Слух постепенно возвращался к нему.
– …спас нас, папа, – говорила Лидия.
– Он дал ему удрать! – возразил мистер Стрикхэм.
Лидия взяла его за руку:
– Тот человек чуть не убил тебя.
Рация на поясе мистера Стрикхэма затрещала, оттуда зазвучали взволнованные голоса:
– Сэр, где вы?.. Мы слышали выстрелы!.. Мистер Стрикхэм?..
Мистер Стрикхэм снял рацию с пояса.
– Переулок между Ректорз и Четвертой, – сказал он. – Я упустил их.
Гневные морщины на лице начальника тюрьмы разгладились. Он посмотрел на Кара, и его ноздри задрожали, словно он учуял что-то плохое. Лидия тоже смотрела на него, и мальчик почувствовал, как горит лицо.
– Кто ты? – спросил мистер Стрикхэм.
Кар не знал, что сказать. Если полицейские направляются сюда, ему нужно уходить, иначе его отправят в сиротский приют. Он посмотрел на крышу, надеясь увидеть воронов.
– Те птицы, – сказал мистер Стрикхэм. – Что это было?
Кар попятился к противоположному концу переулка. Ему казалось, что он в ловушке. Вороны были правы – ему не стоило вмешиваться.
– Эй! Ты никуда не пойдешь, молодой человек, – крикнул мистер Стрикхэм. – Мне нужны твои показания!
Кар повернулся и бросился бежать. Он вновь услышал лай собак где-то неподалеку. Снова затрещала рация. Он должен был вернуться в гнездо.
– Стой! – крикнул мистер Стрикхэм.
– Хотя бы скажи нам свое имя! – крикнула вслед ему девочка.
Кар выбежал на улицу и увидел, что к нему уже спешат полицейские.
– Вверх, сюда, – позвал Визг.
Кар посмотрел наверх и увидел, что три ворона уселись на металлической сетке забора футах в шести от него, там, где улица заканчивалась тупиком. У Визга одна лапка неестественно изогнулась – похоже, что сломана. «Ему больно, – подумал Кар. – Больно из-за меня».
Позади него был пустырь – старая железнодорожная станция. Кар бросился к забору.
Лучи фонарей высветили его тело, голоса кричали ему, приказывая остановиться.
Он прыгнул на сетку забора, перебросил ноги и приземлился с другой стороны.
Обернувшись, он увидел, что к нему направляется отряд полицейских с собаками. Лидия и ее отец тоже были с ними.
Кар скользнул за насыпь рядом с забором и скрылся из виду.
– Ни с места! – крикнул начальник тюрьмы.
«Ну уж нет», – подумал Кар. Он бросился бежать и не останавливался до тех пор, пока, петляя и путая след, не добрался до парка. Он осмотрелся и, удостоверившись, что за ним никто не наблюдает, вскарабкался на ворота. Пока он лез вверх, один дырявый ботинок развязался и упал на тротуар. Поднимать его не было времени. Кар спрыгнул с другой стороны ворот.
Только теперь его сердце перестало лихорадочно биться. Здесь, под покровом теней, он был в безопасности. Дома.
Он медленно шел к своему дереву, немного прихрамывая на босую ногу.
– Да уж, повеселились! – язвительно заметил Хмур, сидя в гнезде, пока Кар лез наверх.
– Ты меня видел? – говорил Визг. – Видел, как я его? – Он расправил крылья, изображая себя в драке. – Удар клювом! Царап! Удар когтями!
Кар бросился на свою постель и лег на спину, чувствуя, как по телу стекают капельки холодного пота. Вдруг он понял, как сильно устал.
– Я же был очень храбр, правда? – не унимался Визг.
– Вы оба были великолепны, – ответил Кар.
Милки уселся на краю гнезда. Старый ворон казался абсолютно безмятежным. Он не участвовал в драке. Его слепые глаза смотрели в сторону Кара.
– Что происходит, Милки? – спросил Кар. – Кто эти заключенные?
Старый ворон был нем и неподвижен, словно мраморная статуя.
– Думаю, он не расположен к разговорам, – сказал Хмур.
– Тот паук, – сказал Кар. – Я видел его во сне. А потом он появился на самом деле – на груди у того заключенного. Ты ведь знаешь, что это значит, правда?
Милки нахохлился и отвернулся.
Глава 4
Кар проснулся оттого, что вороны клекотали как сумасшедшие. Гнездо слегка покачивалось.
– Что происходит? – спросил он.
– Беги отсюда! – кричал Визг, бешено молотя крыльями. – Чужак!
Кара бросило в жар, он резко сел и принялся шарить вокруг в поисках оружия. К тому моменту, когда из люка высунулась чья-то голова, ему удалось найти только гнутую пластиковую ложку.
– Ух ты! – восхитилась Лидия, опершись руками о деревянный пол. – Здесь здорово! Отсюда оно больше, чем кажется снизу.
Кар вжался в угол, выставив перед собой ложку на манер ножа. На девочке была бейсбольная кепка, длинные рыжие волосы обрамляли лицо и закручивались под подбородком. Теперь, при свете дня было видно, что у нее веснушки – прошлой ночью он их не заметил. Глаза Лидии сияли.
– Эй, не тычь в меня этой штукой! – сказала она.
– Как ты меня нашла? – резко спросил Кар. – Никто не знает про это место!
Лидия светилась от гордости.
– Я неплохо умею выслеживать, – ответила она. – Я и раньше видела, что ты следишь за нашим домом, подсматриваешь за нами со стены. Так я вычислила, что ты живешь где-то неподалеку. А когда сегодня утром я выгуливала Бенджи, то нашла вот это у ворот парка.
Лидия уронила ботинок Кара на пол гнезда.
– Я подумала, что парк – отличное место, чтобы спрятаться, если не хочешь, чтобы тебя нашли. Так что я перелезла через ворота и обследовала парк до тех пор, пока не увидела эту забавную штуку на дереве. Неплохо, правда?
Кар вдруг почувствовал себя глупо. Он был так сконфужен, что даже не решался опустить ложку.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он.
Лидия улыбнулась:
– Я могу задать тебе тот же вопрос. Разве у тебя нет дома? У тебя нет родителей?
Кар дернул плечом.
– Я живу здесь, – сказал он. – Один.
– Здорово! – сказала она. – Ты же позволишь мне зайти внутрь?
Кар быстро посмотрел на Хмура.
– Даже не думай, – сказал ворон, выпятив грудь.
– Нет, – сказал Кар.
– Ну-у, перестань! Пожалуйста-пожалуйста!
– Вытолкай ее отсюда, – посоветовал Визг. Молодой ворон угрожающе скакнул вперед, потом отпрыгнул назад.
– Нет! – сказал Кар. – Оставь меня в покое!
Девочка погрустнела.
– Ладно-ладно, – вздохнула она. – Успокойся. Дай я только дыхание переведу, хорошо? Потом я уйду.
