Толпа загудела и стихла. Я приподнялась на цыпочки. Орк, глядя на мои потуги, беззлобно усмехнулся. Ну да, с его-то ростом он бы и с последнего ряда все рассмотрел.
— Пока что ничего интересного, — сообщил он. — На помост поднялся капитан Квар. — Отчего-то орк поморщился. Я покосилась на запястья своего собеседника. Браслетов не было. Зато в ухе серьга, на шее ожерелье из камней, ни серебра, ни золота. Этот милый молодой человек пират? Явно не адепт и не преподаватель.
Между тем капитан Квар, дождавшись тишины, обратился к толпе:
— В последнем рейсе ко мне на корабль поступил новый матрос. Вообразил, что может быть одним из нас, а сам оказался слюнтяй и хлюпик. Он вздумал бунтовать и вступился за взятую в плен леди. Его бы стоило скормить кракену, но я решил, что некоторым не помешает вспомнить, что бывает с бунтовщиками.
Я с трудом выглянула из-за спин. Двое пиратов вели третьего, скованного цепями, избитого, запачканного застарелой кровью, вероятно, его собственной. Или это не кровь?
— Казнить будут, — вздохнул орк. — А сначала пытать. Раз ничего не подготовили, то пытать будут магией. Ты чего побледнела?
Да я в полуобморочном состоянии! И я отказываюсь смотреть на пытки человека, виноватого лишь в том, что повел себя благородно. Какого черта этот дурак полез к пиратам? Неужели не знал, на чье судно нанимается?
Двое моряков отступили от пленника, а капитан, наоборот, подошел, дернул мужчину за волосы, вынуждая поднять голову.
— Бунтарь должен быть наказан, — разнесся над толпой голос капитана, — но мне жаль пачкаться об эту падаль. Я готов его продать. Кто-нибудь хочет себе вампира?
Как он сказал? Я сглотнула.
— Говорят, если убить вампира, Хозяйка, когда умрешь, не оставит твою душу, а пришлет за ней туманницу, — приободрился орк.
— Пять условных золотых!
— Сколько?! Да легче самому выследить и убить, а за пять золотых взять светлую эльфийку-полукровку.
Видимо, в толпе мнение орка разделяли. Желающих расстаться с деньгами не нашлось. Я усилием воли сосредоточилась, прислушалась к ощущениям. Я должна убедиться…
— Моя богиня, прошу лишь об одном: дай мне силы выдержать все, что мне приготовили, и умереть достойно.
Я его услышала. Пленник молился мне, и он был вампиром. Миг назад я просто хотела помочь, потому что это правильно, теперь спасти его — моя обязанность. Самое горькое, что я могла бы выкупить вампира. Денег бы хватило, но они в сумке, сумка у Вьёрда, а сам тролль неизвестно где.
— Что стоишь? — Капитан грубо толкнул пленника под ребро, отчего тот согнулся и зашелся в хриплом кашле. Капитан дернул его, заставляя выпрямиться. — Я дал слово перед всеми, что отпущу. Проси у них спасения. Смотри, сколько зрителей. Проси!
Вампир молчал и продолжал молиться.
— Молчишь? Знаешь, что никому из них ты не нужен даже за медяк? Как не нужен и своей богине.
Молитва оборвалась на полуслове, а вампир болезненно сморщился.
— Твоя создательница первой тебя приговорила.
Я безумно хотела ответить вампиру, сказать, что слышу его и помогу, но это было бы подло. Понятия не имею, чем ему помочь. Я кусала губу и мечтала о потерянном золоте. Влезть и пообещать в два раза больше по долговой расписке?
— Ты чего? — удивился орк.
— Я бы купила, — поняла, как это звучит, запнулась, — на опыты.
Орк расслабился и понимающе кивнул.
— Не советую, — мило улыбнулся он. — Если ты закажешь, тебе вампира доставят за один золотой, и то дорого, а капитан затребовал пять. Он специально назвал такую цену, намекает, что не хочет отдавать бунтаря. Подразнить надеждой — тоже пытка.
— Сделаем по-другому, — продолжал развлекаться капитан. — Я отдам бунтаря тому, кто сможет подчинить его ментально. Кто заставит его, — капитан снова дернул пленника, — подползти к себе на коленях и попросить?
В толпе зашевелились, раздались выкрики, и на помост поднялся маг. Остановившись на самом краю, мужчина уставился на вампира. Минуту ничего не происходило, вдруг вампир пошатнулся, его лицо исказила гримаса боли, но он устоял.
— Головная боль должна быть невыносимой, — прокомментировал орк.
— Попытка не удалась, — объявил капитан. — Следующий.
Не задумываясь, попыталась пробиться вперед, но живую стену самой не преодолеть.
— Я бы попробовала, — сказала орку.
— Ты? — Он посмотрел на мой браслет. — Первая ступень?
— Давай на спор, — сориентировалась я. — Проиграю — буду должна один золотой.
Орк хохотнул, хлопнул меня по плечу так, что у меня ноги подкосились.
— Пусть будет золотой. Эй, посторонись! У нас спор, — выкрикнул орк, привлекая всеобщее внимание. Толпа начала расступаться, а с помоста спустился второй проигравший. На вампира было жалко смотреть: белый как простыня, из носа вытекает тонкая струйка крови, одной рукой за висок держится и кривится.
— Спор! — повторно выкрикнул орк, поднимаясь на помост. — Адептка первой ступени, — орк выдернул меня наверх, как морковку из грядки, — утверждает, что сможет заставить вампира ползти к ней. Я не верю. Делайте ставки!
Зрители оживились, я видела, как хлопают в ладоши, заключая пари, слышала выкрики, улюлюканье. Орк отступил в сторону, и я повернулась к капитану Квару. Черноволосый, смуглый, с жилистыми и непропорционально длинными руками, явно смесок. Капитан Квар — мой новый враг.
— Адептка, у вас минута, — объявил капитан.
Минуты мне хватит за глаза. Я сосредоточилась на вампире. Внешность не рассмотреть за слоем грязи, смотрит с ненавистью. Он ждал новой порции боли.
«Звал? Жить хочешь?» — мысленно спросила его.
«Моя богиня?» — Вампир был потрясен.
На грани восприятия отметила, как напрягся капитан.
«Если хочешь получить шанс выбраться, сейчас сделай то, что хочет капитан».
Вампир судорожно вздохнул и подчинился. Под слаженный вздох толпы он медленно опустился на оба колена и подполз ко мне:
«Госпожа, прошу спасите, помогите мне».
— Достаточно? — прервала я вампира, обратившись к капитану.
— Вполне. Адептка, вы победили. Поздравляю!
— С тебя золотой, — повернулась к орку.
Мужчина скорчил зверскую рожу, но кивнул:
— При себе нет, буду должен. Спросишь в любой таверне Хрума Весельчака.
В толпе бурно радовались немногие счастливчики, поставившие на меня. Впрочем, в первых рядах расстроенных лиц я не заметила. Большинство были скорее раздосадованы, что недооценили первокурсницу.
— Не зря Академия запрещенной магии считается лучшей в мире, — улыбнулся капитан. — Адептка, можете убить его, как посчитаете нужным.
