Бегущая Вода, стоявшая на страже на краю выступа, обернулась и мяукнула:
- Орлы сидят на вершине. Они знают, что мы здесь и готовы ждать, сколько понадобится.
Серое Крыло вспомнил, каким беспомощным почувствовал себя, когда орел впился когтями в его шкуру и попытался оторвать от земли.
- Похоже, нам ничего не остается, как попытаться пересидеть здесь, под скалой, - сказал он.
- И сколько мы тут будем торчать? - взвилась Полет Ястреба. - Не знаю, как вам, но мне уже пора подкрепиться!
Коты возмущенно заворчали, стало ясно, что многие с ней согласны.
- Нет, прежде всего мы должны думать о безопасности, - решил Тенистый Мох, кивая Серому Крылу. - Ничего страшного, просто нужно переждать.
Коты еще немного поворчали, но вскоре смирились и начали устраиваться на отдых. Одни вылизывали стертые в кровь подушечки лап, другие сразу улеглись и уснули. Поначалу коты были даже рады возможности передохнуть, но время шло, а ожидание все не кончалось. Постепенно в отряде начало нарастать беспокойство.
Облачник высунул голову наружу и тут же снова шмыгнул в укрытие.
- Там еще два орла! - промяукал он, испуганно сверкая глазами. - Сидят прямо вон на той скале.
Словно в подтверждение его слов, в воздухе раздался пронзительный орлиный клекот. Серое Крыло поежился. Казалось, орлы нарочно дразнили спрятавшихся котов.
«Они прекрасно знают, где мы сидим».
Стало темнеть, но орлы не думали улетать. Даже хуже, они решили перейти в наступление. Один из орлов спустился вниз и просунул шею под скалу. С бешено колотящимся сердцем Серое Крыло бросился вперед, загородил собой Черепашьего Хвостика и оттащил ее подальше от клацающего желтого клюва. Коты вжались в стены, превратившись в одну трясущуюся кучу меха. Несколько мгновений орел молча смотрел на них своими беспощадными желтыми глазами, потом нехотя поднялся в воздух и исчез.
Никто из котов даже не подумал вздохнуть от облегчения. Все знали, что орлы никуда не улетели и не улетят.
Чистое Небо окинул взглядом съежившихся от страха друзей.
- Мы не мыши! - громко воскликнул он. - Мы не позволим обращаться с нами, как с дичью! Давайте покажем этим птицам, что они имеют дело с настоящими котами-охотниками.
- И как же мы это сделаем? - взвизгнула Дождевой Цветок.
Чистое Небо пробежал взглядом по съежившимся под скалой котам:
- Возьмем, да поймаем одного из них, вот как!
Из горла Серого Крыла вырвался изумленный вздох. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что остальные тоже испуганно переглядываются.
- Это невозможно, - резко объявил Тенистый Мох. Его тон давал понять, что он не намерен даже обсуждать это безумное предложение. - Там четыре орла, нам с ними не справиться.
Но Чистое Небо не собирался уступать.
- Их четверо, а нас гораздо больше! - возразил он.
Отвага брата наполнила сердце Серого Крыла восторгом, следом за которым он ощутил будоражащий прилив надежды, похожий на первую капель на зимней сосульке.
- Давайте хотя бы выслушаем, что задумал Чистое Небо, - предложил Серое Крыло.
Тенистый Мох заколебался, но в конце концов нехотя кивнул.
- Я уверен, что четырем котам по силам победить орла, - начал Чистое Небо. - Я, Длинная Тень, Бегущая Вода и Крик Галки, - Чистое Небо по очереди взглянул на каждого названого и продолжил: - Мы прыгаем выше всех в клане, вместе мы сможем стащить орла на землю!
Серое Крыло рванулся вперед.
- Я тоже хочу помочь!
- И поможешь, - кивнул ему Чистое Небо. - Ты самый быстрый из нас, поэтому тебе мы поручим отогнать остальных птиц. Возьми с собой еще троих.
Тенистый Мох растолкал толпу, подошел к Чистому Небу и властно приказал:
- Расскажи мне подробно, что ты задумал и как мы должны это сделать.
Чистое Небо положил перед собой кучку камешков и начал объяснять, передвигая камни по ходу рассказа.
- Вот это - четыре орла. Серое Крыло со своими котами выманят их и заставят пуститься в погоню, а в это время я и мой отряд нападем на четвертого!
Коты обступили Чистое Небо, жадно впитывая каждое его слово. Серое Крыло мысленно представил себе план брата и решил, что все может получиться.
- По-моему, стоит попробовать!
- А по-моему, стоит дождаться темноты и сбежать потихоньку, - предложила Черепаший Хвостик.
Чистое Небо обернулся к ней в гневе:
- И позволить этим хищникам преследовать нас завтра, послезавтра и послепослезавтра? Нет, Черепаший Хвостик, твое предложение годится только для трусов! Нужно напасть на них сейчас, чтобы раз и навсегда отучить связываться с нами!
- Чистое Небо прав, - обронила Длинная Тень.
Серое Крыло видел, что никто, кроме нее, не испытывает особой уверенности, однако другого выхода, казалось, не было. В конце концов коты нехотя согласились.
- Вот и замечательно! - одобрил Чистое Небо. - Давайте поторопимся, пока не стемнело.
Черепаший Хвостик, Облачник и Звонкий Ручеек пойдут с Серым Крылом, - распорядился Тенистый Мох. - Постарайтесь заманить трех орлов как можно дальше от скал. А четвертого вам предстоит удержать на месте, чтобы Чистое Небо и его коты смогли с ним расправиться.
Чистое Небо тревожно зашевелил усами, услышав имя подруги.
- Мне кажется, Звонкий Ручеек не слишком быстролапая, - попытался возразить он.
Тенистый Мох взглянул на него удивленно.
- Разве? Да она бегает почти так же резво, как Серое Крыло!
Серое Крыло прекрасно понимал тревогу брата, но что он мог поделать? Звонкий Ручеек просила его никому не говорить о том, что она ждет котят, а значит, кошка не могла рассчитывать на особое к себе отношение. К тому же сама она, казалось, ничуть не возражала против участия в битве с орлами.
- Ничего со мной не случится, - промурлыкала Звонкий Ручеек, многозначительно поглядев на Чистое Небо. - Серое Крыло обо мне позаботится, - добавила она, шутливо пощекотав его кончиком хвоста за ухом.
- А как же остальные? - спросил Зубчатый Пик, раздраженно размахивая хвостом. - Между прочим, мне уже доводилось драться с орлами! У меня есть опыт!
- Остальные останутся здесь, чтобы в любой момент прийти на помощь одному из отрядов, - ответил Тенистый Мох и добавил, подмигнув Зубчатому Пику: - Готовься прыгнуть на орла, если придется!
Зубчатый Пик с готовностью закивал и присел на краю скалы, изготовившись к прыжку.
Серое Крыло повел ушами, подзывая к себе Черепашьего Хвостика, Звонкого Ручейка и Облачника. Они выбрались из-под выступа скалы. Сгустившиеся сумерки на время скрыли котов от зорких орлиных глаз, позволив незаметно пробраться между камней и затаиться на небольшом отдалении от утеса.
