— Девушка, вы восхитительны, — кривясь от боли, выдохнул несчастный. — Никогда прежде на меня не нападали так агрессивно и без предупреждения. И уж тем более не делала этого столь очаровательная особа.
— Лжец, — пробормотала я, силясь встать.
Кажется, при этом я угодила локтем бедняге в очень чувствительное место, потому что он вскрикнул опять.
— И никогда прежде столь очаровательная особа в первые же секунды знакомства не вела себя так бесцеремонно, — простонал он.
Я уже поднялась на ноги. Хотела было бежать дальше, но нашего клиента и след простыл. Вокруг клубилась толпа, кто-то с интересом глазел на упавшего беднягу, но большинство шло мимо с совершенно равнодушными пустыми лицами. Подумаешь, эка невидаль — на мостовой валяется хорошо одетый господин. Ну и пусть себе валяется дальше.
Меня неожиданно кольнуло чувство вины. Как-то некрасиво получилось. По-моему, молодой человек весьма ощутимо приложился затылком и локтями об мостовую по моей вине. Вон до сих пор встать не может, лишь удивленно ощупывает себе голову. А пальцы-то кровью окрасились. Скорее всего, бедолаге нужно показаться целителю. Как бы у него сотрясения не было. А все по моей вине.
К тому же я понятия не имела, в какой стороне скрылись Ричард и наш клиент. Догнать я их все равно вряд ли успею. Ричард наверняка будет недоволен моей нерасторопностью, но пусть только посмеет что-нибудь сказать! Заставлю его туфли на высоком каблуке надеть и побегать хотя бы по кабинету.
И в любом случае, если я ему понадоблюсь, Ричард воспользуется амулетом связи и пошлет мне зов.
— Прошу меня простить, — выдавила я чуть ли не по слогам — так не любила извиняться. — Позволите помочь вам встать?
Молодой человек перестал трогать свой многострадальный затылок и удивленно посмотрел на меня, явно не ожидая такого предложения.
— Очень любезно с вашей стороны, — наконец с нескрываемой опаской проговорил он. — Я думал, что вас уже и след простыл — так сильно вы торопились.
Я кисло скривилась, уловив в его тоне насмешку, и сделала было шаг назад. Не хочешь — и не надо. Мне же легче.
— Но я буду рад воспользоваться вашей помощью, — чуть повысив голос, завершил фразу незнакомец. Смущенно улыбнулся и добавил: — Боюсь, я вряд ли удержусь на ногах, если встану сам. Все перед глазами плывет.
Я опять поморщилась, теперь почувствовав в его голосе скрытый упрек. Но ничего не сказала. Лишь протянула молодому человеку руку.
На самом деле он встал сам, лишь для вида обхватив мое запястье пальцами. Но почти сразу тяжело привалился к двери магазина, с мученическим видом приложив свободную руку к голове, а другой вцепился в меня, будто опасался, что я сбегу.
— Вам надо к целителю, — прохладно проговорила я, вновь ощутив вину за случившееся. — У вас кровь идет.
И в самом деле, волосы незнакомца были густо запачканы красным.
Сейчас я получила возможность оценить внешность своей невольной жертвы. На вид — лет тридцать, симпатичный — светловолосый и голубоглазый. Темный приталенный сюртук из дорогой ткани, на безымянном пальце правой руки — массивная серебряная печатка. Ну что же, буду надеяться, что у него не возникнет проблем с оплатой визита к целителю. Если он выставит счет мне, то я попаду в весьма затруднительное положение. Денег у меня сейчас нет вообще, от слова «совсем». Ричард уже на пару дней задерживал мне оплату нашего сотрудничества. Наверное, как это часто бывает, просто забыл о столь низменной вещи, как деньги. А напомнить ему я как-то стеснялась.
— Я буду очень признателен вам, если вы проводите меня, — жалобно попросил молодой человек и повторил: — Перед глазами все плывет.
И с мученическим вздохом еще сильнее сомкнул пальцы на моем запястье.
Я тяжело вздохнула. Ну вот, начинается! Потом он потребует, чтобы я оплатила визит.
— Я очень спешу, — буркнула я.
— Я заметил, — с иронией обронил молодой человек и вновь принялся страдальчески охать и стонать, при этом не отводя от меня глаз.
Я мучительно пыталась сообразить, как же поступить. Ричарда, в кармане которого наш гонорар, и след простыл. Может быть, стукнуть по этому надоеде какими-нибудь чарами и смыться, пока он будет валяться без сознания? Заманчивая идея, но это будет как-то… чересчур. За такое и в суд можно отправиться. Причинение телесных повреждений и бегство. Вряд ли, конечно, я угожу в тюрьму, но штраф точно выпишут о-го-го какой. И все равно мне придется возместить стоимость лечения этому нерасторопному типу.
— Идемте, — сухо сказала я, приняв непростое решение. — У меня есть один знакомый, который сумеет помочь вам.
— Спасибо, — поблагодарил меня молодой человек, сверкнув белозубой улыбкой.
Он продолжал улыбаться все то время, пока мы шли по широкой торговой улице. При этом, стоит заметить, он предусмотрительно не отпускал моей руки, хотя держался на ногах твердо и уверенно. По крайней мере, его не шатало из стороны в сторону. Правда, радость блондина несколько померкла, когда я решительно свернула в узкий проулок, заваленный мусорными мешками. Несмотря на то что был еще день, здесь царил полумрак — высокие стены домов просто не пропускали солнечный свет.
— Прелестная незнакомка, а куда, собственно, мы идем? — опасливо поинтересовался он, брезгливо принюхиваясь — пахло здесь действительно преотвратно, какими-то гниющими объедками.
— К моему знакомому, — терпеливо повторила я. — Он посмотрит, что у вас с головой.
— Кстати, меня зовут Фарлей, — запоздало представился незнакомец.
— Очень приятно, я Агата, — обронила я таким тоном, будто сделала ему величайшее одолжение, и остановилась около низкой, покосившейся от старости и постоянной влажности этого места деревянной двери, скрытой от посторонних глаз нагромождением пустых коробок.
— Здесь живет ваш целитель? — скептически поинтересовался Фарлей, окинув взглядом глухую стену маленького одноэтажного домика без малейшего оконца.
Я не стала терять время на ответ, который и без того был очевиден. Забарабанила в дверь и тут же предусмотрительно отпрыгнула в сторону, потянув за собой Фарлея. Благо тот не стал упираться.
И вовремя!
В этот момент дверь распахнулась, и в проулок выплеснулось ведро нечистот.
— Пшли вон! — гневно зазвенел скрипучий мужской голос. — Попрошайки, тунеядцы! Никуда я не уеду! Мой дом!
— Спайк уже несколько лет судится, — вполголоса пояснила я опешившему Фарлею. — Его лачугу хотят снести. Мол, нарушает архитектурный облик столицы.
— Облик столицы? — переспросил Фарлей и красноречивым взглядом обвел пустынный переулок. — Интересно знать, чьи чувства прекрасного оскорбляет сие строение? Сюда же никто по доброй воле не заглянет!
— Все равно это почти центр Гроштера. — Я пожала плечами. — Земля тут дорогая, а у Спайка нет документов, подтверждающих право собственности. Кому-то, видимо, приглянулся этот клочок земли. Не суть, впрочем. — И уже громче проговорила, обращаясь к маленькому пухленькому старичку, как раз выглянувшему за порог: — Спайк, это я, Агата.
