– Ты же не думаешь, что я на самом деле хочу тебя остановить? – спросил он, подняв брови.
Лидия ухмыльнулась:
– Сочту за приглашение.
– Ну еще бы, – буркнул Хмур и резко набрал высоту.
Теперь они шли вместе, мимо стальных перекладин железнодорожного моста через Блэкуотер. В это время суток поезда не оглашали его своим громыханием.
– У тебя хороший слух, – сказал Кар. – Даже голуби не проснулись.
– Наверное, это от мамы. Она всегда слышит, когда я слушаю музыку вместо того, чтобы учить уроки. Даже если я в наушниках!
Кар усмехнулся. Хотя он и хотел отправиться на поиски Квакера в одиночку, теперь он радовался, что Лидия идет с ним. Вместе с ней и воронами он чувствовал себя увереннее. Его родители сделали все возможное, чтобы защитить его, чтобы род Говорящих-с-воронами продолжался. И он собирался сделать все возможное, чтобы их смерть не была напрасной.
– Наверное, твои родители были очень храбрыми, – сказала Лидия, словно прочитав его мысли. – Ты должен ими гордиться.
– Я тоже так считаю, – кивнул Кар. Они ступили на северный берег. Набережную украшали арки, а магазины и ларьки уже были закрыты на ночь.
Его последний сон стал неотвязной тенью; крики родителей, умерщвляемых паучьей волной, по-прежнему звучали в ушах словно далекое эхо. Кар пока был не готов рассказать Лидии об этом кошмаре, ужас был еще слишком свеж. Всю свою жизнь он таил обиду на отца и мать, но теперь понял, что ошибался. Весь его гнев должен был обрушиться на Сеятеля Мрака – за то, что тот лишил его родителей.
– Надеюсь, что мои мама и папа в порядке, – тихо проговорила Лидия.
– Я тоже надеюсь, – машинально сказал Кар.
– Знаешь, они совсем не плохие люди, – сказала Лидия.
Кар искоса посмотрел на нее.
– Понимаю, что с тобой они были не очень обходительны, – добавила она.
– Ты имеешь в виду то, как они заперли меня в комнате, или то, как твой отец хотел арестовать меня? – спросил Кар, стараясь сохранять невозмутимый вид.
Лидия хихикнула:
– Да, но вот увидишь: когда все закончится и беглых заключенных отправят обратно за решетку, они узнают тебя получше. Ты можешь снова прийти к нам на ужин!
– Да, в прошлый раз получилось не очень хорошо, – сказал Кар. Несмотря на все случившееся, он улыбнулся от этих воспоминаний. – Я, наверное, вел себя как животное.
Лидия вдруг замедлила шаги, но тут же снова ускорилась, решительно глядя перед собой.
– Что такое? – спросил Кар.
– Ничего, – ответила Лидия. – Давай поспешим.
Кар остановился и огляделся. Его взгляд упал на перевязанную веревкой кипу газет – она лежала на тротуаре рядом с закрытым газетным киоском. На первой странице красовалось его лицо.
– О нет, – выдохнул Кар. Он подошел и опустился на колени рядом с газетами.
– Похож, – заметил Визг, прыгнув на край пачки.
Черно-белый рисунок был далек от совершенства, но и не так уж плох. Под ним стояло несколько слов крупным шрифтом, а еще ниже – две небольшие фотографии: Лидия и мисс Уоллес.
– Что здесь написано? – спросил он.
Лидия заглянула ему за плечо:
– Тебе не понравится.
– Скажи мне! – настаивал Кар.
– Здесь пишут, что тебя разыскивают для допроса по поводу убийства.
Кар стиснул кулаки.
– Что мне теперь делать? Меня будут искать по всему городу.
Лидия дотронулась до его руки.
– Эти люди просто хотят продать газеты, Кар, – сказала она. – Мы добьемся, чтобы дали опровержение. А когда все это кончится…
– Знаю, знаю, – сказал он, в его голосе слышалась досада. – Все будет так, как раньше.
Он одернул воротник футболки и пошел дальше, Лидия поспешила за ним. Кар понимал, что она просто пытается успокоить его, но в глубине души он был уверен, что уже ничто не будет прежним. Он шел по дороге без возврата. А в конце его ждали либо истина и месть, либо та же участь, что постигла его родителей.
– Вот так подкрадывается паук, – сказал тогда Милки. – И мы лишь жертвы в его паутине.
Вороны кружили над рекой и у них над головами. Хотя уже было давно за полночь, улицы еще не опустели. Редкие машины со свистом проносились мимо, и пьяные вываливались из баров. Всю дорогу до западного квартала Кар шел с опущенной головой. Ворота Блэкстоунского зоопарка были заперты, но Кар чувствовал запах зверей и тепло их спящих тел. Кар никогда не был в зоопарке, но когда-то в гнезде вороны рассказывали ему обо всех животных в клетках и даже учили его по книжке с картинками, как они называются. «Интересно, свои Бестии есть для каждого вида живых существ?» – думал он. Крамб сказал, что их было намного больше, по всему городу…
Вой сирены полоснул по воздуху, и Визг спикировал вниз.
– Полицейская машина! – крикнул он.
– Бежим! – прошипел Кар, схватив Лидию за руку.
Синий луч бил из-за угла впереди, поэтому они повернули назад, вниз по мощеной улочке, где из вентиляционных отверстий по бокам зданий вырывался в ночь горячий воздух. Кар прижался к стене и силился хоть что-нибудь рассмотреть сквозь завесу пара. Сирены стихли, но мигалки по-прежнему работали. Полицейская машина медленно повернула на их улицу.
– Нет, нет, – пробормотал Кар. Они бросились прочь из укрытия, и двигатель взревел позади них.
– Сюда! – крикнул Кар, притормозив на углу. Схватив Лидию за руку и потянув ее за собой, он стал взбираться по ступенькам. Они оказались в небольшом декоративном саду, и тут позади них взвизгнув, остановилась полицейская машина. Они бросились вперед, перепрыгнули через клумбы, перебежали через дорогу, пронеслись под аркой, мимо нескольких закрытых магазинов и завернули за угол. Земля здесь была усеяна мусором, с которым играл порывистый ветер. Кар слышал шаги за своей спиной и видел, как во тьме пляшет луч фонарика.
– Ты видел, куда они побежали? – крикнул чей-то голос.
– Нет, – ответил другой. – Проверь с этой стороны.
Кар и Лидия вышли из-за дальнего магазина. Кар тяжело дышал, а Лидия, согнувшись пополам, оперлась руками о колени. На другой стороне улицы был ночной клуб, над дверью светилась неоновая вывеска.
– Думаю, мы оторвались от них, – сказал Кар, когда Лидия выпрямилась, – но нужно идти дальше.
– Хорошо, – ответила Лидия, убирая прядь волос, прилипшую к потному лбу.
Они снова пошли вперед. Кар продолжал оглядываться назад, и когда они завернули за угол, то неожиданно наткнулись на державшуюся за руки парочку. Он оступился и налетел на Лидию.
– Прости, – пробормотал он.
