Длинная Тень возмущенно фыркнула.
- Хороши же мы будем, если не сумеем их перехитрить! Пусть чудища здоровенные и вонючие, но из рассказа Серого Крыла и Чистого Неба я поняла, что они не слишком умные.
- Камнесказительница говорила, что чудища, кажется, не могут сойти со своей Гремящей Тропы, - задумчиво промяукала Дождевой Цветок. - Видимо, она права - мы еще не видели, чтобы чудища бегали по траве около реки. Значит, если мы пересечем дорогу, то окажемся в безопасности.
- Очень правильные слова, - одобрительно кивнул дочери Тенистый Мох. - Решено - мы идем на другую сторону Гремящей Тропы. Переходить будем парами. Чистое Небо и Серое Крыло, вы немного знакомы с повадками чудищ, вас мы попросим следить за ними и руководить переходом.
- Я пойду первая, - вызвалась Пестрая Шерстка. - Терпеть не могу ждать и волноваться, лучше уж сразу отделаться!
- Я с тобой, - мяукнула Дождевой Цветок.
- Что ж, - кивнул Тенистый Мох, - идите, и удачи вам.
Серое Крыло и Чистое Небо проводили двух кошек к кустам, перед которыми начиналась Гремящая Тропа. На дороге все было тихо.
Пестрая Шерстка нетерпеливо полоснула когтями по траве.
- И чего мы ждем?
Серое Крыло поднял хвост, призывая к тишине, и прислушался. С обеих сторон Гремящей тропы доносился глухой рокот.
Чудища приближались!
Четверо котов, не сговариваясь, отскочили в кусты и замерли, пережидая рев, грохот и поток вонючего дыма.
- К-какие же они огромные! - выдохнула Дождевой Цветок.
Когда пришло время возвращаться к дороге, обе кошки нервничали гораздо сильнее, чем раньше.
- Ничего, мы должны справиться, - прошептала Пестрая Шерстка, решительно выходя вперед.
- Я пойду с вами и буду смотреть за чудищами, - успокоил кошек Серое Крыло.
Выстроившись в ряд, трое котов замерли, выжидая. Вот еще одно чудище, грозно рыча, медленно проползло мимо них, сверкая блестящими боками.
- Он ищет нас? - прошептала Дождевой Цветок, в смятении отступая в траву. Коты еще плотнее прижались друг к другу и затаили дыхание.
- Слепое чудище! - громко выдохнула Пестрая Шерстка, когда то удалилось. - Не видит, что у него под носом! Идем, Дождевой Цветок.
Сорвавшись с места, кошки бросились бегом через черную дорогу. Чистое Небо помчался за ними. Через несколько мгновений Серое Крыло оглушительно взвыл, предупреждая об опасности, но путники уже благополучно добрались до травы на другой стороне, и два грозных чудища промчались по пустой дороге.
- Ну вот, это возможно! - с огромным облегчением прошептал Серое Крыло. - Все отлично! - громко промяукал он, поворачиваясь к котам, ждущим на другой стороне. - Посылайте следующих!
К краю Гремящей Тропы вышли Облачник и Быстрая Вода. На дороге было тихо.
- С твоей стороны чисто? - спросил Серое Крыло у Чистого Неба.
- Никого! - взмахнул хвостом брат. - Вперед!
Облачник и Быстрая Вода без происшествий перебрались на другую сторону. На дороге все оставалось тихо, и Серое Крыло даже начал надеяться, что чудища угомонились и отправились спать в свои берлоги.
Но не успели Крик Галки и Падающее Перо ступить на дорогу, как еще одно чудище неожиданно выскочило на Гремящую Тропу и помчалось во весь дух.
«Выходит, это даже хорошо, что чудища такие вонючие, - подумал Серое Крыло, когда на дороге снова стало тихо. - По крайней мере, они не могут нас учуять сквозь такой смрад!»
Он посмотрел в обе стороны, убедился, что дорога пуста, и окликнул Чистое Небо. Брат взмахнул хвостом, давая понять, что можно переходить. Крик Галки и Быстрая Вода без происшествий пересекли Гремящую Тропу, и место на краю дороги заняли Треснувший Лед и Полет Ястреба.
Серое Крыло и Чистое Небо снова проверили тропу и убедились, что чудищ не видно и не слышно. Коты бросились бежать, но не успели они добраться до белой полосы посреди дороги, как Чистое Небо пронзительно завизжал:
- Чудище!
Треснувший Лед и Полет Ястреба бросились обратно к Серому Крылу, но с его стороны тоже показалось чудище - и бежало оно еще быстрее, чем то, что наползало со стороны Чистого Неба.
«Теперь они охотятся на нас по двое!» - с ужасом подумал Серое Крыло.
- Нет! - оглушительно провыл он. - Не сюда! Бегите вперед!
Полет Ястреба застыла на месте, парализованная страхом. Словно обезумев, она в панике царапала когтями по твердой дороге, словно хотела зарыться в нее. Треснувший Лед прыгнул к ней, схватил зубами за загривок. Серое Крыло открыл пасть, чтобы крикнуть, но тут ревущее чудище промчалось мимо, скрыв из виду обоих котов.
Когда дым и пыль рассеялись, у Серого Крыла от облегчения подкосились лапы - Треснувший Лед и Полет Ястреба сидели на противоположной стороне дороги. Оба выглядели до смерти напуганными, взъерошенными и обессиленными - но были целы и невредимы.
- Кажется, чудища знают, что мы здесь.
Серое Крыло вздрогнул, услышав за спиной голос Тенистого Мха. Черно-белый кот стоял за его плечом, не сводя глаз с Гремящей Тропы.
- Все оставшиеся пойдут вместе, - громко объявил он. - Так безопаснее.
Коты выстроились цепочкой вдоль края дороги, до поры до времени прячась в траве. Серое Крыло занял место рядом с Зубчатым Пиком, чтобы приглядывать за младшим братишкой по пути.
- Ни шагу до приказа, понял? - грозно прошипел он на ухо строптивому молодому коту.
Черепаший Хвостик звонко чихнула - высокая травинка защекотала ей нос.
- Тише! - гневно шикнул на нее Лунная Тень. - Хочешь привести сюда всех чудищ?
Но черная каменная дорога оставалась пустой.
- Кажется, все спокойно, - решил Серое Крыло. - Эй, Чистое Небо, как у тебя?
Чистое Небо задрал хвост.
- Все тихо! Бегите!
Коты бросились вперед. Лапы Серого Крыла дробно застучали по твердой и горячей поверхности Гремящей Тропы. Миг, еще миг - и вот уже он нырнул в заросли на противоположной стороне дороги, с восторгом окунувшись в густые запахи своих товарищей.
Серое Крыло был счастлив, как раньше, выполнять задание вместе с братом, но когда он попытался заглянуть в глаза Чистого Неба, то даже отпрянул, наткнувшись на ледяной взгляд, устремленный куда-то сквозь него.
- Все целы? - зычно спросил Тенистый Мох.
- Я немного тревожусь за Полет Ястреба, - негромко ответила Пестрая Шерстка. - Она перенесла такое потрясение!
- Со мной все в порядке, - быстро сказала Полет Ястреба. - Я сама виновата, что повела себя, как блохоголовая трусиха!
- Как же хорошо оказаться под деревьями! - воскликнула Черепаший Хвостик, когда коты снова пустились в путь. - Здесь нас чудища ни за что не увидят!
