- Мы дошли! - провизжала Черепаший Хвостик рядом с ним.
Как и думали путешественники, здешние вершины оказались намного ниже, чем у них дома, и все-таки это были горы! Сердце Серого Крыла пело от счастья, остальные коты тоже повеселели, и даже Дождевой Цветок расправила поникшие плечи.
Пока они стояли, глядя на простиравшиеся под ними земли, из-за горизонта выкатилось солнце. В считаные мгновения оно затопило золотым сиянием холмы и долины, протянуло свои золотые лучи к кошачьим лапам.
«Мы дошли до конца солнечного пути!»
Серое Крыло посмотрел вниз, в озеро сияющего солнечного света, и увидел бескрайнее море травы, кое-где испещренное участками темных лесов, обещавших приют и убежище. Под лучами восхода сверкала извилистая река.
- Выходит, здесь и живут другие «бродяги»? - вслух поинтересовался он. - На первый взгляд, здесь место вполне подходящее!
- Мне кажется, это и есть наш новый дом, - прошептала Пестрая Шерстка.
- Да! - горячо закивала Падающее Перо. - Главное, здесь есть река! Ты будешь ловить рыбу, а я падать в воду!
- И здесь много деревьев, - добавил Чистое Небо. - А значит, много дичи.
Серое Крыло втайне надеялся, что они не собираются поселиться под деревьями.
«Мне душно в лесу, я бы хотел жить под открытым небом, где можно бегать без устали и дышать полной грудью».
Но радость была с привкусом печали. Скорбь, как серое облако, окутывала путешественников.
«Как бы я хотел, чтобы Тенистый Мох и Звонкий Ручеек сейчас стояли с нами!» - думал Серое Крыло.
- Идемте же, давайте осмотримся! - воскликнула Длинная Тень и первая запрыгала вниз по камням, еще слегка припадая на больную лапу.
- Как только спустимся, я поищу для тебя целебные травы, - пообещала Пестрая Шерстка, устремляясь за ней.
Длинная Тень возглавила спуск.
- Зубчатый Пик! - ахнула она, когда неугомонный котенок попытался обогнать ее и вырваться вперед. - Живо подбери хвост и марш назад! Кто знает, какие опасности ждут нас впереди.
Зубчатый Пик послушно остановился, подождал остальных и побежал рядом с Серым Крылом, обиженно шевеля усами.
Путь котам преградили два огромных валуна, закрывавших вид на лежавшие внизу земли. Когда они перебрались через них, Крик Галки вдруг остановился и изумленно замурлыкал:
- Вы только взгляните!
Повернув голову, Серое Крыло увидел в склоне горы огромную дыру, похожую на разинутую пасть с двумя рядами острых зубов.
Крик Галки быстро подбежал к дыре, заглянул внутрь и пару раз громко мяукнул, прислушиваясь к эху.
- Ничего себе! - пробормотал он, качая головой. - Там очень глубоко!
Длинная Тень тоже приблизилась к проходу и быстро осмотрела его.
- Мы не кролики! - фыркнула она. - Мы не живем под землей, что нам до этих нор? Идем!
Пестрая Шерстка подождала, пока Длинная Тень вернется, и пошла рядом.
- Тебе нельзя много ходить, - сокрушенно прошептала она, качая головой. - Твоя рана может загноиться!
Длинная Тень кивнула.
- Хорошо, давайте сделаем привал, - сказала она. - Только доберемся во-он до той пустоши, что на краю леса.
Вскоре каменистая земля предгорья сменилась сначала жесткой, а потом и мягкой травой. То тут, то там паслись овцы. Коты уже настолько привыкли к ним, что не обращали внимания на стада, однако старались держаться подальше, остерегаясь собак, любивших крутиться возле овец.
- Еще одна территория Двуногих, - сказал Облачник, кивая на выросшие впереди стены из красного камня.
- Чую запах собак, - фыркнул Лунная Тень, брезгливо морща нос.
- Давайте не будем приближаться, - предложила Длинная Тень и повела отряд в обход.
Серое Крыло посмотрел на расстилавшуюся перед ним пустошь. Лапы у него вдруг отяжелели, натертые подушечки вспыхнули огнем при мысли об отдыхе.
«Мне надоело скитаться. Даже если впереди нас ждет новый дом, почему нельзя передохнуть здесь несколько деньков, чтобы как следует отъесться и набраться сил?»
Пустошь была совсем близко, когда кошачьих ушей достиг знакомый гул.
- О, нет! - простонала Быстрая Вода. - Снова Гремящая Тропа!
Коты осторожно вышли из-за редкого ряда кустов и остановились у края черной тропы. Серое Крыло в ужасе попятился. Такой Гремящей Тропы им еще не доводилось встречать! Чудища с ревом носились по ней в обе стороны, при этом они не только рычали, но издавали какие-то странные ухающие звуки, похожие на совиный крик, только гораздо громче.
«Что же нам делать? Как мы переберемся через эту страшную тропу?»
Покосившись на друзей, Серое Крыло увидел, что многие из них дрожат. Воспоминание о страшной гибели Тенистого Мха было еще слишком свежо.
- Я… я не хочу переходить! - всхлипнула Падающее Перо, съежившись на краю дороги.
- Может, останемся на этой стороне? - предложила Полет Ястреба. - Вернемся в Высокие Скалы? Там тоже много места, подыщем себе уголок.
- Место там есть, да вот дичью даже не пахнет, - напомнил Чистое Небо. - Чтобы охотиться, нам нужны деревья, кусты и высокая трава, а не голые камни. Иначе зачем мы вообще уходили с гор?
- Тогда идите без меня, - упрямо заявила Падающее Перо, уткнувшись носом в лапы.
Треснувший Лед подошел к ней, погладил хвостом по спине.
- Мы прошли этот путь вместе, - ласково промяукал он, - и закончим его тоже вместе. Мы никого не бросим, Падающее Перо. Не бойся, я за тобой присмотрю. Можешь на меня положиться.
Все еще дрожа, Падающее Перо робко поднялась с земли.
Серое Крыло заметил, что Черепаший Хвостик тоже боязливо озирается по сторонам. Он подошел к ней, обнял хвостом.
- Все будет хорошо, вот увидишь.
Черепаший Хвостик прижала уши.
- Просто… Тенистый Мох только что погиб, поэтому…
- Я знаю, - остановил ее Серое Крыло. - Но солнечный путь не зря привел нас сюда. Это всего лишь очередное препятствие, и мы его преодолеем!
Дрожа от страха, коты еще ближе подошли к тропе. Полоса черного камня казалась бесконечной, противоположная сторона терялась вдали. Серое Крыло покосился на брата, восхищаясь его отвагой и выдержкой. Чистое Небо решительно ступил на Гремящую Тропу, посмотрел в обе стороны и ловко отскочил назад перед самой мордой огнеглазого чудища.
- Нет, так дело не пойдет, - решил Треснувший Лед. - Давайте разделимся на группы. Чистое Небо, ты поведешь первый отряд, а потом будешь приглядывать за дорогой с той стороны. Быстрая Вода, Длинная Тень, Облачник и Крик Галки, идите с ним. - Когда названные коты собрались вместе, Треснувший Лед кивнул и продолжил: - Дождевой Цветок, Пестрая Шерстка, Черепаший Хвостик и Падающее Перо, вы пойдете со мной. А ты, Серое Крыло, поведешь остальных - Зубчатого Пика, Полета Ястреба и Лунную Тень.
