– Шатхи – это дар, и он распространяется не на всех, – напомнил барс, недовольный такой формулировкой.
– Вейды подчиняются вам или у них есть свои правители?
– На Баттасе управление сосредоточено в руках кшатров. Мы разделяемся на кланы, каждым из которых управляет глава.
– Сколько всего кланов?
– Двадцать четыре. Это основные, которые входят в состав Большого Совета.
– На всю планету?!
– Эля, Архан – это столица моего клана. Под моим управлением довольно большая территория. Ты сможешь оценить ее размеры на карте. Как моя супруга ты будешь сопровождать меня в поездках и увидишь все своими глазами.
– Красивый город. – Я сглотнула комок в горле. Вот будь я просто туристом, намного больше порадовалась бы предстоящим путешествиям. – Кто его построил?
– Я.
В немом изумлении посмотрела на барса. Ожидала услышать исторические справки, а тут такое.
– При передаче власти от отца к сыну наследник сам выбирает место будущей столицы и отстраивает ее по своему вкусу, – глядя на город, пояснил барс.
– А прежняя столица?
– Там продолжают жить мои родители. Это их дом.
– У вас наследственная монархия?
– Нет. Так получается, что самые сильные кшатры рождаются у правящих семей. Но раз в двадцать пять лет желающие могут вызвать главу клана на поединок и оспорить его власть.
– У вас оспаривали?
– Пару раз, – небрежно бросил ишт Хант.
Что ж, не стоило спрашивать, чем они закончились, раз он до сих пор глава. И тут до меня дошло.
– Пару раз?! А сколько вам лет?
– Девяносто семь. Мы живем намного дольше людей. Я говорил тебе.
Я потеряла дар речи, смотря на полного сил мужчину и сопоставляя это с тем, что по возрасту он годится мне в прадедушки!!!
– А… вашему брату сколько? – не нашла ничего умнее спросить я, страшась, что и мой кумир может оказаться таким же древним.
– Ему двадцать четыре. У меня есть еще три сестры. Две из них замужем. Было еще два брата, но они погибли. Ты еще познакомишься с ближайшими родственниками. Официальное вхождение в клан будет после прохождения церемонии в храме.
– Это после принятия шатха? – севшим голосом спросила я. – Но вы же говорили, что нужно добровольное согласие!
– У тебя будет время морально подготовиться к этому, – поддел барс.
Я промолчала, уверенная, что этот момент никогда не наступит. Ни за что не пойду на это!!!
Отойдя от окна, барс подошел к стене и приложил руку. Проявился сейф. Из него он достал выпуклый золотой обруч шириной сантиметра три.
– Подойди.
– Что это?
– Лингвистический аппарат. Он загрузит в твою память наш язык.
– А что еще он может загружать? – тут же насторожилась я.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Марр ишт Хант.
– Он загружает только язык? Или еще и память корректирует?
Кажется, мои подозрения оскорбили барса.
– Эля, им пользуются не только в нашем мире, но и во многих других. Решай сама. Если опасаешься, можешь учить язык самостоятельно. Учителей я предоставлю, – холодно произнес барс.
Наверное, именно то, что удалось задеть его за живое, заставило меня рискнуть. Оказаться на чужой планете без знания языка – не самый лучший вариант.
– Хорошо. Давайте, – решилась я, позволяя надеть себе это на голову.
– Расслабься, – посоветовали мне.
Вся процедура заняла не больше пяти минут. Все это время барс стоял рядом, не отходя ни на шаг, а я не знала, куда девать глаза под его изучающим взглядом. Расслабишься тут!
Не было ни звуковых сигналов, оповещающих об окончании, ничего. Лишь когда я стала нетерпеливо переминаться, он снял с меня обруч, но не отошел.
– У тебя очень красивые волосы, – сделал комплимент, пропустив между пальцами прядь.
– А я красивая? – спросила неожиданно даже для самой себя. Что-то внутри подначивало вынудить барса солгать мне. Разрушить то доверие, которое возникало рядом с ним вопреки всему. Ведь знала, что я хоть и симпатичная, но далеко не красотка.
Хотела смутить его, но последующие слова стали для меня потрясением:
– Ты напоминаешь мне цветок мияры. Он редкий и не везде растет. Днем обычный бутон с белыми лепестками. Распускается только после захода солнца, и вот тогда мимо него не пройдешь. Еще издалека тебя привлечет его волшебный аромат, а когда подойдешь ближе, будешь очарован цветными переливами лепестков. Каждый из них имеет свой узор, и он уникален. Не существует двух одинаковых мияр. Так и ты для меня особенная и не похожая на других. Я встретил тебя вечером и был привлечен твоим ароматом, а когда рассмотрел – очарован нежной красотой.
Его тихий приятный голос, проникающий прямо в душу, словно гипнотизировал, и, кажется, я даже не дышала, пока он говорил. Лишь когда барс погладил меня по щеке, волшебство рассеялось, и я отшатнулась, испугавшись, что поцелует, а еще порядком смутилась под его откровенным взглядом.
– Я выучила ваш язык? – сменила я тему, отступая. И с кем только собралась тягаться? Он за свои годы наверняка поднаторел пудрить мозги женщинам красивыми словами.
– Ты уже говоришь на нем, – ответил барс, не делая попытки приблизиться. Только после его слов я осознала, что произнесла вопрос не на русском.
– Вы тоже таким образом наш язык выучили?
– Да. Иногда, когда долгое время не общаешься, язык забывается и приходится обновлять знания.
– Ваш народ создал это? – кивнула на обруч.
– Нет. Ученые с Фаэнта.
– Не слышала о такой планете.
– Она погибла много циклов назад. Ладно, не будем о грустном… Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться? Мы приземляемся.
Это он намекает, что мне нужно переодеться?
– Двадцать минут.
– Через полчаса Сиан зайдет за тобой. – И тут барс показал себя знатоком женской природы: – Если не сложно, заплети косы. Тебе очень идет.
– Хорошо, – не стала упрямиться я и поспешила его покинуть. В голове возникла идея.
Даже раньше указанного времени я была готова и с удовольствием смотрела на себя в зеркало. Вещи собрать не составило труда, чемодан я не разбирала, и у меня было время полюбоваться трудом своих рук. Зашедший за мной Сиан изменился в лице, стоило ему меня увидеть, – а значит, своей цели я достигла.
Для выхода я надела взятое с собой платье А-образного силуэта с вырезом лодочкой и длиной до колена. Оно было приятного мятного цвета, но без всяких изысков. Такое платье хорошо смотрится с каким-нибудь броским украшением, но в данном случае я его ничем дополнять не стала. Босоножки на невысоком каблуке и маленькая сумочка, надетая наискосок через плечо, завершали ансамбль.
