Мимоходом было сказано, что «позднее он снова вступил в брак, но только однажды». Однако имя Триш Макклинток Хилтон даже не было названо. Впрочем, этому не стоит удивляться. Ведь все десять лет трудного брака Триш не чувствовала поддержки и признания в своей борьбе за спасение Ники Хилтона от него самого. Ему было только сорок два года, когда эта борьба была проиграна.
В ночь перед похоронами в церкви Святого Павла читались молитвы за упокой души Ники. Триш настояла на том, чтобы его гроб стоял открытым, так как до нее дошли слухи о том, будто бы Ники выстрелил себе в голову. Это было ложью, и она хотела, чтобы все в этом убедились. Когда вокруг гроба суетились люди, в маленькое помещение вошел Конрад, которого с обеих сторон поддерживали Эрик и Баррон. Они приблизились к гробу.
Наконец-то Ники обрел покой, казалось, он просто спит, и во сне лицо его стало молодым и удивительно невинным. Конрад нагнулся, поцеловал сына в лоб и долго стоял так, сотрясаясь от рыданий.
– Пойдем, папа, – тихо сказал Баррон. – Теперь Ники хорошо. Пойдем посидим.
Конрад отказался. Он хотел остаться у гроба, пока люди будут подходить и прощаться с покойным. Будучи всегда гостеприимным хозяином, он сказал, что Ники хотел бы, чтобы отец встречал всех, кто пришел с ним попрощаться. Видимо, он считал это своим последним долгом перед сыном. Он хотел быть рядом с ним, быть его голосом. Но его оставшиеся сыновья этого не одобряли, так как он был слишком слаб. Они бережно отвели нетвердо стоявшего на ногах отца в сторону.
– Вот и хорошо, папа, – сказал Эрик. – Давай просто посидим. Все нормально.
Когда церковь опустела, настал момент для Триш взглянуть на Ники в последний раз. Ей было невыносимо трудно прощаться с ним наедине, и для моральной поддержки она пригласила с собой свою подругу Кэрол Уэллс Дохени. Исполненная скорби, Триш провела у тела Ники целый час. Пока она смотрела на него, перед ее внутренним взором вставали сцены их бурной жизни. Она не могла смириться с тем, что Элизабет Тейлор передала ей свои соболезнования через Эрика и Баррона. После всего, что Элизабет перенесла из-за Ники, она все же испытывала к нему теплые чувства. А ведь Триш была ему не чужая. Ники выглядел в гробу таким спокойным, что Триш не верилось в его смерть. Обернувшись к подруге, она прошептала:
– Боже, Кэрол, он умер, действительно умер.
На поминальной мессе в церкви Святого Павла, которая состоялась на следующее утро, рядом с Триш на передней скамье сидели маленькие сыновья Ники – девятилетний Конрад 3-й, Ники, и семилетний Майкл. Вместе с ними были скорбящие друзья Стюарт Армстронг, Боб Нил, Джоне Кэрролл и Роберт Уэнтворт. Во втором ряду расположились отец Ники, Конрад, его братья, Баррон и Эрик, и их жены, Мэрилин и Пэт.
По окончании службы Конрад стал бродить по церкви как потерянный. Пока все договаривались ехать на кладбище Холи-Кросс – где Ники должен был упокоиться в семейном склепе рядом со своей любимой мамой, – миллионер незаметно для всех вышел наружу. У человека, который устраивал такие сложные приемы по случаю открытия своих отелей по всему миру, на этот раз не было никаких планов.
– Как вы думаете, здесь есть для меня машина? – спросил он у полицейского.
– А должна быть, сэр?
– Наверное, – осипшим голосом произнес Конрад. – Видите ли, я отец покойного.
Увидевший это старый друг Ники Роберт Уэнтворт пришел на помощь Конраду.
– Этот джентльмен – Конрад Хилтон, – объяснил он полицейскому, – владелец корпорации «Отели Хилтон» и отец Ники.
Офицер удивился, кивнул и пошел узнать, на какой машине повезут Конрада. А тем временем Роберт подвел Конрада к ближайшей скамейке и осторожно усадил его.
– У него закружилась голова, – вспоминал Роберт Уэнтворт. – Он спросил, есть ли у меня дети. Да, сказал я, два сына, десяти и двенадцати лет. Он устало посмотрел на меня и сказал: «Радуйтесь их юности. Это самые драгоценные годы. Должен сказать, я радовался юности Ники, мне нравилось наблюдать, как он растет».
Тут подошел полицейский и сообщил, что Конрад поедет вместе с Барроном и Мэрилин, что они велели ему привести к ним Конрада. Конрад встал и протянул мне руку. Он поблагодарил меня за то, что я столько лет был верным другом его сына. «Знаете, я всегда немного завидовал вам, молодым ребятам. Вы умели радоваться жизни». У меня сердце разрывалось от сочувствия к нему, когда полицейский подвел его к черному «кадиллаку» и помог ему забраться внутрь.
Выяснилось, что утром 5 февраля у Ники случился тяжелый сердечный приступ, который и унес его жизнь. Через несколько недель Баррон обедал со своей свояченицей Пэт в Лос-Анджелесе. У них состоялся серьезный разговор о кончине Ники. Пэт чувствовала себя свободно с Барроном и считала возможным говорить искренне.
– Ты знаешь, что он очень тяжело пережил то, что ты забрал у него его компанию, – сказала она Баррону. – Я имею в виду международное отделение. Зачем ты это сделал, Баррон?
– Но это вовсе не я, Пэт! – оправдывался он и объяснил, что это решение было принято советом, а не по его инициативе. Он уверял, что Ники прекрасно это знал.
– Ты в этом уверен? – спросила Пэт.
Баррон в полном смятении опустил голову. Затем с трудом выговорил, что если у его брата и были к нему претензии, то «он простил его».
– Перед его смертью мы покончили со всеми нашими разногласиями и помирились. Я очень, очень любил своего брата, Пэт.
– Я тоже, – печально сказала она.
После похорон Триш постоянно вспоминала момент, когда ей сообщили о смерти Ники. В 9:30 утра ей позвонил бухгалтер Ники Ричард Коэн. Она в отчаянии бросилась было на улицу, но гостившие у нее мать с отчимом силой удержали ее дома. Однако и тогда, и сейчас она считает, что ее муж скончался не от сердечного приступа. Скорее всего, он по ошибке принял слишком большую дозу наркотика, в результате чего и последовал этот приступ. Интуиция говорила ей, что именно это и стало причиной его смерти, поскольку он страдал неизлечимым пристрастием к наркотикам и алкоголю.
Как у них было заведено, накануне вечером Триш пришла проведать Ники. Он выглядел лучше, чем в последние месяцы, очевидно, согласие Элизабет на развод давало ему надежду на перемену в жизни.
– Прости меня, – сказал ей Ники. – Я испортил тебе всю жизнь.
Он был таким подавленным, что она не находила слов.
– Тебе не в чем извиняться. – Она постаралась заверить его, что он скоро поправится. – Ты же Хилтон, – стараясь говорить уверенно, сказала она. – И хотя мы, Хилтоны, порой и ошибаемся, мы никогда не сдаемся.
Он усмехнулся:
– Мне всегда это говорили.
Затем он опустил голову, словно стыд не позволял ему посмотреть в глаза жены. Триш наклонилась и прижалась к нему лбом. Так они провели несколько секунд, ничего не говоря. Как будто им больше нечего было сказать друг другу. Легче было молчать. Наконец Триш выпрямилась и посмотрела на своего беспокойного мужа, отца своих детей. Хотя он стал бледной тенью того веселого молодого человека, с которым она десять лет назад познакомилась на скачках, в нем оставалось что-то напоминающее того Ники – озорные искорки в глазах или, может, улыбка. Он всегда оставался мальчишкой.
