Херб никогда не принимал насмешки близко к сердцу, переводя все в шутку. На протяжении предшествующих двадцати лет регулярно знакомясь с общедоступными отчетными документами компаний, пребывающих в бедственном положении, Гринберг точно знал: несоответствия в бумагах представляют собой сигнал опасности, который не исчезнет сам собой только потому, что вам этого хочется.
Херб предупреждал об опасности, с которой связано инвестирование в такие широко известные компании, как Tyco, E*Trade и MBIA, Inc., a также в менее известные: Learnout and Hauspie, Media Vision и AremiSoft. По мнению Херба, «это один из самых грандиозных обманов, о которых мне приходилось слышать».
Какими же компаниями интересуется Херб Гринберг?
«Не забывайте: я журналист и получаю информацию с Уолл-стрит, или непосредственно от сотрудников компаний, или из других источников», – отвечает он.
И добавляет важные слова.
В кино на одну заданную тему можно написать несколько разных сценариев. Так и здесь – ситуации могут быть самыми разными. Например, агрессивная финансовая отчетность всегда является для меня сигналом опасности. То же самое можно сказать об одержимости курсом акций. А еще бонусы, которые выплачиваются на основе легкодостижимых показателей, которыми к тому же несложно манипулировать. Продукты, выводимые на насыщенные рынки. Так что не существует одного универсального признака опасности, годного на все случаи жизни.
Херб вспоминает: «Media Vision, генеральный директор и вице-президент по финансам которой впоследствии оказались за решеткой, была на вершине своей популярности среди инвесторов, когда ко мне пришел один ее бывший сотрудник и ознакомил меня с истинным положением дел в этой компании. Именно после этого я написал о дебиторской задолженности, растущей быстрее объемов продаж, и о других сигналах повышенной опасности».
Он всегда старался хоть на шаг опережать компании, когда те пытались представить в выгодном свете свои балансовые отчеты или отчеты о прибыли и убытках, хотя на самом деле в этих документах было полно темных пятен. Умение Херба всегда быть на шаг впереди других – его характерная черта, которая помогла ему сделать карьеру на телевидении.
Хербу пришлось почти год поработать на телевизионном шоу Джима Крамера «Mad Money» (телеканал CNBC), прежде чем «на это шоу обратили внимание».
«Я и на шоу "Fast Money" тоже год отработал, прежде чем у него появилось достаточно зрителей. Вот такой я шоумен – прихожу на шоу, когда их никто не смотрит. Я появился на шоу «TheStreet.com» на телеканале Fox News Channel еще до того, как его переименовали в «Bulls and Bears» («Быки и медведи») и оно приобрело миллионную аудиторию».
Херб смеется и объясняет с присущей ему скромностью:
«Мне нужен примерно год, чтобы довести программу до ума и сделать ее популярной у зрителей. А потом тихо ухожу».
Энергичная деятельность Херба – журналиста, специализирующегося на экономических вопросах, была щедро вознаграждена опционами на акции TheStreet.com, куда его пригласили работать обозревателем. Как журналист он отказался продавать акции этой компании.
«Если бы я решил продать акции, когда их курс был очень высоким, по закону мне пришлось бы обнародовать информацию о продаже, и тогда все узнали бы, сколько у меня было акций и сколько я за них выручил, – говорит Гринберг. – Внушительная сумма для журналиста. Многие бы удивились и были раздосадованы, пресса непременно высказала бы свое мнение. Журналист с огромным доходом всегда рискует навлечь на себя гнев.
Если бы эту ситуацию можно было изменить, наверное, Гринберг продал бы свои акции раньше. Из-за промедления пришлось сбывать их по цене, составляющей всего 25–30 процентов от пиковой. Так Херб потерял много денег. Это была дорогостоящая, но не самая продуктивная его ошибка.
История с опционами произошла в начале карьеры, раньше, чем он стал готовить материалы для печатных изданий San Francisco Chronicle, Chicago Tribune, Wall Street Journal, веб-сайтов TheStreet.com и MarketWatch, журнала Fortune. Работа в указанных изданиях помогла Хербу впоследствии сделать карьеру экономического обозревателя, а журналистские знания помогают ему даже сейчас, когда он стал одним из основателей фирмы GreenbergMeritz Research amp; Analytics, проводящей независимые инвестиционные исследования.
Херб по-прежнему внимательно ищет «сигналы опасности» – впрочем, вы не прочитаете о них ни в одной из его книг. Ведь он никогда их не напишет.
Самая продуктивная ошибка Херба Гринберга (в его собственном изложении)
В 1975 году я решил оставить работу репортера в небольшой ежедневной газете во Флориде и попробовать свои силы в одном отраслевом издании в Нэшвилле. Но через год я захотел вернуться к работе в ежедневной газете. Свой выбор я остановил на медиакомпании Knight Ridder, специализирующейся на издании газет и публикациях в Интернете.
В свое время я получал стипендию от Miami Herald и сейчас считал это своим преимуществом при устройстве на новую работу. В Knight Ridder мне предложили на выбор несколько вариантов, включая место в отделе местных новостей детройтской газеты Detroit Free Press. Но сначала мне предстояло пройти собеседование. В те дни предложение о собеседовании в Detroit Free Press равнялось предложению пройти собеседование в New York Times. Возможно, я несколько преувеличиваю, но у Detroit Free Press была репутация одной из лучших газет в стране. Там работали лучшие в стране редакторы и штатные сотрудники – не хуже, чем в Philadelphia Enquirer и Miami Herald.
Я прибыл на собеседование и… с блеском провалил его. Оказался в неподходящем месте в неподходящее время. В самой неподходящей ситуации. Проходи я собеседование как бизнес-репортер, мои шансы, наверное, намного выросли бы, однако в то время я был еще слишком неопытен.
Я прошел серию тестов. Как оказалось впоследствии, с крайне неутешительными для меня результатами.
Когда заведующий редакцией спросил меня, какие свои качества я считаю самыми ценными, я ответил: «Надежность».
«То же самое я могу сказать о своей собаке», – сказал он, скептически разглядывая меня.
В тот самый момент, когда я произнес слово «надежность», и уж тем более после того как заведующий произнес свою ироническую фразу, я почувствовал, что моя песенка спета и мне уже ни за что не получить место в Detroit Free Press.
Затем заведующий предложил мне немного подождать. Я просидел несколько часов в комнате, где размещался отдел новостей, чувствуя себя полным дураком. Не очень приятно сидеть за столом посреди комнаты, в течение нескольких часов ожидая, что со мной, может быть, соизволит пообщаться кто-нибудь еще. В конце концов со мной вызвался побеседовать главный редактор. К тому времени я был окончательно подавлен и думал лишь о том, что мне вообще не следовало появляться в редакции Detroit Free Press.
Я вернулся в Нэшвилл, и в течение одной-двух ближайших недель из Детройта не поступало никаких новостей. Поэтому я сам позвонил редактору отдела местных новостей. Никогда не забуду его ответ: «Честно говоря, мы думаем, что сможем подыскать кого-нибудь получше».
