Простой подход Билла помог ей покончить со своими тревогами и сомнениями.
– Ладно, – решила Фрэнсес. – Я отвечу ему согласием. Но ты можешь в это поверить?! – Она была не в силах скрыть свою радость. – Представляешь, я стану женой Конрада Хилтона!
Глава 4
Совет подруги
На протяжении многих лет каждое утро Фрэнсес Келли со своей лучшей подругой Бетти Ламм посещали раннюю утреннюю мессу в католической церкви Апостола Павла в Уэствуде. С 1940 по 1955 год Бетти работала в издательстве «Фосетт пабликейшн», сначала секретарем, а затем организатором праздников для коммерческой поддержки. Сейчас она служила в успешном агентстве «Келли Герлз» по найму сотрудников на временную работу.
На одном из съездов «Келли Герлз», который проходил еще в 1960-м в отеле «Беверли-Хиллз», Бетти и познакомилась с Фрэнсес. Компания пригласила кого-нибудь из сотрудников «Юнайтед эйрлайнс» прочитать лекцию своим служащим о том, как женщине упаковать вещи для путешествия самолетом. Сегодня это может показаться странным, но в то время путешествие на самолете немного пугало среднего американца. Поскольку людям приходилось все чаще летать самолетами, они находили полезным выслушать советы по упаковке вещей. «Юнайтед эйрлайнс» направила с лекцией Фрэнсес Келли.
– Женщина должна уметь путешествовать по всей стране всего с одним чемоданом, – заявила она своим слушателям с лекторской кафедры. Поскольку ее аудитория в основном состояла из женщин, она показала им, как лучше складывать одежду, в каком уголке чемодана поместить туфли на высоком каблуке и как уложить в него как можно больше нарядов.
Под несущиеся из музыкальной системы песни Бобби Дарена «За морем» и «Мэк-Нож» Фрэнсес и Бетти сидели с коктейлями за столиком на открытом воздухе, рассказывали друг другу о себе и быстро сдружились. Их тесная дружба длилась много лет, и все это время они ежедневно посещали раннюю мессу. Однако все это изменилось после знакомства Фрэнсес с Конрадом. Теперь вместо Бетти с Фрэнсес стал ходить на службу Конрад.
– Конечно, мне это показалось странным, – рассказывала Бетти. – Но я знала Конни – хотя лично я предпочитаю называть его мистер Хилтон – и часто бывала вместе с Фрэнни у него на обедах в этом изумительном доме. Я радовалась тому, что у нее появился новый друг; в нашем возрасте это довольно трудно. Но я думала, что это всего лишь приятные дружеские отношения.
Однажды весной 1976 года Фрэнсес позвонила Бетти и предложила ей завтра утром вместе пойти на мессу, как «в старые добрые времена». Когда Бетти подъехала за Фрэнсес к ее дому на Келтон-авеню, она не могла не заметить радостную улыбку подруги. Фрэнсес всегда была веселой и общительной, но в тот день глаза ее буквально лучились счастьем. Бетти заподозрила, что с ней происходит что-то необычное, но ничего не сказала, и они отправились на мессу.
После службы они уселись в машину, и Фрэнсес, не в силах сдержать счастливую улыбку, сказала:
– Я просто умираю от желания поскорее кое-что рассказать тебе.
– Что, Фрэнни?
– Ты знаешь джентльмена, с которым я хожу на мессу, – мистера Конрада Хилтона?
– Да?
– Так вот… я выхожу за него замуж!
– Как! – удивленно воскликнула Бетти и обняла подругу. – Я знала, что вы с ним дружите и нравитесь друг другу, но я понятия не имела.
Фрэнсес радостно рассмеялась.
– Но. Как это произошло? – едва выговорила Бетти.
– Даже не знаю, как объяснить! – Фрэнсес сказала, что испытывает к Конраду особое чувство, какое не испытывала к другим мужчинам. – И это в моем возрасте! – сокрушенно покачала она головой. – Ведь мне шестьдесят один год!
– А ему?
– Ему. не то восемьдесят семь, не то восемьдесят восемь. – неуверенно сказала Фрэнсес. – Слишком большая разница в возрасте, да, Бетти? Скажи, я не произвожу впечатления старой дуры?
– Ерунда! – ответила Бетти. – Полюбить можно в любом возрасте.
Так же как раньше в разговоре с братом, Фрэнсес вдруг заметно сникла, поддавшись прежним сомнениям.
– Понимаешь, он живет на широкую ногу, мне это непривычно… – Ее беспокоило, способна ли она соответствовать его кругу богатых и знаменитых людей, пользующихся влиянием и престижем. Например, если Конраду нужно было куда-то поехать, он просто садился в личный самолет, и тот доставлял его в нужное место. – Не знаю, Бетти, смогу ли я так жить. Ведь мы с тобой обыкновенные скромные женщины.
– Говори о себе! – выпалила Бетти, подавив обиду. Затем стала серьезной и заглянула в глаза подруги. – Скажи, Фрэнни, а зачем тебе удовлетворяться обыкновенной жизнью, если ты можешь иметь экстраординарную?
– Пожалуй, ты права, – нерешительно согласилась Фрэнсес.
– Тогда я советую тебе согласиться! Давай, Фрэнни, выходи за него замуж, пока он не передумал, – пошутила она.
– Да, так я и сделаю, – сказала Фрэнсес, ободренная советом близкой подруги. – И да поможет мне Бог! Подумай, Бетти, в шестьдесят один год мне предстоит выступить в роли застенчивой невесты!
– Могу я попросить тебя об одной услуге?
– Конечно!
– Прошу тебя, только не надевай белое подвенечное платье, хорошо?
И подруги от души рассмеялись.
Глава 5
Озабоченность Хилтонов
В то время как друзья и родственники Фрэнсес Келли откровенно радовались ее предстоящему браку с Конрадом, в стане Хилтонов эту радость не разделяли – во всяком случае, поначалу. Когда Конрад представил Фрэнсес Баррону с Мэрилин и Эрику с Пэт, они нашли ее очень милой и приятной. Все были рады, что наконец-то Конрад нашел для себя близкого человека, с которым мог жить, покончив со своим одиночеством. Однако это не была типичная ситуация со старым одиноким отцом, которого посетила последняя любовь. Вероятный брак Конрада был связан с конкретными юридическими проблемами. Если вдруг Конрад женится, каковы будут последствия этого брака для корпорации, ее авуаров и наследников? При всей щекотливости этих вопросов их необходимо было рассмотреть, и как можно раньше. «Многих беспокоило, что Фрэнсес может оказаться охотницей за богатством, – вспоминал бывший вице-президент корпорации Том Пэррис. – Члены семьи были ошеломлены»
– Мама говорила мне, что, когда Фрэнсес стала встречаться с Конрадом, действительно было беспокойство, в основном со стороны Баррона, меньше – со стороны Эрика, – рассказывала Анна Фрагато, с чьей матерью Эвелин Фрэнсес дружила в Лос-Анджелесе. – Ведь его состояние оценивалось в полмиллиарда долларов. А если она выходит за него из-за денег? В то время многие задавались этим вопросом.
Вскоре после того, как Конрад сделал предложение Фрэнсес, как говорит надежный источник из семейства Келли, в доме Баррона состоялось совещание по поводу помолвки Конрада. Поскольку Баррон от всей души желал отцу счастья и любви, он не стал делать проблемы из желания отца снова жениться; он уже познакомился с Фрэнсес и нашел ее доброй и порядочной. Однако он считал необходимым юридически оформить кое-какие документы, чтобы защитить семью и компанию в случае их развода. Ведь речь шла о сотнях миллионов долларов. Понятно, что как главу корпорации это не могло не волновать Баррона.
