– Может, вы и правы, – задумчиво произнес я. – Большое добро всегда требует больших жертв.
– Соображаешь, – потрепал меня по голове Артем Сергеевич. – Вот еще что. Ты сейчас домой придешь, наш разговор станешь в голове вертеть так и эдак. Раньше или позже у тебя возникнет вопрос на тему: «Как-то все очень просто и быстро вышло. Вот эдак сразу в ученики. В чем подвох?». Подвоха нет. Совсем нет. И еще нет смысла нам разводить турусы на колесах. Если бы я тебя брал к себе на работу, то да, провели бы с тобой собеседование, возможно, даже не одно, потом проверка через службу безопасности и все такое прочее, по процедуре. И это правильно, надо понимать, кто ты есть. Но здесь – другое. Я знаю, кто ты такой. Ты тоже в курсе, что из себя представляю я. Мы с тобой одной группы крови, замечу, отличной от всего остального человечества. Мне нужен ученик. Тебе – наставник. Все на самом деле просто.
– Куда проще, – встал со скамейки я. – Если только это вслух не произносить. Вдумайтесь – мне надо принять решение о том, хочу ли я стать учеником ведьмака, и в случае согласия отправиться с ним на кладбище для проведения ритуала.
– Да, звучит необычно, – признал Артем Сергеевич и протянул мне руку. – Звони, буду ждать.
Войдя в квартиру, я стянул с себя пиджак, закостеневшую от пота рубашку, напился из-под крана и, проигнорировав трескотню соскучившегося за день Родьки, раскрыл ведьмачью книгу.
Я знал, что ищу, и все равно полистать ее пришлось – нумерации страниц здесь не было, и оглавления тоже.
Но – кто ищет, тот всегда найдет, в результате я добрался-таки до искомых записей и вчитался в отрывок, который в прошлый раз всего лишь просмотрел мельком.
Прочитал его. Потом – перечитал. Потом печально вздохнул. А так все хорошо начиналось, а?
– Хозяин, – робко подергал меня за штанину Родька. – Есть будешь? Я гречу сварил, мясо потушил с морковкой и луком.
– Мясо – это хорошо, – задумчиво ответил я. – Особенно, если с морковкой и луком.
– И перцем горошком. А еще я в гречу два огурца соленых добавил, – затараторил Родька. – Они в ней сильно хороши, даже если их на плите этой твоей варить. Хотя каши – их в печи надо готовить, чтобы они, значит, потомились.
– И это тоже верно, – согласился я с ним, погруженный в свои мысли.
– Так чего, накладывать? – уточнил Родька.
– А как же! – отозвался я. – Только я сначала в душ.
Решение было принято, теперь осталось только свести воедино все нити. Врать не стану – было страшновато, но выхода у меня теперь не было. Куда ни кинь – всюду клин, как гласит народная мудрость. И еще – назвался груздем, полезай в кузов. Это из той же оперы.
Одно хорошо – после такого не то что сила меня должна признать, мне медаль героя должны вручить будут. А если и этого силе будет мало, то я не знаю уж, чего ей еще надо.
Хотя ей и так грех жаловаться. Какой-то месяц назад расскажи мне кто о том, что я задумал, в жизни бы не поверил. Даже если бы я сам про это себе рассказал. Не поверил бы – и все.
Однако же вот – есть.
И еще – если это не «ломати», то что тогда Ратмир в виду имел?
Гречка с мясом и вправду хороша оказалась, я умял две тарелки «с верхом». Съел бы и еще одну, да некуда уже было.
Родька светился, как праздничный фонарик, видно, от того, что смог мне угодить.
– Спасибо, – сказал я ему, ставя тарелку в мойку. – Ты посуду не мой, я сам потом все сделаю.
– Хозя-я-яин? – даже вроде как обиделся мой помощник.
– Ну не все же тебе суетиться? – погрозил ему пальцем я. – Да и разленюсь я быстро, если ничего делать не буду. Тебе же хуже станет. Вот как залягу на диван, как начну тебя туда-сюда гонять.
Родька издал неопределенный звук, более всего похожий на «пфе», явно свидетельствующий о том, что для него подобное не в новинку.
Может, я и в самом деле мало его эксплуатирую? А и то – пусть посуду моет. Чего нет? А я пока к Маринке сбегаю, перетру с ней кое-что, и еще Нифонтову от нее позвоню. Мало того – с ее аппарата это сделаю. После рассказов Артема Семеновича нет у меня доверия ни к собственному домашнему телефону, ни к мобильному. И даже к стенам родного дома. Не знаю, в самом ли деле поставили мне «жучков» и «прослушку», или я на воду дую, но рисковать точно не стану. Лучше подстрахуюсь, тем более что Маринка всегда дома пару «левых» симок держит, для производственных нужд. Их-то точно не срисуют.
На мою удачу, соседка оказалась дома. Была она сосредоточенна и посмотрела на меня отсутствующим взглядом.
– Не до тебя, – сообщила она и попробовала закрыть перед моим носом дверь.
– Как обычно, – не дал я ей этого сделать и вошел в квартиру. – Дело есть.
– Кофе сам себе вари, – даже не услышала она меня, пребывая в каких-то своих мыслях, и двинулась по коридору в сторону комнаты. – И на меня тоже.
– Обо мне не забудь, – раздался голос Севастьянова. – Привет, Сашка. И еще Стасу большую кружку, но ему растворимого можно.
– Сахара побольше положи только, – подал голос сотрудник СКМ. – Я сладкий люблю.
Так не бывает. В смысле – не может так везти. Однако же вот, есть!
– А по какому поводу сбор? – задал я вопрос, входя в комнату.
– Материал готовим, – объяснил Севастьянов, пожав мне руку, а после разворошив кучу фотоснимков, лежащих на столе, за которым эта троица сидела. – Дал начальник Стасу отмашку, публиковать статью о кладбище будем. Вот, сидим, фразы подбираем, такие чтобы и сенсация, и народ не переполошить.
– Сильно шеф этого не хотел, – пояснил Стас. – Но тут такая штука вышла…
– Еще один покойник нарисовался, тоже в виде фарша, и на том же кладбище, – закончил я за него фразу. – Ну да, вроде как «серия» получается.
– Откуда знаешь? – вроде бы и с улыбкой спросил меня Стас, но в голосе его прозвучали совершенно другие нотки, не такие, как секунду назад.
Он в этот момент мне напомнил волка, почуявшего опасность. Не хотел бы я иметь его во врагах, честно скажу.
А в друзьях – хотел бы. С таким другом, как в песне, на медведя можно ходить.
– В самом деле? – наконец заметила меня Маринка. – Или нас обскакала какая сволочь? Севастьянов?
– Стас, скажи, а что лично тебе может перепасть в том случае, если ты сцапаешь тех, кто это сделал? – не обращая внимания на нее, спросил я у полицейского. – В смысле – «звездочка», премия? Или что-то еще?
– Вопрос странный, но интересный, – Стас встал со стула и подошел ко мне. – А что ты захочешь получить от меня в этом случае?
– Вот это уже деловой разговор, – я плотоядно улыбнулся. – Ну, давай договариваться?
Глава двадцать третья
Я позвонил Артему Семеновичу в половине двенадцатого. Нет, можно было бы и пораньше, но у меня же еще и работа есть? Утро в нашем отделе самая жаркая пора, минуты свободной нет. А если это все помножить на духоту, так никуда и не девшуюся, и скверное настроение Кузнецовой, которая до сих пор дулась за то, что вчера меня на переговоры позвали, а не ее, то выходит совсем уж безрадостная картина.
