– Совет – это хорошо, – оживился молодой человек. – Почему нет? К тому же, это по-нашему, по-русски – спросить у первого встречного, как дальше жить.
– На работу устройся, – немедленно сказал я. – Ты же безработный?
– Только институт окончил, – подтвердил парень. – Журфак.
– Ну вот, – я переложил пакет с продуктами из руки в руку. – Жги сердца людей глаголом. Будет работа – на глупости времени не останется, она его без остатка сожрет. Опять же – новые знакомства, новые заморочки.
– Вариант, – призадумался молодой человек.
– И вот тебе второй совет, до кучи. Альтернативный, так сказать. Посоветуйся с родителями. Серьезно. Лучше всего с отцом, если есть. Ведь это он тебя всему в жизни научил, согласись? Значит, и сейчас сможет сказать, что дальше делать.
Совет был странный даже для меня самого, но вот такое мне в голову пришло, ни с того ни с сего.
– Опять же – почему нет? – юноша почесал затылок. – Разумно. Нет, я догадываюсь, что батя скажет, он выдаст нечто вроде: «Перемелется – мука будет. Теперь дуй за пузырем, а то не сбудется», знаю я его. Но идея неплохая. Заодно и поужинаю у стариков. Слушай, а где здесь метро?
Я объяснил ему, куда идти, он поблагодарил меня, запер машину и быстро зашагал в сторону метрополитена.
Мне стало даже где-то завидно. У него с сегодняшним вечером полная ясность, не то, что у меня.
Но зато я хорошее дело сделал, человеку дорогу в жизни указал. Не всякий день такая возможность выпадает. Вот, правда, толку от этого, похоже, немного будет, очень уж этот парень шебутной. Такие, как он, из одной истории выпутываются и тут же в другую влипают. Я это точно знаю. Я сам такой.
Но вообще-то моя история похлеще его будет. А уж визуально обставлена точно куда как круче. Что у этого паренька было? Старый «крайслер»? Ха! За мной к половине одиннадцатого, минута в минуту, целый «бмвшный» микроавтобус приехал, да еще и в сопровождении громоздкого черного внедорожника.
– Привет, – из открывшейся двери микроавтобуса высунулась неприятно знакомая рожа Винта. – Запрыгивай и поехали.
Я глянул на окна своей квартиры, в одном из которых маячила перепачканная мукой и встревоженная рожица Родьки, прислушался к внутренним ощущениям, ничего не услышал и выполнил указание.
К моему величайшему изумлению, в комфортном салоне образчика немецкого автомобилестроения оказался и Артем Сергеевич. Он сидел в самом конце салона.
– А вы почему здесь? – растерянно спросил я у него.
– Странный вопрос, – нахмурился ведьмак. – Это мое транспортное средство, отчего же мне тут не быть?
– Просто мне казалось, что вам больше подходит вон тот «лексус», что за нами едет, – я потыкал пальцем в направлении заднего окна. – Это как-то логичнее.
– Я демократ, – пояснил мой будущий наставник. – Мне с народом проехаться не зазорно. И потом – время дорого, по пути мы с тобой кое-какую формальность утрясем.
– А именно? – уточнил я.
– Ученичество, – объяснил Артем Сергеевич. – Так-то никаких особых ритуалов по этому поводу не существует, но один, несложный, мы все же проведем.
Он взял небольшую черную наплечную сумку, что лежала на сидении рядом с ним, расстегнул ее и достал оттуда нож. Серьезный такой клинок, лезвие у него на пол-ладони длиннее моего будет, да и выглядит он побогаче. Рукоять золотом отделана, а в ее навершии камушек какой-то посверкивает, явно недешевый.
Мне это не слишком понравилось, в первую очередь потому, что явно опять придется ладонь резать и на крови клятву давать. Согласно ведьмачих традиций, у них без этого ничего не обходится. У меня предыдущий порез неделю заживал, и на тебе, все по-новой. Тьфу!
Угадал, так оно все и вышло. Ладонь оба резали, в специальной чаше кровь смешивали, а потом она очень красиво в ней же и горела. Ну и клятву, понятное дело, произносили.
– Перед ликом богов обязуюсь быть добрым наставником своему ученику, – вещал ведьмак под восторженное «ох, ё!» Голиафа. – За усердие буду его награждать, за леность наказывать.
И так минуты на две. Потом и я подобное произносил, правда, получилось у меня не так красиво, как у Артема Семеновича.
Но если совсем уж честно, то была в этом доля театральности, была. Произвольный текст, спешка, тряска. Разве так подобное должно происходить? А где атмосфера таинственности, где грозные знаки свыше, после того, как мы дали клятвы? Должен быть раскат грома или там, молния в полнеба. А тут разве что на асфальтовой выбоине микроавтобус дернулся, но за знамение подобное признать невозможно.
Так что имелись определенные изъяны в ощущении подлинности происходящего. Нет, мой новый наставник в чем-то был даже искренен, он ведь на самом деле был рад обзавестись учеником, поскольку это отвечало его целям, но это слабо скрашивало общее впечатление. Винт же с Голиафом и вовсе только знай хихикали, поглядывая на меня.
Поразмыслив, я решил все-таки совсем уж дурака из себя не изображать, чтобы под конец все не испортить, а напротив – проявить обеспокоенность происходящим. Реализм – вот наше все.
– Наставник, а мое присутствие на кладбище вам точно необходимо? – спросил я у ведьмака. – Ну пропущу я один ритуал, велика ли беда? Сколько у нас их еще будет. Устал я сегодня очень. Может, я домой, а обучение с завтрашнего дня начнем?
Артем Сергеевич грозно зыркнул на мигом притихших подручных, а после по-отечески пожурил меня:
– Саша, твоя судьба теперь не только тебе принадлежит, но и мне. И я буду решать, куда и когда ты пойдешь, но при этом исходя из твоих интересов. Сегодня ты обязан сопровождать меня, и это не обсуждается. Нужно так, понимаешь? Причем в первую очередь тебе. С силой-то, сынок, пора уже становиться одним целым, время пришло. Слышал, что бывает с теми, кто ее не смог приручить?
– Да, – кивнул я.
– Вот то-то. И без разговоров.
А потом, до самого кладбища, он меня развлекал рассказами о том, как мы с ним дальше жить будем, как он меня учить станет, и чего я под его руководством через пару-тройку лет добьюсь.
Самое досадное в этом то, что не ври он, то я бы и вправду к нему в обучение попросился. Мужик он жесткий, эгоцентричный и властный до невозможности, что есть, то есть. Но при этом у него есть чему поучиться, дело свое он знает. От него такая мощь сейчас перла, что я даже засомневался в благополучном исходе мероприятия. Раскидает он нас, как котят, и свинтит с кладбища. И после этого мне только одно останется – валить из Москвы по возможности быстро, куда-нибудь за Уральский хребет, причем даже не заезжая домой.
Несмотря на поздний час, уже знакомые мне ворота центрального входа на кладбище были открыты, об этом позаботились крепкие ребята в серых костюмах, стоявшие возле них. Они-то как раз и являлись пассажирами того самого автомобиля сопровождения. Как видно, в какой-то момент «лексус» обогнал нас, и эти костоломы решили проблему проникновения на погост. Надеюсь, сторожа они все-таки подкупили, а не прибили.
