- Чужакам здесь не рады! - рычал белый кот. - Убирайся, чтобы мы тебя не видели!
- Я не чужая! - возмущенно шипела Гроза. - Я живу здесь всю жизнь!
Но желтая кошка решила не тратить времени на споры. Она бросилась вперед и полоснула Грозу выпущенными когтями.
- Отстаньте от нее! - завизжал Серое Крыло, бросаясь на белого кота из-за куста.
Тот c рычанием обернулся и выпустил когти. Серое Крыло ударил его задними лапами, коты сцепились и покатились по веткам и траве. Краем глаза Серое Крыло заметил, что Гроза и желтая кошка тоже с шипением бросились друг на друга.
Он взвизгнул, когда белый кот с размаху полоснул его когтями по плечу. Серое Крыло рванулся, пытаясь схватить врага зубами за пушистую шею, но белый кот ловко отдернул голову. Тогда Серое Крыло цапнул его за ухо.
Белый кот завизжал, кровь из прокушенного уха брызнула на его белоснежную шерсть. Он вскочил на лапы и пустился наутек, желтая кошка бросилась за ним, прорычав напоследок:
- Не думайте, что вы отделались от нас!
Тяжело дыша, Серое Крыло и Гроза стояли рядом, глядя вслед удирающим котам.
- Мог бы не вмешиваться! - процедила Гроза, взмахнув хвостом. - Я тебя об этом не просила!
- А я подумал, что пришла моя очередь тебя спасать, - фыркнул Серое Крыло. В глубине души он восхищался отвагой серебристой кошки и ее упрямым нежеланием признавать, что и ей бывает требуется помощь.
«Между прочим, могла бы и спасибо сказать!»
- Ладно, раз уж ты здесь, - продолжала Гроза, - то почему бы тебе не показать мне, где вы живете? Я наслышана о вашем лагере.
Сердце Серого Крыла радостно забилось.
- Идем, - промурлыкал он.
Он провел Грозу через лес, взобрался на пустошь и подошел к оврагу, где жили коты.
- Не слишком ли открытое место? - с сомнением спросила Гроза.
- О, здесь здорово! Под кустами утесника тепло и сухо, - заверил ее Серое Крыло. - К тому же нам по душе открытые места. Они напоминают о нашем прошлом доме.
- А где вы жили раньше? - с любопытством спросила кошка.
- Видишь вон те зубчатые пики? - Серое Крыло указал хвостом на Высокие Скалы. - Горы, откуда мы пришли, похоже на эти скалы, только гораздо выше. И это очень далеко, отсюда не видно.
Гроза удивленно распахнула свои зеленые глаза. Серому Крылу было очень приятно, что он, наконец-то, сумел произвести впечатление на эту самоуверенную особу.
- Вот это да! - ахнула Гроза. - Поражаюсь, как вы лапы не стерли, пока добрались сюда!
Серое Крыло хотел сказать еще что-то, но тут из-за утесника вышла Черепаший Хвостик и бросилась к ним.
- Эй, Черепаший Хвостик! - окликнул ее Серое Крыло. - Иди сюда, познакомься с Грозой.
Черепаший Хвостик подошла и вежливо кивнула зеленоглазой кошке.
- Меня зовут Черепаший Хвостик, - представилась она. - Приятно познакомиться.
- Ты куда бежала? - спросил Серое Крыло.
Черепаший Хвостик мгновенно распушилась.
- Успокойся, не к Двуногим! - огрызнулась она.
Гроза слегка наклонила ушки и с удивлением покосилась на Серое Крыло. Тот вздохнул.
- Долго объяснять, - буркнул он.
Оставив Черепаший Хвостик в покое, он пошел провожать Грозу обратно в лес.
- Может, встретимся завтра? - с замиранием сердца спросил Серое Крыло, когда они дошли до опушки. - Ты могла бы показать мне лес.
Зеленые глаза Грозы весело заблестели.
- Насколько я слышала, ты и твои дружки уже облазили тут все вокруг! - увидев, что Серое Крыло разочарованно сник, она рассмеялась: - Шучу. Ладно, если хочешь, я буду ждать тебя в полдень под четырьмя дубами.
Шлепнув Серое Крыло хвостом по щеке, Гроза повернулась и побежала прочь, а он долго стоял и смотрел ей вслед.
Серое Крыло снова поднялся на пустошь и заметил Дождевого Цветка, сидевшую на обломке скалы.
- А я тебя видела, - промурлыкала она, лукаво щуря глаза. - Кто бы мог подумать - наш Серое Крыло влюбился в бродягу!
- Ничего подобного! - пробормотал Серое Крыло, отводя глаза и пристыженно царапая когтями траву. Он даже себе не хотел признаваться в том, что последние дни думает только об одном: «Вот бы Гроза переселилась к нам на пустошь!»
Глава XX
Вернувшись в овраг, Серое Крыло заметил, как Крик Галки и Полет Ястреба о чем-то перешептываются, сблизив головы и весело сверкая глазами. У Серого Крыла будто глаза открылись - он впервые заметил, что Крик Галки стал совсем взрослым котом и почти на полголовы перерос Полет Ястреба. Более того, судя по тому, как тесно прижимались друг другу соплеменники, их дружба переросла в нечто большее.
- То-то будет славно, когда в овраге запищат котята!
Серое Крыло вздрогнул. Он и не заметил, как Пестрая Шерстка подошла и неслышно остановилась у него за плечом.
- Посмотрим, как ты запоешь, когда придется кормить лишние рты, - беззлобно проворчал Треснувший Лед, но его глаза так и лучились от удовольствия.
У Серого Крыла вдруг защемило сердце.
«Где-то сейчас Гроза…»
При мысли о прекрасной зеленоглазой кошке у него все тело наполнилось какой-то ликующей силой. Ему хотелось сорваться с места и бежать во всю прыть, не разбирая дороги, наслаждаясь скоростью и чувством свободы.
Так он и сделал. Он летел по жесткой траве пустошей, так что ветер свистел в ушах и приятно холодил шерсть, и его сердце пело от непонятного счастья.
Но на вершине холма Серое Крыло чуть не сбил с ног заяц, внезапно выскочивший из травы и с испуганным воплем шарахнувшийся в сторону. Кот инстинктивно взмахнул лапой и распорол зверьку глотку, так что заяц, дернувшись несколько раз, затих.
Легкая добыча! Но радость Серого Крыла оказалась недолгой - подняв голову, он увидел Ветерок и Утесника, сбегавших к нему по склону холма.
- Ну вот, - процедил он, отступая от дичи. - Извините, - вежливо сказал Серое Крыло, когда коты подскочили к нему. - Я не знал, что это ваше. Он выскочил прямо на меня, чуть с лап не сбил.
К его удивлению, Ветерок дружелюбно кивнула ему и улыбнулась.
- Мы все видели, - сказала она. - Здорово ты его уложил! Слушай, заяц такой здоровенный, что его на всех хватит. Присоединишься?
- Давай! - поддакнул Утесник. - Нам одним столько не съесть.
Серое Крыло радостно кивнул.
- Спасибо! Может, вы как-нибудь покажете мне, как охотиться на зайцев? У нас в горах они тоже водились, и я с радостью расскажу вам, какими приемами мы пользовались.
