– И что теперь? – устало спросил у него я. – Убивать будете? Как остальных?
– Э, нет! – помахал у моего носа указательным пальцем Артем Сергеевич. – И не подумаю. Да и вообще – не надо видеть во мне кровавого злодея. Да, я убиваю, но на то есть веская причина.
Вот это признание мне совсем не понравилось. Когда при тебе в открытую признаются в совершенном преступлении, да еще и делают это в здравом уме, то это означает только одно – ты уже списан со счетов.
– Если не секрет – чем вызвана такая откровенность? – осторожно поинтересовался я. – Просто мы не настолько знакомы.
– Это ты со мной не слишком знаком, – рассмеялся ведьмак. – А я с тобой более чем. Хочешь, расскажу о тебе все? Ну или почти все. Саша, на дворе компьютерная эра. Вы все живете в сети, и хороший специалист может выудить из нее такое количество информации, что диву даться можно. И самое главное – сделать нужные выводы. Например, по тебе я все решил, когда изучил бланк заказа в магазине, торгующем травами для зелий. Грамотный заказ, взвешенный, продуманный. И компоненты интересные, я даже поломал голову, что же ты такое задумал сотворить. Кстати – не поделишься?
– Предмет для поиска сокровищ и приворотное зелье мгновенного действия, – отвел глаза в сторону я, раздумывая о том, что именно кроется в словах «по тебе я все решил».
– Получилось? – Артем Сергеевич улыбнулся.
– Да, – не без гордости ответил я. – Правда маху маленько дал с приворотным, не рассчитал кое-чего. Такая неприятная история вышла в результате.
– Бывает, – тактично не стал расспрашивать меня дальше ведьмак. – Вот этим ты мне и нравишься, сразу взял быка за рога. Женщины и золото, то, что, в принципе, и нужно молодому человеку. Ты хочешь жить полной жизнью, извини за тавтологию, а не придерживаться каких-то там заплесневевших принципов, которые давно неактуальны. Мир стал другим, мы тоже должны меняться. Но кроме меня никто этого понимать не захотел. Более того, пошли разговоры о том, что я, видите ли, ренегат и отступник, я извращаю саму природу ведьмачества. Нет, я не ренегат. Я прогрессор. Согласись, между этими двумя понятиями огромная разница.
– Секунду, – остановил я его. – То есть вы убивали своих… Мнэ-э-э… Коллег…
– Собратьев, – любезно подсказал мне Артем Сергеевич. – Ну-ну, продолжай.
– Вы их убивали за то, что они не разделили ваши взгляды? – закончил я.
– По большому счету – да, – подтвердил он. – Так и есть. Они не захотели меня услышать, более того, они старались помешать моим планам. Что мне оставалось? Выполнить роль чистильщика, удалить эти старые наросты с дерева цивилизации. Красиво сказал, да?
– Метафорично, – подтвердил я. – А со мной что? Чем я лучше их?
– Резонный вопрос, – похвалил меня ведьмак и поудобней устроился на лавке. – Тому ряд причин. Первая – ты человек новой формации. Над тобой не довлеют древние догматы. Нет, ты, разумеется, почитал книгу, но сомневаюсь, чтобы разная заумь из нее тебя заинтересовала. Рецепты – да, но все остальное – вряд ли.
– Там вообще половину разобрать нельзя, – пожаловался я.
– Вот-вот, – кивнул Артем Сергеевич. – Второе – ты не был введен в круг, и это меня устраивает. Третье – ты, как и все молодые люди, жаден до впечатлений, удовольствий и радостей плоти. Не красней, это нормально. Страшнее те юноши, которым это не нужно, это значит, что у них что-то с головой не в порядке. Есть еще несколько нюансов, но они второстепенны. Скажем так – только указанных трех пунктов достаточно для того, чтобы я предложил тебе место ученика. Тебе все равно нужен наставник, и лучшего, чем я, ты не найдешь.
А вот тут я опешил. Пока мы говорили, в моей голове промелькнул десяток вариантов развития событий, но этого там не было.
– Учеником? – вытаращил глаза я. – Вашим? Мне?
– Почему нет? – Артем Сергеевич неприкрыто наслаждался моим видом. – Ты молод, неглуп, в меру нагл и не паникер. Сила пока не твоя? Ерунда, я знаю, как ее заставить служить тебе, это не проблема. Самое главное для меня другое – тебе плевать на условности и правила, по которым жили наши пращуры. Для тебя, как и для всего твоего поколения, все эти поконы не существуют. Вы беспамятные – и это здорово. Зачем цепляться за прошлое, если можно создать что-то новое?
Какой молодежный дед, а? Интересно, у него есть длинноногая девочка-блондинка и «бентли»?
Что же до предложения… Заманчиво. По крайней мере, звучит красиво, не отнять.
– Не тороплю с ответом, – не отводя от меня глаз, сказал он. – Подумай до завтра, до полудня. Заметь – это бездна времени.
– Прямо уж «бездна», – я почесал затылок. – Полдня – это немного.
– Полминуты – вот немного, – строго произнес ведьмак. – А полдня – это по-королевски.
– Хорошо, – согласился я. – Я подумаю. А сообщить вам о своем решении как?
– Моя карточка, – протянул мне извлеченный из нагрудного кармана пиджака бумажный прямоугольник Артем Сергеевич. – Звони.
Забавно. На карточке значилось название той самой группы компаний, которое неоднократно упоминалось сегодня на совещании в банке.
– А? – я ткнул в него пальцем удивленно.
– Правильно. Все, о чем я говорил, существует. И планы сотрудничества, которые мы сегодня обсуждали, тоже будут реализованы. Это бизнес, сынок, – ведьмак щелкнул меня пальцем по носу. – Было же сказано – я прогрессор. У меня нет желания жить в лесу или в разваливающемся сельском доме, справляя нужду в выгребную яму и питаясь черт знает чем. Мои таланты позволяют мне высоко сидеть и далеко глядеть, так чего ради от этого отказываться? Более того – я не собираюсь останавливаться на достигнутом. У меня есть деньги и все, что они могут дать. Теперь мне нужна власть. И я ее получу. Будь близ меня, мальчик, и ты получишь свой кусок пирога. Большой кусок, поверь. Слуги – они получат крошки, но ты – другое дело. Ты будешь моим учеником. Первым учеником. А первым всегда достается все лучшее.
– Звучит красиво, – причмокнул я и убрал карточку в карман. – Буду думать.
– Времени тебе до завтрашнего полудня, – напомнил ведьмак. – Больше дать не могу. В ночь с пятницы на субботу – полнолуние, я не хочу его пропустить, у меня запланирован очень сложный и важный ритуал. И, кстати – мне будет нужен ассистент и я хотел бы видеть тебя в этой роли.
– Какой из меня ассистент? – махнул рукой я. – Я даже не недоучка, ко мне больше подходит слово «неуч».
– Объясню, растолкую, покажу, – пообещал ведьмак. – Заодно и гляну, насколько ты крепок. Ритуал-то непростой, на кладбище его проводить будем. Кстати – на том самом, где ты с товарищем Николаем шатался.
– Снова кого-то резать станете? – поморщился я.
– И да, и нет, – лукаво ответил ведьмак. – Потом – привыкай, для меня запретов нет, для тебя их тоже быть не должно. Есть цель, все остальное лишь средства для ее достижения, в том числе и те ценности, которые недалекими моралистами считаются неприкосновенными, вроде жизни человеческой. Да и моралям этим грош цена. Поверь мне, немолодому ведьмаку – именно на совести моралистов больше всего загубленных душ, иным тиранам такие гекатомбы, которые они устраивали, даже не снились. Достаточно вспомнить инквизицию. Костры по всей Европе пылали, причем во славу самых что ни на есть благих целей, и горели на них большей частью ни в чем не повинные люди. Общался я с одной ведьмой, так она порассказала мне о тех днях.
