– Конечно, Ульяна. – Дружелюбная улыбка не сходила с мужских губ, и мне вдруг показалось, что я на приеме у психиатра. – Что тебя тревожит?
Отбросив неуместное сравнение, я пошла ва-банк. Чуть прищурилась, впившись в расслабленное лицо оборотня испытующим взглядом, и, старательно сохраняя невозмутимость, спросила:
– Зачем вы откликнулись на мой зов?
– Таково мое призвание, – туманно ответил жрец, при этом не сводя с меня более чем понимающего взора. – Скажем так: такова воля моего бога, помогать тем, кто нуждается в помощи. Не беспокойся, мой уровень не помешает нам справиться с задачей.
– А как насчет Арбониуса? – Мой тон стал суше, и в нем промелькнула язвительность. Может, я и перегнула сейчас палку, но удержаться попросту не смогла.
– Тебя смущает его побег? – понимающе усмехнулся Збавелий и с легким кивком, соглашаясь с самим собой, прикрыл глаза. – Смущает…
И только я хотела рыкнуть что-нибудь этакое, обличительное, начиная злиться на затягивающееся молчание преподобного, как он распахнул глаза и поднял палец, призывая к тишине и вниманию.
– Не торопись делать выводы, не зная всей картины целиком, юная жрица. Побег был ожидаем, и мы позволили глупцу его совершить. Одно не знает предатель, бросившись за помощью к своим хозяевам…
Заинтригованная, я подалась вперед, а оборотень улыбнулся уголками губ, наверняка потешаясь над моей нетерпеливостью, и многозначительно закончил:
– Мы следим за ним.
Что?
Моргнув, недоверчиво прищурилась. Лихорадочно прикинула, выполнимо ли это в принципе, а затем с сомнением уточнила:
– То есть вы хотите сказать, что сделали из Арбониуса подсадную утку?
– Что, прости?
– Ну… в смысле вы сделали из него своего шпиона, и он даже не подозревает об этом?
– Все верно.
– А как?
В ответ мне вновь достался многозначительный взгляд и добродушная усмешка.
Понятно. Секреты фирмы.
Ну хоть с этим сомнительным моментом разобрались, и слава богу!
– Есть ли у тебя ко мне еще какие-нибудь вопросы, Ульяна, или пришла моя очередь кое-что уточнить?
Я немедленно напряглась. Уж слишком располагающей была улыбка оборотня. Так и до фобии недалеко!
Коротко кивнула, предлагая приступить, и жрец не заставил себя долго ждать.
– Дариатта разве не поделилась с тобой знанием полога бесшумности?
И пока я пыталась не покраснеть от жгучего стыда, жрец с легким осуждением продолжил:
– Понимаю, дело молодое, но в следующий раз постарайтесь обеспечить должную скрытность.
– Хорошо, – с трудом выдавила я из себя и поняла, что серьезного разговора больше не выйдет и все, о чем я планировала спросить еще (в эту постыдную секунду я вообще забыла, что хотела что-то еще!), так и останется без ответа. – Я пойду?
С трудом дождалась милостивого кивка, чтобы молнией вылететь из каюты, затылком чувствуя снисходительно-мудрый взгляд преподобного. Вот черт! Да я просто мастер конфуза! Где там Эльба ходит? Я готова вкусить крови противника! И пусть только попробует хоть взглядом намекнуть, что тоже в курсе и осуждает! Пор-р-рву!
Смущение после некоторого совершенного мною усилия сменилось азартом предстоящего боя, и я, кровожадно скалясь и пугая случайно оказавшихся на моем пути матросов, отправилась на поиски наставницы.
Краем глаза отмечая, что мой приказ выполняется и наверху нет праздношатающихся – все заняты тем или иным делом, я обошла всю верхнюю палубу, но пиратку так и не нашла. Взобралась на самый верх грот-мачты, полюбовалась открывающимися видами и несколько минут наблюдала за матросами, по достоинству оценив степень их мастерства.
Отребье? О нет!
Пускай на них нет флотской униформы и никто из них не может похвастать происхождением и образованием, но это настоящие профессионалы. Асы своего дела. Ловкие, сильные, проворные, смекалистые, беспрекословно подчиняющиеся приказам своего непосредственного начальства и самое главное – бесстрашные и верные.
Даже гордость непонятная в груди зародилась, словно в этом была и моя заслуга.
– …если вас интересует мое мнение…
– Не интересует!
Ухо уловило знакомые интонации, и я, стремительно обернувшись, наконец нашла взглядом Эльбу. Наставница, только что резко осадившая спутника, озадачила меня рассерженным видом и недовольно поджатыми губами.
А спутник-то непростой…
Жрец третьего ранга, сексуально лысый синечешуйчатый ярп Серассан. Мужчина до сих пор не потрудился обзавестись одеждой и, как и в день прибытия, щеголял обнаженным торсом. Кожаная перевязь лишь подчеркивала развитую мускулатуру, и вскоре я поймала себя на том, что не прислушиваюсь к достаточно резкой беседе ярпов, сосредоточившись на внешности жреца.
Какой привлекательный с точки зрения художника объект! А то, что синий и чешуйчатый, только добавляло пикантности. А уж рядом с зеленокожей Эльбой, которая на его фоне смотрелась фигуристой стройняшкой, так и вовсе выглядел образчиком мужественности.
– …и все-таки я бы порекомендовал вам…
– Я не нуждаюсь в ваших рекомендациях!
Яростное шипение Эльбы вывело меня из высокохудожественных раздумий. Конфликт? Как интересно! А по какому поводу?
Глава 15
С мачты я спустилась в два счета, уже на подходе к паре подмечая покровительственную снисходительность Серассана и злобное раздражение Эльбы, грозящее в любую секунду перерасти в открытое физическое противостояние. Это что ж такое надо было сказать и сделать, чтобы вывести пиратку из себя?
Решив, что мне, маленькой и хорошенькой, но при этом премногоуважаемой и могущественной просто жизненно необходимо вмешаться в назревающий конфликт (все-таки корабль чудо как хорош, и нам на нем еще врага побеждать), я без зазрения совести приблизилась к полыхающей презрительным негодованием наставнице. Демонстративно не замечая гнетущей атмосферы, весело поинтересовалась:
– Ну что? Как настроение? Я отдохнула и готова продолжить обучение.
– Слышала я, как ты отдыхала. Весь корабль слышал, – злобно прошипела Эльба, при этом не сводя глаз с Серассана. – Могли бы и потише.
И так громко это было произнесено, что на пару секунд шокированно замерли все, кто находился на корме, а я… Я поняла, что если сейчас же не отвечу в том же духе, то навсегда потеряю лицо.
Глубоко внутри заклокотала жгучая обида на бестактность Эльбы, которую я считала если не подругой, то хорошей приятельницей, в носу предательски защипало, но я, вспомнив, что корабль пиратский и законы тут ни для кого не писаны (деликатность, видимо, тоже не в чести), вздернула подбородок, зло прищурилась и с вызовом поинтересовалась:
