— Спасибо. — Я рванула вперед.
Четырехэтажное светло-коричневое здание, украшенное кружевом из белого камня, стояло в окружении кустов и тонкоствольных невысоких деревцев. Над зданием возвышалась башня с покатой крышей над смотровой площадкой. Рядом с ратушей ни души.
— Госпожа, — окликнули меня звонко, и ко мне подбежал мальчишка лет семи, передний зуб у ребенка отсутствовал, — госпожа, вы из магов, да?
— Да.
— Маги, госпожа, уже ушли. Ух, их так много было. Вы опоздали, да? Не расстраивайтесь.
Я криво улыбнулась, из последних сил поблагодарила мальчика, отвернулась к ратуше, чтобы скрыть заблестевшие в глазах слезы.
— Госпожа, — мальчик дернул меня за край шали, — вы не угостите меня рыбкой?
Какой рыбкой? Я так удивилась, что даже подзабыла о собственных проблемах. Вряд ли мальчик хочет получить от меня сельдь или треску. Достала из кошелька три медных чешуйки и сунула ему. Глаза у ребенка радостно загорелись.
— Сразу три рыбки! Спасибо, госпожа! — Ребенок щербато улыбнулся и, сверкая пятками, убежал.
Я осталась совсем одна. Ночь, неизвестный город, а рядом даже Майна нет. Что мне делать?!
ГЛАВА 19
Задавив панику в зародыше, я принялась обдумывать сложившуюся ситуацию. Когда наваливается все сразу, следует в первую очередь расставить приоритеты. Итак, мне важно как можно скорее вернуться в академию. Во-первых, мне вполне могут засчитать прогулы, во-вторых, чем больше я пропущу, тем хуже мне же. В активе возможность позвать Охотницу или Ядодела, а также кошелек вампира. Уже не так страшно. Как минимум я смогу оплатить ночлег, а подходящую гостиницу мне подскажут за пару «рыбок». Никогда бы не подумала, что так обозвали безымянные медяшки, хотя… на чешую они похожи.
Слегка успокоившись, я задала себе главный вопрос: звать или не звать на помощь. Янита сегодня четко показала, что ждет от меня взрослости, вот и нужно понять, как в моем положении поступит ответственный человек, не обделенный мозгом. Наверное, все же позовет. Снова дергать Ночную Охотницу мне не захотелось. Верон мягче, любезнее, впрочем, не сомневаюсь, что это лишь видимость. Не может быть мягким тот, кого зовут Ядоделом. Но определенно, общаться с Вероном легче и приятнее.
Я мысленно обратилась к богу и попросила прийти, но Верон не ответил. Еще одна загадка: игнорирует или не слышит? Я достала из кошелька «рыбку» и сжала монету в кулаке.
Мальчишку, который подбегал ко мне сказать, что маги уже ушли, я заприметила на краю площади. Бойкий, местность знает, подзаработать хочет — идеальный провожатый. Мальчик, когда я к нему подошла, сидел прямо на траве под цветущим кустом и уплетал пряник.
— Еще «рыбку» хочешь?
Ребенок вскочил на ноги, проглотил то, что жевал, и ответил:
— Да, госпожа. Вас в гостевой дом проводить или у хозяйки комнату возьмете? — Сообразительный.
— С этим позже. Проводи меня в Храм всех богов.
В первый момент мальчик погрустнел, а потом приободрился:
— Госпожа, тут далековато. Лучше извозчика нанять.
— Сколько извозчик возьмет?
— Медного норака.
Я призадумалась. С одной стороны, дороговато, наверное, и деньги лучше сэкономить. С другой стороны, я тороплюсь, находилась уже за сегодня.
— Пусть будет извозчик, — согласилась я.
— Стойте здесь, госпожа. Все будет в лучшем виде! — И мальчишка убежал.
Я поправила сползший с плеча платок. Холодно, однако. Вот и еще один аргумент в пользу экипажа, если он закрытый, конечно. Попыталась снова позвать Ядодела, но бог по-прежнему молчал. Ладно, в храме мне точно должны подсказать, как вернуться в академию. Для разнообразия попробовала позвать Яниту. Богиня откликнулась мгновенно, только ответ пришел на мысленной волне:
— Варя, по обращению чувствую, что ты в порядке. Приду позже. Занята Майном, отвлекаться нельзя.
Наверное, Ядодел тоже чувствует. Пока я пыталась общаться с богами, вернулся мальчик. Ребенок радостно сообщил, что извозчик готов отвезти меня, куда пожелаю. Судя по хитрому блеску в глазах, «рыбка» мальчику от извозчика тоже перепала, сегодня у мальчишки сплошной улов.
Подсознательно я ожидала экипаж, запряженный каким-нибудь волшебным зверем. Летают же в академии на птеродактилях. Почему бы не ездить на мантикорах? Мне подогнали приземистую клячу со свалявшейся гривой, лошаденка тащила расхлябанную старую коляску без верха, на которой, сжимая в руках кнут, сидел дородный кучер. В нос ударил запах лошадиного пота.
— До Храма всех богов серебряный норак, госпожа.
— Милейший, шутить изволите? — Фразу я слышала в каком-то кинофильме, всплыла она в памяти очень кстати.
— Оговорился, госпожа. Медный норак.
Я выразительно сморщилась:
— Пойду-ка я лучше пешком, — и повернулась спиной.
— Госпожа, дешевле вас никто не повезет, мамой клянусь! Оговорился, признаю. Ну уж простите. Дома четверо детей некормленые, жена ждет!
Вот прохиндей.
— Медный норак, так и быть.
Я сунула мальчишке «рыбку», забралась в вонючую повозку.
— Госпожа, лучше пледом укройтесь, — посоветовал извозчик. Мальчишка вскочил в коляску и сноровисто помог мне закутаться в пахнущий лошадью плед. Представила, как буду отмываться в общежитской душевой, аж зло берет. Мальчишка спрыгнул на землю, крикнул:
— Трогай! — и извозчик ловко щелкнул кнутом. Лошаденка неторопливо потрусила вперед.
Осматриваться я даже не пыталась. Сумерки давно сгустились, город утопал в густых тенях, подступала ночная темнота. Фонарей и в помине не было, уличное освещение здесь попросту не существовало. Пришлось признать, что поехать с извозчиком — правильный выбор.
Копыта лошади мерно стучали по дороге, поскрипывали колеса. Я широко зевнула и прикрыла глаза. Помню, что за извозчиком нужно приглядывать, но я позволила себе минутную слабость. За минуту ничего не случится. Я зевнула еще раз.
— Госпожа, прибыли, — сказал кучер пару секунд спустя. — Просыпайтесь, госпожа.
Я с трудом разлепила глаза. Вот это меня сморило…
— Храм?
— Остановил у самого входа, госпожа.
Правда это или нет, разобрать в темноте было невозможно. Извозчик, убедившись, что я проснулась, указал на огонек, висящий в воздухе, и протянул открытую ладонь. Расплачиваться я не торопилась. Высвободилась из пледа, понюхала с первого же захода подпорченный платок, выбралась из коляски и только после этого отдала медяк. Извозчик проверил монету, пожелал мне удачи, щелкнул кнутом и очень быстро скрылся в темноте.
Я, выверяя каждый шаг, чтобы не споткнуться и не оступиться, пошла на огонек. Кажется, нащупала ступеньки, поднялась и оказалась перед дверью. Свечка в стеклянной лампе, подвешенной над входом, служила отличным ориентиром, но света почти не давала. Я нащупала дверную ручку, потянула, попробовала толкнуть от себя, дверь открылась, и я вошла в храм.
