Обязанности палача в качестве приза? Вот уж нет.
— О да, — кивнула я. — Пущу на опыты, — повторила я версию, сказанную орку. — Мне как раз материал нужен.
Вампир с присвистом втянул воздух, но дергаться не стал.
— Все идет как нужно, — на всякий случай сказала ему, и вампир успокоился, доверился. Теперь бы не подвести.
— Как? Вы лишите нас возможности все увидеть?
— Пожалуйста, приходите в лабораторию. Я не против.
В толпе недовольно заворчали.
— Адептка, покажите свое мастерство здесь. Все ждут его казни. — Капитан вроде бы не угрожал, но говорил таким тоном, что сразу становилось очевидно, что лучше подчиниться. Отказа капитан не простит.
— Вы дали слово, что отдаете бунтаря тому, кто его подчинит. Вы признали мою победу. Я его забираю.
Исходящую от капитана злобу я ощущала кожей. По спине побежали мурашки. Рядом кто-то ругнулся. Я бросила короткий взгляд в сторону и увидела Вьёрда, стоящего в первом ряду. Я подавила желание улыбнуться. Парень не бросил меня, а пошел искать.
Капитан продемонстрировал крупные желтые кариесные зубы и приказал своим морякам снять с вампира цепи.
— Раз вы настаиваете… Вам придется удерживать над ним контроль постоянно, ошибетесь, и он вас убьет. Не передумали?
— Я справлюсь. Спорим?
— С трупа денег не стребовать.
Я посмотрела вампиру в глаза, и он все понял без слов. Поднялся, сделал шаг в сторону и оказался точно за моей спиной. Полдела сделано. На будущее: не попадаться капитану, особенно ночью в темном переулке. Съест и не подавится. Я торопливо спустилась с помоста вниз, пока никто не понял, что вампир слушается добровольно и вся моя эффектная победа — блеф и обман.
Вьёрд смотрел на меня как на диковинку, молчал, что-то прикидывал в уме. Думаю, он быстро сложит два и два. У меня вампирская фамилия, меня поддерживают боги. Охота на вампира, где я приняла участие, прошла на редкость неудачно. Теперь вот еще один вампир. Вьёрд подхватил меня под руку и молча повел через толпу прочь от помоста, заодно накрыл нас защитным куполом, причем всех троих.
На секунду прикрыла глаза и мысленно спросила у Яниты, не найдется ли у нее еще один амулет перемещения, но богиня ответила, что занята, обещала заглянуть попозже и посоветовала взять амулет в храме. Деньги же я нашла. Короче, меня мягко и вежливо послали.
— Только ты могла в первый же день оставить порт без законного развлечения, — вздохнул тролль. — Варя, ты попала. Тебе сюда теперь путь заказан.
Мы вернулись к наспех сколоченным торговым палаткам. Вьёрд завел меня за ближайшую. Вампир остановился в двух шагах от нас.
— Моя богиня, мне бежать? Голова кругом. Я не смогу оправдать твое доверие…
С ума сошел?
— Нет. Не усложняй. Я обо всем позабочусь.
Вампир привалился к стене лавки и устало прикрыл глаза. Кажется, он был рад приказу и временной передышке. Он попытался вспомнить слова благодарственного гимна, но головная боль, вызванная ментальными атаками, мешала.
— Потом поблагодаришь, — отмахнулась я.
— Что будешь делать с вампиром? — спросил Вьёрд.
Пока не знаю, но придумаю. Как минимум отведу в храм Хозяйки Туманного предела, там парень посидит в безопасности, отдохнет.
— В академию заберу. На правах собственности.
Вьёрд ехидно фыркнул:
— Угу. Для этого нужно надеть на него подчиняющий артефакт.
Я вздохнула:
— Проводишь к мастеру?
— Конечно. А то опять приключений себе найдешь. Даже под присмотром умудрилась за один заход дважды попасть в историю.
До магазина братьев-артефактников мы дошли без приключений. Вьёрд кивнул мне на длинный стол с коллекцией ошейников и прочей дряни, а сам отошел. Я послушно замерла там, где мне указали. Вампир приблизился, прислоняться к стене не стал, уставился на меня чуть вопросительно.
— Избавляетесь от наивности в ускоренном темпе? — Я вздрогнула от неожиданности.
— Мастер, я поняла свою неправоту.
Поняла. Надо было рот на замке держать, а не возмущаться, не разобравшись в ситуации.
— Похвально, адептка.
Я повернулась к мастеру так, чтобы заслонить собой вампира. Если мне повезет, маг не сообразит, кого именно я собралась подчинять в плане расовой принадлежности.
— Мне нужен подчиняющий ошейник. — Его, в отличие от браслета, видно, и лишних вопросов не возникнет.
— Какой именно? — Маг широким жестом указал на представленное разнообразие. Уверена, у него еще и в подсобке целая коллекция.
— Чтобы соответствовал требованиям академии. Лучше для начала что-то попроще, мне нужно привыкнуть.
Мастер кивнул, прошел вдоль стола и последовательно указал три варианта: черный кожаный, массивный металлический и еще один кожаный с заклепками, идущими по внутренней стороне ошейника.
— По воздействию они примерно одинаковые. Не позволяют напасть на того, кто застегнул браслет, вынуждают выполнять прямой приказ и по желанию хозяина наказывают вспышкой боли. Примитив. Обычно их используют как временные.
— Многоразовый? — Я взяла в руки самый простой ошейник.
— Да, ты сможешь его снять и потом использовать повторно.
Пришлось расстаться с серебряным нораком. Повертела полоску кожи в руках, рассмотрела застежку, она оказалась магической, было достаточно состыковать края и, как пояснил маг, подуть.
Вампир на меня смотрел с опаской, кажется, снова начал паниковать. Бросал настороженные взгляды то на мага, то на присоединившегося к нам брата мага, специалиста по мечам, то на Вьёрда.
— Моя богиня?! — Столетиями сам справлялся, а тут прорвало, каждый шаг уточняет.
— Ну? — я сказала одновременно и мысленно, и вслух.
У вампира расширились зрачки. Он открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. Опустился на одно колено и подставил шею.
— Что это ты с ним такое интересное проделала?
— Ментальное воздействие, — ограничилась я общей фразой. Можно же мысленный разговор отнести к менталистике? Я застегнула на вампире ошейник, поблагодарила мага за понимание и участие, усилием воли не задержала взгляд на эльфийке, прижимающей к себе кота, повторно попрощалась, пожелав удачи в делах, и первой вышла на улицу. Вампир последовал за мной как приклеенный. Последним появился Вьёрд.
— Куда мы теперь? — спросила у парня, всем своим видом демонстрируя кротость и смирение.
— На ужин мы не успеваем. Либо довольствоваться перекусом, который дают круглосуточно, либо идти в таверну.
Вьёрд, судя по всему, склонялся ко второму варианту, когда я предпочла бы первый.
