвинутым бровям мужчина все понял сам.
– Что ж… – Развернулся и, больше ничего не говоря, шагнул к жрецу Харкона.
– Жреца Арбониуса, превысившего полномочия и поднявшего руку на равного, предадут справедливому наказанию. Тебе не следует вымещать на нем свою злость, эфенди, и тем злить своего бога.
Тихое и неуместно насмешливое замечание преподобного жреца пятого ранга, прозвучавшее в спину Камаледдину, заставило демона замереть и обернуться через плечо. Он смерил оборотня оценивающим прищуром, сжал губы до неприятной белизны… и упрямо мотнул головой.
– Я. Сказал. Нет.
Из голоса оборотня пропала насмешливость, сменившись невероятной властностью. Приказ был такой силы, что замерла не только я, но и ярп с орчанкой прекратили перешептываться. В дальнем углу, где стояли жрецы Харкона, кто-то испуганно вскрикнул, а затем и вовсе испортил воздух.
– Фу-у-у…
Наверное, надо было удержаться, но обострившееся обоняние решило сыграть дурную шутку и меня безбожно замутило.
– Простите, – смущенно пролепетала я, а затем, зажав ладонью рот, подскочила и под озадаченными взглядами Эльбы и Варго метнулась к дверям, потом наружу и едва успела добежать до борта, как меня стошнило. – Го-о-осподи… Вот это я понимаю – газовая атака…
– Уля! – Рядом встал Камаледдин, всем своим видом выражая обеспокоенность. Протянул руки, но так и не решился ни обнять, ни вообще дотронуться, зато сразу начал с допроса: – Что происходит?!
– Алкогольная интоксикация, – попыталась пошутить, но тошнота не проходила, и я предпочла вновь перегнуться через борт, продолжая отвечать отрывисто в перерывах между приступами: – У меня это… силы кончились. И гном меня решил на… напоить… Я вообще не пью… А тут кто-то воздух испортил… Фу-у-у!
– Понятно, – сдавленно кхекнул Ками и все же приобнял меня за талию, начав тихонько поглаживать по спине. – Успокаивайся. Почему подаренными амулетами не воспользовалась?
– Я воспо… воспользовалась. Не хватило.
Начав шумно и глубоко дышать, когда желудок опустел и тошнота отступила, я мысленно поблагодарила Судьбу за то, что Ками рядом и держит. Иначе я бы упала. И не факт, что не за борт.
– Я уже боюсь спросить, что такого ты вытворила, что тебе не хватило.
