— Варя, Майн уже давно мертвец. Мы на пару с Темной Кружевницей превратили его в весьма интересную нежить. Я как-нибудь расскажу тебе его историю, весьма занимательно, должна признать.
Янита протянула руку и помогла мне подняться на ноги. Комната перед глазами закачалась, я пошатнулась, но богиня не дала мне упасть, придержала, и постепенно головокружение прошло.
— Так. — Охотница придирчиво оглядела меня и поморщилась. — Сейчас разберемся. Где твои вещи?
Ответить я не успела. Из портала вынырнула ящерица-переросток, ткнулась зубастой мордой мне в ладонь, отчего я едва не завизжала, принюхалась и, весело цокая когтями по полу, пошуршала к выходу. Янита между тем освободила спящего вампира от цепей и повернулась ко мне.
— Я займусь Майном, а ты — вещи сейчас найдем — разбуди вампира и отправь восвояси.
Послышался цокот, вернувшаяся ящерица, упираясь, тащила в пасти посох и сумку. Янита дождалась, когда ящерка выплюнет мое имущество мне же под ноги, погладила рептилию по наростам на надбровных дугах и спровадила в портал.
— Она тоже нежить? — спросила я.
— Разумеется, — сказала она несколько удивленно, потом нахмурилась и все-таки пояснила: — Варя, у Шаины я была главнокомандующей армией Туманного предела. Конечно, я имею дело только с мертвецами и нежитью.
Пока я переваривала услышанное, Янита кивком указала на вампира и растаяла в воздухе. Пару минут я просто сидела, приходя в себя. В голове было звонко и пусто. Способность мыслить связно временно отключилась. Сначала пришло осознание, что все закончилось, я выжила. И меня затрясло от запоздалого страха.
Самое ужасное заключается в том, что в следующий раз, а он будет неизбежно, Киран ошибок не допустит. Черт, бабуль, ну почему ты меня не подготовила?
Я высморкалась и сперва подняла с пола сумку. Амулет переноса, выданный богиней, выглядел целым. Повертела его в пальцах и зажала в кулаке.
— Эй, подъем! — Трогать вампира я не решилась. А вдруг спросонья подорвется и вцепится мне в горло?
Парень не отреагировал, то есть он услышал, завозился, повернулся на бок, подложил ладонь под щеку и продолжил сопеть.
— Эй!
Ноль внимания. Пришлось протянуть руку и осторожно потыкать его в плечо. Вампир взвился вверх одним неуловимым движением, оказался на ногах явно в боевой стойке и оскалился. Я невольно отпрянула. Вампир огляделся, слегка успокоился, вновь посмотрел на меня, и выражение лица стало менее зверским, а потом и вовсе задумчивым.
— Я видел, как на мага напала нежить.
— Угу.
— Ночная Охотница, — титул богини вампир произносил с благоговейным ужасом, — никогда не отвечала даже на воззвания, проведенные по всей форме, а тебе помогла, стоило мне нарисовать кровью ее знак. Кто ты?
Отвечать правду я не собиралась, обойдется.
— Адептка Академии магии при Храме всех богов. Зовут Варя, — сказала я как можно небрежней.
— Почему он назвал меня твоим дружком? — не унимался вампир. Вот настырный! Впрочем, я его понимаю, ситуация исключительная. Будет допрашивать, пока я его в портал не затолкну.
— Потому что у меня родовое имя Лаппа. Ты знаешь, что на тебя облаву устроили? — Я попыталась увести разговор в новое русло.
— Да, — кивнул вампир.
— Я тебя искала, чтобы помочь. — Я протянула ему амулет: — Сломай и переместишься на ваши земли.
Парень осторожно взял амулет, осмотрел и вдруг ощутимо вздрогнул.
— Откуда он у тебя?!
— В смысле? Амулет как амулет…
Вампир поднес амулет мне чуть ли не к носу и ткнул когтем в светящийся значок, неуловимо напоминающий алтарный знак Хозяйки Туманного предела, но все же отличающийся начертанием пары линий. Полагаю, сияние оставалось недоступным глазам вампира, но что-то парень явно видел.
— Этот амулет когда-то преподнесли Хозяйке, и богиня приняла дар, — пояснил он мне.
— Хочешь сказать, что его взяли из сокровищницы храма? — напряглась я.
— Я хочу сказать, что богиня ниспослала этот амулет.
Для меня фраза оказалась слишком сложной.
— В смысле? Она передумала и отвергла дар?
— Нет же, — возмутился вампир. — Неужели не ясно? Чему вас только жрецы учат? — Он осекся, на секунду задумался и щелкнул пальцами. — Вот представь, что королю дарят какую-нибудь ценность, а время спустя король передаривает ее отличившемуся подданному.
— Теперь дошло.
Вампир с минуту всматривался мне в лицо и тихо прошептал:
— Варя, откуда у тебя амулет?
Интонации были умоляющие. Я удивилась, что вампир именно просит ответить, мог бы припугнуть, потребовать.
— Варя, есть надежда, что богиня нас простит, да? Пожалуйста. — Мольба пополам с отчаянием, готовность покориться судьбе и безумная надежда во взгляде.
Я сдалась.
— Ночная Охотница опекает вас, насколько ей позволяют возможности. Амулет специально для тебя передала она. — Я сделала паузу. — У вашей расы есть будущее, Хозяйка обязательно вернется. Даю слово. Большего сказать сейчас не могу.
Вампир обмяк, как сдувшийся воздушный шарик, взгляд его стал ошалело-счастливым, отстраненным и абсолютно невменяемым.
— Зря, — прокомментировала вернувшаяся Охотница. — Прикажи ему, чтобы не болтал.
— Где Майн? — спросила у Яниты. За темного эльфа я искренне переживала.
— Ранен. Подлечу и пришлю обратно, не волнуйся. Лучше разбирайся быстрее с вампиром и возвращайся в академию. А я пойду думать, как тебя обезопасить. Завтра поговорим. — Ночная Охотница исчезла.
С одной стороны, приятно, что Янита держится со мной как со взрослой, но с другой… Конкретно сейчас я бы предпочла, чтобы меня проводили до академии за ручку, как маленькую девочку.
Я тяжело вздохнула, посмотрела на внимательно наблюдающего за мной вампира и вздохнула повторно:
— Ты понимаешь, что все, что тут случилось, должно тут и остаться?
— То есть я должен скрыть, что у расы появился шанс?
— Да, — кивнула я.
Вампир задумался, прошелся по комнате взад-вперед.
— Варя, я потомственный низший. Когда моим необычным появлением заинтересуются высшие, я не смогу не ответить на прямой вопрос.
Настала моя очередь думать. По идее, я могу приказать молчать, по крайней мере попробовать.
— Если бы… — вампир запнулся, — Ночная Охотница как-то выразила свою волю, чтобы я мог сослаться…
Выход вампир предложил отличный, только, похоже, Янита свою волю никак выражать не станет. Все, что хотела, она уже сказала, а дальше… Не зря же она оставила меня разбираться с проблемой самостоятельно. Ладно, попробую. Я села на стол, поерзала, устраиваясь удобней, и закрыла глаза. Наверное, вампир решил, что я буду звать Охотницу. Я почувствовала, как он отходит в дальний угол помещения.
