Всего триста семьдесят одна ступень, отнявшая существенную часть моих сил, но в пещеру, не тронутую рукой человека и свободную от нежити, я ступала твердо.
Почти свободную от нежити.
– А вот и свежая кровь подошла, – с потусторонним гадким смехом хрипло прокомментировала тощая фигура в плаще, стоящая у алтаря в центре, и в мою сторону полетел мертвенно-серый сгусток.
От него я увернулась без труда, но за первым последовал второй, третий, десятый… Слабость давала о себе знать, однако я понимала, что права на ошибку у меня нет, и металась по не такой уж и большой пещере как бешеная белка. Стены, потолок – презрев законы гравитации, я умудрялась уходить с линии обстрела самыми неожиданными путями.
Тело двигалось, желая выжить во что бы то ни стало, а перед глазами стояла безрадостная картина – распятая на алтаре Ронэлия, чье лицо, руки и ноги обезображены кровавыми рисунками, да необработанная дыра в полу у ее ног, диаметром больше трех метров, откуда тянуло первородной магией мира. Энергия в чистом виде…
Энергия?
Мысли одна бесшабашней другой мелькали в голове, логика верещала, что это чистое самоубийство, разум скромно поддакнул, а долг величественно кивнул, угомонив остальные чувства.
Давно ли я стала такой?
Всегда сдержанная, расчетливая, привыкшая жить лишь для себя и себе во благо. Предпочитающая контролировать результат, а не участвовать самой… Но все это в прошлом, и сейчас я действительно готова рискнуть жизнью.
Ради чего?
И сама же себе ответила: ради себя. Да, я эгоистка. Я хочу жить в мире, где нет войны. Я хочу любить и быть любимой. Я хочу, чтобы моим родным и близким не угрожали иномирные твари, возомнившие себя вершителями судеб.
Я хочу победить!
Уходить от атак становилось все сложнее, подобраться к колодцу не представлялось возможным, и я уже начала отчаиваться, когда со стороны лестницы послышался шум и в проеме показался Камаледдин. Демон выглядел уставшим не меньше меня, но не медлил ни секунды – напал на некроманта со спины.
Увы… Его меч остановила магия мертвых, обвившись вокруг благородной стали и в два счета раскрошив ее в пыль. Еще один отвратительно серый жгут рванул к эфенди, но дальше я смотреть не стала – уповая на то, что некромант отвлекся на новую цель, рванула в расщелину. Прыгнула, не обращая внимания на боль, раздирающую тело, ускорилась, нырнула в абсолютно прозрачное нечто…
И растворилась в чистой энергии.
Стоящая перед ним тварь уже не являлась его братом. Обезображенное запрещенной магией тело, отравленный мозг, подчиненный разум. Существо, а не личность. Омерзительная сущность, которую следовало уничтожить.
Ни тени сомнений, ни грана неуверенности. У эфенди были собственные счеты с тем, кто посмел поднять руку на его женщину, но сейчас и это отошло на второй план.
Танарис предал семью, отказался от чести и попрал незыблемые законы долга.
И кара за это – смерть.
Ухмыляющаяся тварь еще думала, что сможет справиться с тем, чью руку направляет сама Судьба, вот только Камаледдин уже отчетливо видел, как слаба воля предателя и как гнила его душа. Как испуганно расширяются зрачки, когда удар за ударом проходит сквозь чужеродную защиту, как накатывает паника и ошибка следует за ошибкой. Пока Танариса спасала лишь чужеродная магия, сделавшая его чуть сильнее, но даже это уже не являлось преимуществом.
Последний удар…
И голова катится по полу, разбрызгивая по его гранитным плитам тухлую кровь предателя.
В противоположном краю храма что-то взрывалось и грохотало, так что, потратив на отдых всего секунду, демон поторопился на помощь, однако подоспел лишь к финалу: на залитом кровью полу лежали искореженные тела Добронина и Арбониуса.
И тишина…
Понимая, что отсчет идет на секунды, первым делом Камаледдин отрубил голову жрецу-предателю, не оставляя ему ни шанса на возрождение в любом виде, и только после этого склонился над гномом, торопливо щупая пульс.
Но…
– Жив я… – просипел бородач и с трудом приоткрыл залитый кровью глаз. – Ты бежи, спасай дев. На обратном пути не забудьте забрать только… Бежи.
Упрашивать не пришлось. Ободряюще сжав руку соратника, эфенди кивнул и, осмотревшись последний раз, поторопился вниз. К источнику.
Бесчисленные ступени, уходящие в саму Бездну, были преодолены на одном дыхании. Цель для нападения найдена еще быстрее, но буквально сразу стало понятно, что на этот раз придется постараться – маг, посмевший посягнуть на святое, оказался чересчур силен.
Лишившись меча, демон перешел к пассивной защите, начав метаться из стороны в сторону, но тут случилось непредвиденное – Уля, умудрившись поразить своим сумасбродным поступком не только его, но и возмущенно завопившего некроманта, чей жгут всего на долю секунды не успел перехватить жрицу, упала в колодец.
И мир вспыхнул, погребая в выплеснувшейся фонтаном энергии всех: и воющего мага, и находящуюся без сознания Ронэлию, и обреченно закрывшего глаза Камаледдина, чьей последней эмоцией стала грусть.
Вот и все. Конец.
Ни с чем не сравнимая боль растерзала тело, растворила мышцы, вытянула жилы, перемолола кости и добралась до души, но неожиданно замерла и настороженно отпрянула. Слишком ярко светилась эта душа, слишком сильно. Душе явно покровительствовал кто-то из Великих, не позволяя боли терзать ее и мучить. Смутно знакомые тайные знаки, переплетающиеся в причудливом рисунке, да еще и тянущиеся куда-то за пределы души.
Невероятно древняя Сила, которой не было имени и определения, подступилась с одной стороны, принюхалась с другой и в конце концов отступила, практически сразу потеряв интерес к душе. А от всего, что не представляло для нее интереса, Сила предпочитала избавляться, чтобы не захламлять личное пространство. Да, оно безгранично, но Сила любила порядок во всем.
Вот, кстати, еще одна, но уже попавшая точно по адресу. Поманив к себе нечто темное и истерично верещащее, Сила азартно ухмыльнулась. Какая прелес-с-сть…
Вкус-с-сная прелес-с-сть, с которой будет интересно поиграть! Ой, еще одна! И еще! Да это просто праздник какой-то! А откуда? Ой, дырочка в трехмерный мир… Маленькая, но такая соблазнительная! Надо быстро-быстро изъять всех темных, кто доступен! Один, два, десять, тысяча… Мм, какая большая и жирная! Так и пресытиться недолго! Ладно, хватит пока…
А ты, странная душа, кыш! И спутников своих, к тебе привязанных, забери.
Понаехали…
Это катастрофа…
Острые когти страха сжали сердце жреца Збавелия, когда к оборотню пришло понимание истинного положения вещей.
Ошибка.
Чудовищная ошибка, которая сейчас заберет их жизни.
Жрец понимал: упрекать предсказателей и винить именно их – грех. То, что происходило здесь и сейчас, невозможно было предсказать и предвидеть. Это являлось логичным продолжением именно предсказания… изначально ложного.
