— Не помогаю, — отрезала она, как только я приблизилась.
— Я хотела получить у вас консультацию безотносительно подсчета активных алтарей.
Она безразлично пожала плечами:
— Попробуй.
Я показала перерисованный значок:
— Можете сказать, что он значит?
— Где ты его увидела? — удивилась жрица. — Полистай справочник «Алтарные символы богов», там приведен полный свод этих символов.
— Зачем они нужны?
Похоже, разговаривать Лиссе было лень, и она все больше раздражалась:
— Расскажут на «Жреческом деле». В частности, знак наносят на алтарь перед активацией. Если активация успешна, то знак исчезает. Еще вопросы?
Нет, знак не исчезает, он просто становится иным, но просвещать старую жрицу я не собиралась. Кстати, вот и способ прочитать, кому именно посвящен алтарь. С обязательной частью я справилась. Теперь бы с необязательной… Оказывается, есть свои преимущества в том, чтобы быть внучкой богини.
— Последний вопрос. Зачем за центральным алтарем лестница?
Лестница была мало того что несуразная, слишком крутая и опасная, так еще и упиралась в то место, где, по идее, был потолок или крыша. Ни того, ни другого я не видела, поскольку вместо потолка глаза показывали мне плотные клубы золотисто-серого дыма.
— Лестница? — удивилась жрица. — Адептка, теория, что в каждом признанном богами храме есть лестница, давно признана несостоятельной. Забудь и больше не позорься.
Ступеньки выглядели потрепанными, плотными и вполне материальными. Оказывается, их нет.
— Спасибо, что ответили.
Я развернулась, чтобы вернуться к алтарям, и нос к носу столкнулась со «светлячком».
— Ты видишь лестницу? Значит, ты и нас видишь?
На миг я опешила и шагнула вперед, прямо сквозь него.
ГЛАВА 11
«Светлячок» растерялся, а я дошла до ближайшего алтаря и запаниковала. Сейчас, если кто-то из них решит доложить о подозрительной адептке наверх, мне конец. Одна надежда — они все-таки подумают, что я их не вижу. Я сделала вид, что разглядываю камень, и старательно игнорировала прицепившегося ко мне «светлячка», но актерским талантом я была обделена, «светлячок» — кстати, это была она — все больше сомневалась, а остальные начали обращать на меня внимание, сгрудились вокруг целой толпой.
— Ее дочка?
— Да не может быть. Видите, не реагирует, — «светлячок» помахал рукой прямо перед моим носом.
— Ночная Охотница ее не признала.
— Может, она отмечена кем-то из богов?
— Не похоже.
Особо настырные пытались заглянуть ко мне в тетрадь и проверить, не перерисовала ли я светящиеся знаки, невидимые простым смертным. По счастью, не успела. Я обошла алтарь и постаралась успокоиться. Пока меня просто разглядывают, бояться нечего. Тетрадь я захлопнула и убрала в сумку.
Хотелось бросить все и бежать куда глаза глядят, но такой поступок будет выглядеть подозрительным. Разумнее выполнить задание и только после этого уйти. Записывать нельзя, смотрят, ну да запомню, активных алтарей немного. Сверюсь потом со справочником. В крайнем случае второй раз зайду.
Сосредоточение на запоминании символов помогло не реагировать на теснящихся вокруг меня сияющих людей и нелюдей. Кажется, большинство потеряли ко мне интерес, но роковая фраза все же прозвучала:
— Хозяину надо доложить.
— Дергать по пустяку?
— Это не пустяк. Смотри-ка, вздрогнула. — Сказавший это «светлячок» испарился.
Как по команде, исчезли еще несколько «светлячков». Мысленно выругавшись на чем свет стоит, я поспешила прочь из храма. Так и знала, что ничем хорошим поход не окончится.
Символы богов я худо-бедно запомнила, но есть у меня дурное предчувствие, что они мне не пригодятся.
Затеряться в толпе адептов вряд ли получится. За мной пошли сразу несколько «светляков», но от них я, допустим, скроюсь. Все равно подкараулят либо в общежитии, либо на лекции. Вечно прогуливать я не смогу, значит, бежать не выход. Ладно, с богами я уже сталкивалась. Если успешно притворюсь…
— Адептка, это не вы потеряли?
Я обернулась. Неладное я почувствовала сразу. Во-первых, пропали «светлячки». Во-вторых, во взгляде окликнувшего меня мужчины мелькнуло торжество, в-третьих, он казался сделанным из плоти и крови, но все же я разглядела легкую мерцающую дымку, поднимавшуюся над его кожей. Передо мной стоял бог, и он точно знал, что я его вижу.
Высокий, худой, как жердь, шатен с морщинками в уголках глаз. Он выглядел молодо, и в то же время одного взгляда хватало, чтобы понять: мужчина многое повидал, многое пережил, но не утратил вкуса к жизни. Да и одежда его говорила о том, что вряд ли он страдает от депрессии: белые брюки в сочетании с кремовой туникой, подхваченной алым тонким поясом, лично у меня вызывали ассоциации с пирожным.
Мужчина улыбнулся и протянул мне сорванный с ближайшего куста ярко-оранжевый цветок. Он и так умеет? Я вздрогнула, машинально приняла презент. Собственно, отступать некуда. Это понимали и он, и я. То, чего я боялась, свершилось, но мужчина не спешил нападать.
— Вы вылитая Шаина, но у нее не было столь очаровательной ямочки на щеке.
Вообще-то мою бабушку зовут Фаина, но допустим. Прозвучало то, что услышать не хотелось: ба заправляла в этом мире. В закрытый храм я попаду, сомнений не осталось.
— На что ты тут уставилась? — окликнул меня кто-то, и я посторонилась.
— Вам лучше сделать вид, что вы идете одна, — прокомментировал это бог и снова улыбнулся.
Отвечать что-либо я не спешила.
— Позволь представиться. Мастер-Чудодей, Великий пантеон. Думаю, вы уже догадались, что до перерождения я был чистокровным альвом, а теперь я бог магии. Для вас же просто Киран.
Я сглотнула. Мужчина хоть и пытался быть милым, я его боялась. Он же явно ждал, что я представлюсь.
— Для вас просто Варя, — промямлила я и отстраненно подумала, что если буду болтать с богами, окружающие решат, что я не в себе, раз веду беседы с воздухом.
— Неужели Шаина ничего вам обо мне не сказала?
— Она не успела.
Мне показалось, или он обрадовался?
— Варя, вы правильно делаете, что опасаетесь. Бог, на чьем алтаре вас убьют, получит огромный приток силы, но, пожалуйста, не нужно бояться меня. Я достаточно силен, чтобы не нуждаться в подобном. Сильнейшие маги ежедневно возносят мне молитвы, отдавая столько энергии, что я сам себе завидую.
— Зачем же вы тогда пришли?
Мужчина посмотрел на меня удивленно-обиженно.
— Варя, помочь, разумеется. Вам нужна помощь.
