– Хребет не надо, это перебор, – строго сказал ему его приятель – А руку – это ничего, это можно.
Самое жуткое – они меня не пугали. Все говорилось на полном серьезе, я могу отличить психологический прессинг от готовности к действию. Здесь было последнее.
Врать не буду – готовности к разговору с ними у меня резко добавилось. Я не хотел, чтобы мне вкололи невесть что, причем шприцом, которым до того непонятно кто пользовался. И переломов тоже не хотел.
В конце концов – ничего особенного они у меня не спрашивают пока. Чем Нифонтову может повредить то, что я про него им расскажу? Да ничем. Тем более, что при первой же возможности я ему обо всем поведаю, в деталях.
Другое смущает. Нет у меня уверенности, что после задушевной беседы они дадут мне уйти.
И еще одно. Предельно ясно то, что это исполнители, которым поставили задачу, и они ее выполняют. Вопрос – кто заказчик? Есть у меня одна догадка, причем довольно страшненькая. Если я прав, то все очень плохо.
– Молчит, – опечаленно сказал человек со шрамом Голиафу, который так никуда и не ушел. – Как партизан на допросе у фашистов. Все, Голиаф, шутки шутками, но подавай машину. Поехали кататься.
Здоровяк радостно осклабился, растопырил ладонь и ткнул ей мне в лицо, как бы говоря: «Ну вот и все, дружище».
Я сообразил, что все, еще пара минут, и меня на самом деле увезут невесть куда, и не факт, что обратно доставят, а потому надо язык срочно развязывать.
– По-хорошему надо тебе сейчас сказать что-то вроде: «Заголяй попку», – дружелюбно произнес негодяй и двинул вверх поршень шприца, отчего тот выпустил тонкую струйку резко пахнувшей жидкости – Но обойдемся без этого.
– Правильно, – послышался из-за кустов, растущих у подъезда, голос, который я сегодня уже слышал. – Обойдемся. Молодой человек уже верно оценил ситуацию и готов к разговору. Не так ли?
Кусочки паззла с легким шорохом легли на свои места, картина почти сложилась. Нет, в ней были еще пустые места, но в целом все было ясно.
Ай, как все скверно-то.
И еще – если бы сейчас здесь оказался Нифонтов, я бы с радостью врезал ему с разворота, возможно даже пару раз, и на этот раз без малейших колебаний. Ох, как он меня подставил!
– Артем Сергеевич, еще раз здравствуйте, – поприветствовал я подошедшего к нам человека. – Неожиданная встреча.
– Для вас – да, – весело ответил мне новый и очень важный клиент нашего банка, подходя к скамейке. – Для меня нет. Все было спланировано. Винт, место мне уступи и жди в машине.
– Ага, – вскочил бандит, убирая шприц в карман. – Все, меня уже нет.
И он словно испарился.
– Печально, – вздохнул я. – Старею.
– В смысле? – поинтересовался у меня Артем Сергеевич.
– Да был уверен в том, что эта парочка всерьез собирается меня накачать дрянью, а после прессинговать по всем правилам, – объяснил я ему. – А это все-таки была «пушка». Теряю хватку.
– В вашем возрасте невозможно ничего потерять, – весело сказал Артем Сергеевич, присаживаясь рядом со мной на скамейку и закидывая одну ногу на другую. – Найти – да, а потерять – нет. Вы слишком для этого юны. И еще – не печальтесь, все вы верно просчитали. Они бы на самом деле заставили вас пройти через все то, что обещали, так что никакой ошибки вы не допустили. Просто я понял, что нужды в этом нет, мы с вами и так договоримся.
– Договоримся о чем? – я ткнул пальцем в том направлении, куда ушел Винт. – На предмет человека на фото? Скажу я вам, кто это такой, нет проблем.
– Нет надобности, – снова улыбнулся Артем Сергеевич. – Я и так его знаю. Это сотрудник полиции, который безуспешно гоняется за мной невесть сколько времени, причем ни на шаг так и не приблизившись к своей цели. Если не ошибаюсь, зовут его Николай.
– Не ошибаетесь, – подтвердил я. – Но зачем тогда… А-а-а-а-а!
И еще один кусочек паззла встал на место.
– Да-да-да, – подтвердил мой сосед по лавке. – Я хотел посмотреть на вас… Точнее – тебя. Не против, если я сойду с тобой на «ты»? Мой возраст и жизненный опыт позволяют такую форму обращения.
– Разумеется, – кивнул я. – Почему нет?
– Так вот – мне было любопытно посмотреть на тебя в разных ипостасях, – продолжил Артем Сергеевич. – В первую же очередь мне нужно было понять, почему именно тебе Захар свою силу отдал. Он был ведьмаком непростым, въедливым, сварливым, и абы кого в наследники не определил бы. Потому я сначала глянул на тебя в рабочей обстановке, а после натравил своих помощников. Скажу честно – в офисе ты на меня впечатления не произвел, а вот здесь держался неплохо. Трусил, но не сдавался, варианты прикидывал. И все равно – маловато этого для Захара. Точнее – для него этого совсем недостаточно. Он не любил кривых дорожек, он всегда с шашкой наголо бегал, и его наследник в такой ситуации должен был бы в драку полезть. А ты этого не сделал, ты пути отступления искал.
– Да просто все, – усмехнулся я. – Некому было ему больше силу свою передать, понимаете? Умирал он, счет на секунды шел, и я был единственный, кто оказался рядом. Нет, был еще какой-то грудничок, но он…
– Его пожалел, – закончил за меня Артем Сергеевич. – Вполне в духе Захара. Действительно – просто. Как, впрочем, и все остальное в нашей с тобой истории. Хотя в ней рядом со словом «просто» еще иногда встречается слово «случайно». Я ведь так тебя и нашел, случайно. Не поверишь – за последние недели мои люди всю Москву перерыли, искали следы того, кто Захарову силу себе забрал. И – ничего. Какой-то молодой человек с портфелем, по виду – клерк. Ни имени, ни описания.
– А протоколы? – удивился я – Меня же менты опрашивали?
– Протоколы, – засмеялся ведьмак. – Были да сплыли, твой приятель постарался. В общем – сгинула сила Захара, я на нее уже и рукой махнул, пусть и неохотно. Так-то она мне даром не нужна, но люблю я дело до конца доводить, есть у меня такой пунктик. Да и покойного я не любил очень сильно. Так вот – уже забыл было, и тут мне твое фото прислали, на пару со щенком из особой канцелярии. Я тогда на кладбище, где Витольд свой конец нашел, моих людей оставил, посмотреть, что там к чему будет, кто приедет, куда труп повезут. Они фотографировали все и всех, вот вы в кадр и попали. Я сразу заинтересовался – это кто же такой? Никак кто-то новенький у них на «Сухаревке» появился? Вот и выяснилось, что мальчонка ты занятный и к отдельским никаким краем не относишься. Но зато работаешь на Сивцевом Вражке, в двух шагах от Гоголевского бульвара, где Захар дух испустил.
– Дальше понятно, – я потер бок. – Можно не продолжать.
Я же говорю – гад этот Нифонтов. Вот хоть режьте меня – знал он, что кто-то на кладбище есть, кто-то за нами наблюдает. И то, что я в кадр попаду – тоже знал, потому от себя и не отпустил, кормить повез. Не нашли меня так – сдал меня эдак. Разве можно так, а?
– Ну да, потом все было несложно, – подтвердил ведьмак.
