Лай собак по-прежнему разносился по всему дому, и Феликс Квакер провел Кара в подвальную кухню, где был мощеный пол и стоял простой деревянный стол. Вороны влетели вслед за ними и сели на край раковины. Квакер мягко опустил мертвую кошку на газетный лист перед большим очагом. С десяток других кошек собрались вокруг тельца своего друга и тихо замяукали. Квакер теперь совершенно не походил на того с иголочки одетого человека, который сегодня открыл им дверь, хотя с тех пор не прошло и часа. Его запястье кровоточило от собачьего укуса, под носом запеклась кровь, а некогда тщательно выглаженная одежда помялась и порвалась.
Прищурившись, он посмотрел на Кара:
– А теперь скажи мне, почему они думают, что твоя подруга – Говорящая-с-воронами?
– Мне кажется… всякий раз, когда они видели меня и моих воронов, она была с нами, – сказал Кар, осознавая, что это правда. – На самом деле первый раз, в переулке, они меня вообще не видели – только Лидию. Когда Челюсть набросился на ее отца, они, наверное, решили, что это она призвала воронов, чтобы защитить его. А потом, у дома Стрикхэмов, Мамба наверняка заметила, что мои вороны ждут снаружи… но меня она в тот раз тоже не видела. Поэтому она, конечно, подумала, что это птицы Лидии.
Ему хотелось кричать от такой несправедливости. Если бы он отправил ее назад в убежище Крамба, ничего бы не случилось.
– Понимаю, – сказал Квакер. – А как вы нашли меня?
– Мисс Уоллес, – тихо сказал Кар. – Еще до…
– …несчастного случая в библиотеке, – кивнул Квакер. Он подержал платок под краном и прижал его к кровоточащему носу. – Я прочел об этом в газете. Правда, полиция никаких подробностей не сообщала. Ты тоже ее знал?
Кар кивнул.
– Ее убили Челюсть и его приятели, – сказал он.
– Чудовища! – Квакер скривился, и мелькнули его острые зубы. – Библиотекарь была умной женщиной. Я часто пользовался библиотечными материалами для своих исследований. Разумеется, она не знала, кто я на самом деле, – он бросил платок в раковину. – Два дня назад, когда я брал там книги, я видел рисунок на ее столе.
– Паук? – спросил Кар.
Квакер резко взглянул на него.
– Да. Откуда ты…
– Это мы нарисовали его, – сказал Кар. – Я и Лидия.
Квакер поднял брови.
– Видимо, я заметно вздрогнул, когда увидел его, потому что библиотекарь спросила меня, что значит этот рисунок. Разумеется, я не хотел, чтобы меня в это втягивали. Я так и сказал ей, достаточно резко. И потом быстро ушел.
– Она, должно быть, догадалась, что вам что-то известно. Мисс Уоллес написала ваше имя под рисунком, – сказал Кар. – Она сжимала листок в кулаке, когда они убили ее.
Квакер отвернулся, словно боялся взглянуть Кару в глаза. Собаки стали лаять реже, и Квакер посмотрел наверх.
– Наконец-то они угомонились, – сказал он. – Никогда не любил собак, но эти без контроля своего хозяина практически безвредны.
У Кара накопилось столько вопросов, что он не знал, с какого начать. И мог ли ответ на какой-то из них помочь Лидии?
– Значит, вы знаете Челюсть? – спросил он.
– Раньше мне приходилось сталкиваться с его родичами, – сказал Квакер. – Они всегда были мерзкими, эта компания Говорящих-с-собаками.
– А что, есть и другие? – спросил Кар.
Квакер тяжело опустился на стул.
– Чайник с горячей водой стоит вон там, а чай вон в той банке на полке, – он показал рукой. – Я не могу говорить о Бестиях без чашки хорошего чая в руке.
Кар неохотно принес банку и, найдя две чашки, начал пересыпать в них сухие листья.
– Стой! – скомандовал Квакер. – Вижу, что раньше ты никогда этого не делал. Смотри и учись!
Кар посторонился и уступил место Говорящему-с-кошками. Тот насыпал листья в нечто металлическое с дырочками по бокам, потом положил все это в горшочек и залил его кипящей водой.
– Думаю, я должен сказать тебе спасибо, – сказал Квакер. – Собаки Челюсти убили бы меня, если бы не твои вороны.
– Ну, я бы тоже был мертв, если бы вы сказали ему, что я в том шкафу, – ответил Кар.
Квакер нагнулся к Кару, потянул носом и кивнул:
– Я не узнал тебя сразу, хотя должен был. Сходство поразительное.
У Кара по шее побежали мурашки:
– Вы знали моих родителей?
Квакер разлил янтарную жидкость по чашкам и через стол придвинул одну к Кару:
– Знал, Джек.
– Джек? – переспросил Кар, садясь прямее.
– Думаю, врядь ли ты пользуешься эти именем, – Квакер глотнул чаю и довольно заурчал. – Я помню тебя ребенком. Джек Кармайкл, сын Элизабет и Ричарда. Они были мудрыми людьми. И храбрыми – даже слишком, как оказалось в итоге.
Кар сглотнул, силясь подавить нахлынувшие рыдания, и уставился в чашку. Сделав глоток, он почувствовал, как странный вкус растекается по языку, и поморщился.
– Не любитель, я вижу? – с улыбкой сказал Квакер. – Как и твоя мама.
Кар сел прямее.
– Ну не выбрасывать же, – сказал Квакер, придвигая чашку к себе и делая еще глоток. – Знаешь, я думал, что род Говорящих-с-воронами прервался. Когда закончилось Темное Лето, я пошел к вашему дому. Там никого не было, но следы остались. Паутина, такая толстая, что мне пришлось топором прорубать дверь.
Квакер покачал головой, вспоминая:
– Такой талант пропал! Если бы только твоя мама забаррикадировалась в доме, как я, может быть, она была бы и сейчас жива, но…
Квакер прервался на полуслове, наткнувшись на тяжелый взгляд Кара. Когда он заговорил вновь, его голос звучал мягче:
– Как я уже сказал, они были храбрыми людьми.
Он снова сделал глоток. На мгновение Кару показалось, что он устыдился своих слов.
– Зачем вы пришли в дом моих родителей? – спросил Кар.
– Чтобы забрать Клюв Ворона, разумеется, – ответил Квакер.
– Тот меч.
Говорящий-с-кошками кивнул:
– К счастью для меня, твоя мама хорошо его спрятала.
– А что он такое? – спросил Кар. – Оружие?
Глаза Квакера чуть округлились, но тут же снова сощурились:
– Очень жаль, что ты так мало знаешь о своем наследии, Джек.
Кар почувствовал, как горят щеки:
– Тогда расскажите мне.
– Может, Клюв Ворона и похож на оружие, но на самом деле это скорее инструмент – ключ, который хранился в роду Говорящих-с-воронами с древних времен, когда на месте Блэкстоуна еще были лишь поля и река. Он может разрезать занавес, разделяющий этот мир и другой.
– Другой? – переспросил Кар.
