– Благодарю, – радостно согласился я, в надежде на то, что по дороге еще что-то у старичка вызнаю.
И зря надеялся. На все мои вопросы он отвечал односложно, а после и вовсе сказал:
– Ты меня не пытай, паря, и так я тебе лишнего наговорил. Ты смекай, о чем речь – у каждого есть свое место и дело в этой жизни. Мое – лес, про него хоть что спрашивай, все расскажу. Ну или почти все. И даже показать могу. А про ведьмачье – у своих выясняй.
– Было бы у кого – вызнал бы, – вздохнул я. – Нет такой возможности. Сила мне случайно досталась, вот какая штука.
– Случайно в этой жизни только кукушка яйцо в чужое гнездо подкладывает, – назидательно произнес лесной хозяин. – Какое первое ей подвернется, туда и пристраивает. А все остальное неслучайно. Коли досталась тебе она – значит, на то причина была. Ты же сюда пришел, в мой лес? И на поляну ту попал. Случайно? То-то и оно. Что же до знаний – скажу тебе так. Если на заднице сидеть будешь, да себя жалеть – ничего у тебя не выйдет. Ты не жди, что придут, да разжуют, да в рот положат. Знаешь, как у нас говорят? Как потопаешь, так и полопаешь. Понял меня?
– Понял, – я испытывал все большую симпатию к этому старичку. – Чего не понять?
Больше я его донимать не стал. Не стоит будить лихо, пока оно тихо. Ничего, в интернете полазаю, книгу почитаю. Еще Захар Петрович мне сказал тогда, ночью, что был среди предшественников один, который с мертвыми вожжался. Вот его записи и надо искать теперь.
– Если на кладбище пойдешь – осторожней там, – уже на самой опушке сказал мне Лесной хозяин. – Мои-то тихие, а там – кто знает, какие будут. Я разные рассказы слышал. И вот еще что – имя свое никому сам не называй, как туда зайдешь. Кто бы ни спрашивал – не называй. Имя – оно как ключ к дому. Если есть он у тебя, то открывай дверь да хозяйничай. Простым-то людям на погостах бояться нечего, что с них возьмешь? Но ты-то уже не простой, ты уже видишь то, что иным не дано, потому ты не просто посетитель, ты лакомый кусок для иных тамошних обитателей. Будь ты при силе – все бы ничего, но пока она твоей не станет, тебе не защита.
– Спасибо, – я поклонился старичку в пояс. – И за совет спасибо, и за помощь.
– Ладно уж, – лесной хозяин довольно фыркнул. – Глянулся ты мне, парень. Да и помню я тебя еще мальцом, ты гнезда не разорял, костры не жег. Я ведь всех вас помню, сколько ни было. Вы в лесу шумите – и мне веселее. А нынешние почти не ходят, все по домам сидят.
– Это да, – признал я. – Цифровое поколение.
Этих слов мой собеседник, похоже, не понял, но кивнул, соглашаясь.
– Держи, – протянул он мне лукошко, которое невесть откуда появилось у него в руках. – Если их со сметаной пожарить, то хороши будут.
Лукошко было доверху наполнено белыми грибами, причем отборными, один к одному. И наверняка ни в одном ни червоточинки не будет.
– Можно я еще как-нибудь загляну? – спросил я у лесного хозяина. – Просто так, поболтать?
– Заходи, – радушно ответил тот. – Рад буду. Да и тебе это на пользу, при твоем ремесле. Ведьмак – он в любом случае зельевар, а у меня тут и травки разные есть, и корешки. Поделюсь, не сомневайся. Опять же – как в силу войдешь, так, может, этих моих отпустишь. Надоели они мне за эти годы – сил нет. И ноют, и ноют…
Появились у меня подозрения, что дело здесь не только в том, что они ноют, но и в том, что эти духи с болотником спутались, но высказывать вслух я их не стал.
Попрощавшись с лесным хозяином, я отошел от леса шагов на десять и повернулся. На опушке уже никого не было.
А через три минуты я уже был на улице родного СНТ. Вот так все просто – полсотни шагов и все. Там темный лес, туманы над полянами и забавный старичок, помнящий Смутное время, тут дорога из асфальтовой крошки, фонари на перекрестках и музыка из-за заборов. Только и делов – открыть и закрыть калитку, отделяющую тот мир от этого. Хотя – тот, этот… Ерунда это все. Просто они помнят, что и как было раньше, а мы забыли, вот так.
Бодро шагая по улице, я осознавал, что точно не зря сюда приехал. Столько всего нового узнал, да плюс сила дала о себе знать. Прямо вот удачно. А что клад не нашел – да и ладно, шут с ним. Считай, что лишней мороки на свою голову не приобрел. Я реалист и прекрасно понимаю, что вот так запросто найденное золотишко или украшения не реализуешь. А сдавать что-то государству – проблем не оберешься. Так что – нет – и не надо. Вон полтинник серебряный как сувенир мне достался, его достаточно. Чудное настроение портила только мысль о маме. Мне было перед ней немного совестно, она уже наверняка совсем извелась по причине моего отсутствия. Нет, батя ей гарантированно сказал, что я, скорее всего, подался на тот конец поселка, к старым приятелям, и сейчас с ними пиво пью. Но все равно – некрасиво. Да еще и, как назло, телефон с собой не взял.
Я прибавил шаг, планируя через пару минут уже открыть калитку, ведущую к родному дому. И зря планировал, потому что, повернув на свою улицу, я нос к носу столкнулся с до боли мне знакомым человеком, которого особо видеть не хотел. И не особо тоже.
– Мое почтение, дражайшая Полина Олеговна, – собрав всю отпущенную мне богом слащавость и отвешивая шутовской поклон, сказал я моложавой женщине с осанкой императрицы, которая чуть скривившись, смотрела на меня. – Как дела? Как прошлой ночью почивалось? Единорог не приснился ли?
Это была мама моей бывшей. Ее дача находилась совсем неподалеку от нашей, на соседней улице. Мы со Светкой, собственно, тут и познакомились, еще в детстве. Мне было двенадцать, ей десять. В те славные годы я на нее внимания совершенно не обращал, у меня были дела поважнее – в компании пацанов по чужим садам лазать, на «велике» гонять, на озере окуней ловить и все тому подобное. Какая там девчонка с вечно облупленным носом? Мало их, что ли, по улицам бегает, и в нашу компанию просится?
Потом я долго сюда не ездил, поскольку в Москве было время проводить намного интереснее. Точнее – бывал наскоками, как сегодня. Приехал со своими, дела поделал и уехал, причем частенько в тот же день.
Вот в один из таких визитов я увидел Светку. И пропал.
Как сейчас помню – шла она по улице в пестром сарафанчике выше колен, улыбаясь неизвестно чему, и солнце подсвечивало ее светлые волосы. Девушка мечты – по-другому не скажешь. Конкретно моей мечты.
Естественно, в тот день я никуда не уехал, выяснил, что эта красавица – дочка Полины Олеговны с соседней улицы, и вечером рванул штурмовать эту крепость.
И добился своего. Нет, сначала Светка от души отыгралась на мне за золотое детство, за то, что я тогда ее игнорировал, и вволю поизображала из себя неприступную красавицу. Но пару дней спустя мы все-таки погуляли по ночному поселку, после встретились уже в Москве – и раз, и второй, и третий. А потом как-то она у меня осталась ночевать. В результате мы поженились.
Собственно, это конец истории. За словами «поженились» ничего хорошего уже толком не случилось. Потом были только скандалы, выяснения отношений, беспочвенные обвинения. И женщина, стоящая передо мной, как мне думается, приложила к этому свою руку.
