Следуя за Тенистым Мхом, коты непроизвольно разбились на пары. Серое Крыло скосил глаза и увидел, что его догоняет Черепаший Хвостик.
- Можно я пойду с тобой? - робко спросила кошка.
- Конечно, зачем ты спрашиваешь? - отозвался он.
- Знаешь, мне нравится идти позади всех, - призналась Черепаший Хвостик, поравнявшись с ним. - У меня на сердце спокойно, когда я вижу, что никто не отстал и все в безопасности.
Серое Крыло понимающе замурлыкал. На сердце у него повеселело, когда они стали подниматься по склону долины, подставив спины припекающему солнцу.
- Сейчас гораздо теплее, чем луну назад, - заметила Черепаший Хвостик. - Похоже, холода все- таки уходят.
Вскоре коты подошли к небольшому озерцу, где, прежде чем обрушиться со склона, разливался ручей. Лед на поверхности озера уже начал таять под лучами солнца. Коты расселись на берегу, чтобы как следует напиться и остудить натруженные лапы.
Серое Крыло сел рядом с Пестрой Шерсткой, склонился над студеной водой и начал пить. Вкус воды напомнил ему о камнях и свежем горном ветре.
- Я так рад, что мы вас нашли, - сказал он. - Я очень боялся за Зубчатого Пика.
- Да, он слишком мал для такого путешествия, - согласилась крапчатая кошка, - но держится он молодцом. И потом…
Пестрая Шерстка вдруг замолчала, потом стремительно окунула лапу в воду и выбросила на камни толстую серебристую рыбу. Дичь отчаянно забилась, но Пестрая Шерстка мгновенно успокоила ее ударом когтей.
- Где ты такому научилась? - опешил Серое Крыло. Другие коты тоже бросились к ним и удивленно заахали.
Пестрая Шерстка небрежно повела плечом.
- Дома в теплую пору я иногда ловила рыбу в нашем озере под водопадом, - объяснила она и, склонив голову, откусила кусочек добычи, прежде чем пододвинуть свой улов остальным. - Вот, попробуйте.
Коты по очереди откусили понемножку. Серое Крыло решил, что рыба ему не понравилась, он предпочитал простой земной вкус крольчатины или мыши. Зато Падающее Перо проглотила свой кусок с явным удовольствием.
- Научишь меня ловить рыбу? - спросила она Пеструю Шерстку.
Золотые глаза крапчатой кошки радостно просияли.
- Конечно! Надеюсь, в нашем новом доме будет место, где мы сможем всласть порыбачить.
- Вот уж не думаю, - пробурчал Крик Галки, с отвращением облизывая губы. - Не обижайся, Пестрая Шерстка, но мне подавай кроликов да орлов!
- Эй, это же еда! - весело мяукнул Лунная Тень, с жадностью разглядывая остатки рыбы. Он явно рассчитывал получить еще один кусочек.
- А мне очень понравилось, - промурлыкала Звонкий Ручеек, а Дождевой Цветок кивнула.
- Я уже вижу, что в нашем новом доме ты будешь питаться одной рыбой, - шутливо промурлыкала Звонкий Ручеек, глядя, с каким аппетитом Чистое Небо уплетает свою долю.
- М-ммм, - с сомнением протянул Чистое Небо, ласково погладив подругу хвостом. - Наверное, мне не устоять, если наши котята тоже ее полюбят.
Они радостно переглянулись, и Звонкий Ручеек смущенно опустила глаза.
Серое Крыло пихнул брата в бок.
- Звонкий Ручеек ждет котят? - шепотом спросил он.
Чистое Небо горячо закивал.
- Ей так кажется. Я знаю, время не самое подходящее, у нас впереди еще долгий путь, но… Я просто не могу дождаться, когда стану отцом!
- Звонкий Ручеек будет прекрасной матерью, - заверил его Серое Крыло, подавив укол ревности.
Наевшись, коты не смогли устоять перед искушением немного полежать на камнях перед озером, подставив шерсть лучам солнца.
- Эй, Черепаший Хвостик! - Бегущая Вода кивнула на черепаху, нежившуюся под солнцем на другом берегу. - Смотри, твои сородичи! Может, ты уже нашла свой настоящий дом?
Черепаший Хвостик фыркнула и добродушно замахнулась на шутницу лапой.
- Вот как, да? Тогда твой дом везде, где мокро! Или там, где льет дождь!
Чистое Небо следил за кружившими в небе мелкими птицами.
- Хочешь, поймаю? - спросил он у Тенистого Мха.
Степенный кот поднял глаза, посмотрел в ту сторону, куда им предстояло идти, и покачал головой.
- Нет. Мы слишком мало прошли.
- Куда мы спешим? - немедленно вмешался Лунная Тень. - Этот новый дом никуда не денется, какая разница, когда мы до него доберемся?
- Вот именно! - поддакнул Крик Галки. - Мы и так только и делаем, что идем.
Остальные одобрительно загудели.
- Эх вы, ленивые лежебоки! - воскликнула Черепаший Хвостик. - Мы путешествуем всего четыре рассвета и даже из гор еще не вышли, а вы уже жалуетесь! - шерсть на ее загривке воинственно распушилась. - Никто не говорил, что будет легко, и вы это знали, когда решили оставить пещеру!
Прежде чем кто-нибудь успел возразить, Длинная Тень тихо встала и указала хвостом на темнеющие впереди сосны.
- Давайте доберемся туда до заката? - предложила она.
- Отличная мысль, - сразу согласилась Пестрая Шерстка.
Серое Крыло с облегчением перевел дух. Угроза раздора растаяла, как изморозь под солнцем. Коты вскочили и с готовностью пустились в путь.
Серое Крыло догнал Звонкого Ручейка.
- Чистое Небо сказал мне, что ты ждешь котят, - сказал он. - Поздравляю!
Кошка смущенно уставилась на свои лапки.
- Не хочу, чтобы кто-нибудь об этом знал, - прошептала она. - Не хочу, чтобы все думали, будто из-за меня придется идти медленнее!
- Никто так и не подумает, - твердо сказал Серое Крыло. - Твои котята - радость для всех нас. Они станут прекрасным началом нашей новой жизни на новом месте.
Солнце только начало спускаться с макушки неба, когда Тенистый Мох вдруг резко остановился. Остальные коты сгрудились за ним, переглядываясь. Серое Крыло вытянул шею и увидел, что каменный выступ, по которому они шли, закончился. Теперь перед путешественниками простиралась широкая каменная осыпь, круто обрывавшаяся в лежавшую далеко внизу долину.
- Не нравится мне это, - прошептала Полет Ястреба.
- Мне тоже, - пискнул Крик Галки. - Нам обязательно тут спускаться?
- Обязательно, - твердо объявил Тенистый Мох, пресекая дальнейшие споры. - Пойдем медленно, по двое. Младшие будут идти в паре с опытными котами.
- Чистое Небо, можно мне с тобой? - воскликнул Зубчатый Пик, бросаясь к старшему брату. Чтобы показать свою храбрость, он подошел к самому краю осыпи и остановился над зияющей внизу бездной.
Серое Крыло искренне восхищался отвагой младшего брата. Он нисколько не обижался на то, что Зубчатый Пик теперь хвостом ходит за Чистым Небом, не обращая внимания на него.
