И мы победим!
Из-за плохо работающих телепортов мы предпочли не рисковать своими жизнями и воспользовались щедрым предложением драконов, взявших нас на свои спины пассажирами. Путешествие заняло всего сутки. Оно было не самым простым и комфортным, но при этом довольно быстрым и безопасным. Несовершеннолетней Ронэлии запретили лететь самостоятельно, и она тоже оказалась в роли пассажирки, причем под конец я не без оснований опасалась за благополучный исход – дракоша, непривычная к таким дальним расстояниям, выглядела откровенно уставшей.
Но полет завершился успешно, и уже к вечеру следующего дня мы приземлились на Западном тракте, в нескольких лигах от столицы Южного ханства, города Алабуги. Это место было выбрано неспроста – в стороне от основных торговых путей, чтобы не напугать жителей видом десятка драконов, но в приемлемой близости от города. И самое главное – нас встречали.
– Эфенди Камаледдин! Слава Харкону!
Стоило нам спешиться, а драконам сменить ипостась, как к нашей разношерстной компании торопливо подошел плечистый демон, отделившийся от группы воинов, держащих под уздцы лошадей. Учтиво склонил голову перед моим женихом, настороженно осмотрел нас, задержав озадаченный взгляд на бледной от усталости Ронэлии и деловито поправляющем секиру Добронине, но вновь поторопился сосредоточить свое внимание на эфенди.
Это был заместитель Камаледдина, махенджи Шерибрай. Невероятно ответственный и преданный прежде всего Камаледдину демон в нескольких предложениях обрисовал текущее положение дел: магараджи плох как никогда, но лекари делают все возможное и даже невозможное, в округе волнения от участившихся случаев разбоя, телепорты жутко сбоят и вносят дополнительную сумятицу, а слухи с побережья пугают своей неправдоподобностью.
– Мы все очень рады, что вы вернулись, – завершил доклад демон и покосился на меня.
Его взгляд случайно задержался на моем лбу. Мужчина осекся, несколько раз недоуменно сморгнул и только открыл рот, видимо, чтобы уточнить, не мерещится ли ему, как Камаледдин заговорил:
– Благодарю за встречу, Шерибрай. Я не ошибся в тебе и вдвойне этому рад. А теперь поторопимся, время поджимает.
– Да.
Шерибрай сумел перебороть любопытство, подтвердив свой профессионализм, и вскоре все мы, рассевшись по лошадям (меня взял к себе Камаледдин, а постанывающую от усталости Ронэлию один из драконов), отправились в город, сопровождаемые эскортом из десяти самых ответственных воинов магараджи.
Может, и сидели где в засаде разбойники, но на нашу группу никто не посмел напасть, и спустя три часа на закате мы въехали в ворота дворца.
Давненько я здесь не была…
Шикарный дворец не вызвал во мне каких-либо сильных чувств: ни неприязни, ни страха. Сейчас это было всего лишь место, где мы остановимся переночевать после длительного перелета через океан и половину континента.
Еще во время последнего совещания мы тщательно изучили всю доступную секретную информацию по главному энергетическому колодцу материка, которую предоставил Збавелий, естественно с разрешения богов. Из-за великой ценности эти колодцы испокон веков маскировались под энергетические источники малой мощности и располагались глубоко под землей в природных пещерах под городскими храмами. Их тайну свято блюли и передавали из уст в уста жрецы, которым повезло (или не повезло, это уж с какой стороны посмотреть) стать пожизненными хранителями колодцев.
На текущий момент все без исключения хранители были оповещены об угрозе и о том, что вскоре к ним прибудет подкрепление в виде групп усиления. Кроме того, Збавелий (уж не знаю, чего ему это стоило) поднапряг знакомых предсказателей, и они выдали прогноз с точностью девяносто пять процентов нападения на колодцы к концу недели. Не раньше.
Здраво рассудив, что отправляться к колодцу сразу по прибытии не имеет смысла – мы все устали, раздражены, да и в храме Харкона вряд ли найдется место сразу для такого количества гостей, было принято решение переночевать во дворце.
Темнело быстро, и к тому времени, когда мы разошлись по отведенным нам покоям, тьма окутала двор, объяв белоснежные стены дворца своими чернильными одеяниями. Мягкий свет магических светильников не позволял ночи пробраться внутрь, создавая обманчивую уверенность в том, что никто в принципе не посмеет проникнуть в самое защищенное здание города. Благодаря малочисленным, но необычайно информативным обучающим беседам с Дариаттой и преподобным Збавелием я потихоньку начинала видеть защитные магические плетения и определять степень их проходимости не только для себя, но и для гипотетического врага.
– Кто отвечает за внешнюю защиту дворца? – Не поворачивая головы к жениху и не переставая всматриваться в ночной парк с балкона личных покоев эфенди, я задумчиво покусывала нижнюю губу.
– Что конкретно тебя интересует? – Уставший не меньше меня, а может, даже и больше, учитывая полуторачасовой непростой разговор с наместником, Камаледдин подошел ближе. Обнял со спины, положил подбородок мне на плечо и ворчливо отметил: – Поверь, после того как охрана узнала о нашем прибытии, неопознанной даже пылинка внутрь не пролетит. – Усмехнулся и многозначительно добавил: – Меня тут боятся.
И рада бы успокоиться, но не оставляло меня неприятное чувство, что не все так гладко, как нам кажется. Приняли со всеми почестями, разместили в лучших покоях, расспросами не донимают, претензий (упаси боже!) никаких не предъявляют…
Здравствуй, паранойя!
– И все же. Тебя ничего не настораживает?
– Уля, меня настораживает абсолютно все, – невесело хмыкнул эфенди и потянул меня в сторону кровати. – Но одно дело – оперировать фактами, и совсем другое – нервничать на пустом месте, да еще и пошатываясь от усталости. Поверь, если ты сейчас предпочтешь дежурство сну, ничем хорошим это не закончится.
– Да понимаю я… – Вяло сопротивляясь, я позволила не только уложить себя в постель, но и раздеть, получая от этого тщательно скрываемое удовольствие.
– Вот и отлично, – перебил меня демон и властно придавил к простыням. – Тогда успокойся и не донимай меня пустыми разговорами, женщина. Твой мужчина желает спать.
– Спи, – улыбнулась я. – Спи, мой мужчина.
– Как пожелает моя жрица, – с широким зевком пробормотал Камаледдин, и спустя всего пару минут я услышала его тихое посапывание.
А мне вот не спалось.
То ли чересчур устала, то ли еще что, но одни и те же мысли кружили в голове, не позволяя расслабиться и уснуть. Не вязалось у меня, хоть тресни! Ну не могут властолюбивые демоны, поставленные перед фактом о необходимости сотрудничества, да еще и обделенные информацией, просто так спустить ситуацию на тормозах. Со стороны это выглядело вполне прилично: делегация от Особого Подразделения жрецов прибыла во дворец с особой секретной миссией, и ей оказали должные почести…
Но!
Не зря Дариатта при каждой нашей беседе делала особый упор на том, что не понимает действий Харкона. Об этом ни разу не было сказано прямо, но благодаря многочисленным обмолвкам богини и рассуждениям вслух у меня создалось стойкое ощущение, что бог демонов играет в собственную игру, и сейчас мы находимся на не очень дружественной территории.
