Только поэтому я успел крутануться на плите, выворачивая свои руки, которые так и не отпустил Винт, и тем самым спасая свою жизнь.
Нож лязгнул о камень надгробия, грохнуло два выстрела, ведьмак что-то прошептал и растаял в воздухе.
– Руки! – раздалось прямо у меня над головой, и я узнал голос Стаса. – По-хорошему.
– Все, все, начальник, – успокаивающе произнес Винт. – Уже.
Я наконец снова ощутил себя свободным и глубоко вздохнул. Все-таки получилось. Даже не верится.
Мне этот план пришел в голову почти сразу, как я прочел в книге о ритуале призыва Древних Богов. Нет, в самих этих богов я не верил, само собой, сказки это все, но вот мой бывший будущий наставник – верил. И не успокоился бы, пока меня им в жертву не принес. А значит – надо работать на опережение, как постоянно повторяет наш председатель правления. Что я и устроил, сделав Стасу и Нифонтову предложения, от которых они не могли отказаться. Тут ведь как – каждый получает что-то свое, ему очень нужное. Потому и получилась у нас команда единомышленников, которая была кровно заинтересована в результате и на него работала.
Нифонтов привлек какую-то свою коллегу, которая обеспечила немаленькой куче народа прикрытие класса «невидимость» (уж не знаю, как она объяснила это «омоновцам»), Стас предоставил непосредственно силовую поддержку и свидетелей. Был, впрочем, еще один участник этого мероприятия, но он в обсуждении и составлении плана не участвовал.
И теперь Стас был безмятежно счастлив. Он схомутал с поличным двух злодеев, и они, несомненно, принесут ему «звездочку», о которой он давно мечтал. Дело-то резонансное, и потому за такое задержание ее точно ему дадут. Он мне сам так сказал.
– Хороший ты мой, – он ласково потрепал по щеке изгвазданного в кладбищенской грязи Голиафа, которого только что привели схомутавшие его «омоновцы». – Набегался? Устал?
– Ага, – обреченно подтвердил верзила.
– Стас, – окликнул его я. – Дальше как договорились?
– Да, – посерьезнел он. – Я свое слово держу. Про тебя в протоколе ни слова не будет, пострадавший у меня уже есть, в «отделе» сидит. Лицо твое на камеры не попало, отвечаю. За этих двоих не беспокойся, они все скажут, как надо. Да, злодеи? Я же не ошибся в вас?
Бандиты промолчали, но я отчего-то верил Стасу. У него они все подтвердят, даже про то, чего не видели, скажут.
– Но с вас труп третьего, который ушел, – напомнил он мне и Нифонтову, который наконец-то соизволил появиться. – Как договаривались.
– Будет тебе труп, – Николай нехорошо улыбнулся. – Один экипаж оставь за воротами, лады? Чтобы по новой вас не вызывать.
– И там еще бойцы этого черта, – добавил я. – Не надо, чтобы они сюда сунулись.
– Да их уже «приняли», – отмахнулся Стас. – До выяснения. Мне ребята сказали по рации. Борзые, блин, оказались, все сюда рвались. Ну, если на этом все, то нам пора. Ночь коротка, а мне бумаг полтонны заполнить надо.
Мы обменялись рукопожатиями, и через пять минут затоптанная донельзя площадка у многострадальной могильной плиты снова опустела.
– Первая часть прошла без сучка и задоринки, – Нифонтов достал из кармана своей светлой куртки шоколадную конфету и протянул ее мне. – На, держи. После такого стресса сладкое – самое оно.
Я развернул фантик, отметив, что это опять все то же «Озеро Рица», и сунул конфету в рот.
– Скоро он будет здесь, – из темноты дорожек, практически из ничего, вынырнула высоченная фигура в черном капюшоне. – Сильный ведьмак. Очень сильный. Один раз почти смог прорвать могильные тропы, я даже подумал, что придется его прямо там убить. Но обошлось без этого.
– Он твой, как и было обещано, – сказал Нифонтов Хозяину кладбища. – Договор в силе. Но я должен увидеть его смерть, и мне нужен его нож.
– А мне бы его книгу, – вздохнул я. – Вот там, наверное, всякого интересного полно.
– Обещать не стану, но если добудем ее, то дам почитать, – буркнул Нифонтов. – Только сначала наша Вика посмотрит, что там есть, не то наберешься оттуда всякой дряни, не дай бог. О, а вот и наш друг.
Беготня по кладбищу изрядно утомила Артема Сергеевича, выглядел он не ахти. Лицо как-то сразу постарело, появились на нем какие-то складочки, жилочки. И дышал он очень тяжело. Плюс – хватался за сердце.
– Наставник, вы плохо выглядите, – с заботой в голосе обратился я к нему. – Может, «скорую»?
– Вербена, – прошипел он, отфыркиваясь. – Да? Ах ты, поганец!
– Радоваться надо, – укоризненно сказал я. – И говорить что-то вроде: «Какой толковый ученик попался».
– Ничего, – погрозил мне пальцем ведьмак. – Ничего, ты у меня так умирать будешь, как никто лет пятьсот уже не умирал, я тебя…
– Нет, – за спиной у него появилась черная фигура Хозяина, невесть как переместившаяся туда. На плечи моего бывшего наставника легли костяные руки с длинными пальцами. – Не ты его. Я тебя. Это моя земля, и здесь только я имею право взыскивать долги. Он мне не должен ничего. А вот за тобой кое-что имеется.
Последним, что я слышал от Артема Сергеевича при его жизни, был истошный крик, который он издал в тот момент, когда Хозяин кладбища развернул его, и показал то, что было у него под капюшоном. Больше мой несостоявшийся наставник звуков не издавал, хотя какое-то время был еще жив. Он жил тогда, когда жутко выглядящие мертвецы объедали плоть с его ног, когда могильные черви высасывали его глаза, и даже тогда, когда Хозяин кладбища достал из его груди нечто бесформенное и призрачное, надо полагать – душу. Он повертел ее в руках, помял, а после съел. В прямом смысле – отправил в капюшон.
Что до меня, так я даже и не подумал отводить глаза или отворачиваться в то время, пока происходила данная экзекуция. А зачем? Все же справедливо, убийца получил то, что заслужил.
И я с полным правом смотрел на торжество закона. Не того закона, что народный, а того, что людской. Когда все по справедливости и каждому воздается по делам его.
– Долг оплачен, – сказал Хозяин по завершению действа, когда тело Артема Семеновича снопом повалилось на землю. И что интересно – выглядело оно целым и невредимым, будто его только что не терзали исчадия кладбища.
Иллюзия? И если да, что именно ей являлось – то, что было тогда, или то, что я вижу сейчас?
– Нож, – протянул Хозяин оперативнику тускло блеснувший предмет. – И тело. Все, как договаривались.
– Шею ему сверни, а? – попросил его Нифонтов. – Тебе раз плюнуть, а мне тяжеловато все же. Только поестественней, чтобы вроде как несчастный случай.
Хозяин кладбища нагнулся к трупу, что-то хрустнуло.
– Вот теперь порядок, – удовлетворенно сказал Николай. – И надо его в какую-нибудь канаву определить, мол – упал и убился. Ночь, кладбище, темнота, с каждым могло случиться.
Повелитель мертвых мотнул капюшоном, из-за кустов вылезли несколько полусгнивших трупов и утащили куда-то в глубину территории тело того, кто считал себя прогрессором. Туда ему и дорога.
