Все же, как нелепо вышло. Не выполнил такого простого задания… Да кто ж знал, что высокородный Дорм внезапно захворает и не придет в Совет? Судьба, что поделать. Можно считать, Председателю повезло… пока что. Зря, ох, зря он когда-то настроил против себя Навию… И совершенно напрасно велел казнить Эльду! Нажил себе врагов… и надеется жить себе дальше, долго и счастливо? Ну, это вряд ли…
Свернув за угол, юноша остановился в раздумье, увидев впереди узкую полоску желто-красных кленов и по-весеннему зеленую траву. За кленами высилась эстакада. Железная дорога… или выбравшееся на поверхность метро. Скорее – метро, вон и поезд. Серо-голубой, тупоносый. Совсем такой же, как на картинке в книжке.
Кленовая аллея и эстакада выглядели сейчас совершенно безлюдными, мирными. Наверное, там можно было бы укрыться на первое время. Осмотреть вагон куда легче, чем невысокие кирпичные здания, тянувшиеся вдоль эстакады и зияющие темными провалами окон. Вот там, верно, кто только не прятался.
Рассудив таким образом, юноша решительно зашагал вперед. Погони он теперь не боялся: Мудрейшие не решились бы выслать отряд неизвестно куда. Не дураки, рассуждали б логично: для того чтоб найти и перехватить беглеца, более чем достаточно «Рапторов». А если те никого не достали, не разорвали в куски, то… То вывод здесь мог быть только один: значит, беглецом уже кто-то полакомился. Чудовищ в «верхнем» мире хватало.
Клены выглядели вполне безобидно. Да, таковыми и были. Никто не выскочил вдруг, никто не тянул к путнику корявые лапы, не пытался схватить. Наоборот, над головой беглецов вскоре засияло высокое голубое небо, и выглянувшее из-за облака солнце пригрело совсем по-летнему.
Солнце!!! Вон оно! Висит в небе! Пылающий небесный шар, дарующий жизнь всему живому. Вот оно, милое, висит, не пропало, не взорвалось в годы Последней Войны.
Это было здорово! Хорошо, очень. Правда, Эльда предупреждала, что на солнце нельзя смотреть – ослепнешь. Юноша и словил «зайчика», не удержался… Да и как удержишься, когда здесь, над головой – такое чудо!
Взобравшись на эстакаду, Альд уселся на бетонный парапет, свесив вниз ноги и подставив солнцу лицо. Глаза, конечно, закрыл, смежил веки… Ну, наконец-то, согрелся! Голубой костюм Мудрейших не очень-то грел, а плащ пришлось бросить. Проблему с одеждой нужно было как-то решать, совершить какую-то вылазку… Найти хоть какую-то еду! О воде можно было не беспокоиться, сразу за эстакадой блестели, отражая небо, узкие, вытянутые в длину, пруды, заросшие камышами, осокой и рогозом. Наверное, там можно было бы раздобыть и еду – поймать какую-нибудь рыбу. Поймать, да… И что потом с ней делать? Есть прямо так, сырой? Голод, конечно, не тетка, но…
Сказать по правде, молодой человек вовсе не готовился к побегу. Никак. Из того, что могло всерьез пригодиться в этом чужом и не очень понятном мире, у Альда имелся лишь нож. Не так уж и много. Правда, не так уж и мало: клинком юноша владел виртуозно.
Немного согревшись и осмотревшись вокруг, юноша решил для начала осмотреть вагоны – вдруг да пригодится, переночевать? Посмотреть, что там, да как, а потом уж спуститься к пруду.
Вытащив нож, Альд подошел к головному вагону и хмыкнул, увидев завязанные бантиком рельсы. Это что еще за великан здесь так развлекался? Если подобные существа еще не вымерли, следует быть вдвойне осторожным.
Вагоны оказались пустыми. Все, что можно было с них снять, было давно снято и унесено, черт знает, куда. Сиденья, уцелевшие стекла, никелированные поручни, даже двери – все! Искать здесь было совершенно нечего, правда, для ночлега какой-нибудь из вагонов подходил вполне. Местные твари, наверняка, прекрасно знали, что в поезде поживиться нечем. Стало быть, и не заглядывали туда лишний раз. Значит, нужно просто уйти, а потом, как стемнеет, незаметно подняться обратно и забраться в вагон. Первый как раз подойдет. В кабине машиниста очень даже уютно… Зато нет свободы для маневра, если вдруг кто нападет. Так что лучше уж – в вагоне. Только нарезать для тепла и мягкости камыша…
Заросший берег пруда тоже казался пустынным. Узкий песчаный пляжик, густой камыш с рогозом, чуть поодаль, по берегу – клонившиеся к воде ивы. В воде вдруг что-то сверкнуло… рыба!
И что с того, что рыба? Как ее поймать, юноша знал лишь теоретически – Эльда как-то рассказывала о древней рыбалке. Пища вовсе не являлась заботой мунов, разве что – поваров. Вот только Альд, увы, к таковым не относился.
Хитрые Мудрейшие совершенно верно не выслали погоню. Даже если беглецу и удастся обмануть патруль и роботов, скрыться, и не стать добычей чудовищ… Очень скоро он все равно погибнет от голода, ибо не владеет никаким навыками в поиске и приготовлении пищи! Теоретически – да, знал. Но, вот на практике – увы.
Интересно, у патрульных есть какой-то паек? Наверняка, должен быть…
Внезапно пришедшая в голову идея показалась юноша восхитительной. Оставалось только проникнуть на пост, уж чего проще, тем более, что беглеца там вряд ли кто ждет. Наверное, ожидают иных опасностей, всяких там чудовищ… которые вряд ли будут воровать паек. Значит, как только начнет темнеть…
Немного повеселев, молодой человек решил пройтись по берегу, обойти весь пруд. Может, что-нибудь и отыщется, чем черт не шутит? Когда-то здесь явно жили люди – иначе кто б раздербанил вагоны? Может, и сейчас живут, да прячутся… Впрочем, какой им смысл прятаться? Если б жили, так чем-то занимались бы, рыбу бы ловили… или разбили бы огороды, построили теплицы…
Вот! Все это и нужно искать. Если кто-то живет или жил – так как же без огорода-то? Рыбу еще поймать надобно, дичь – добыть. Да и вообще, есть ли она здесь, эта самая дичь? Всякие там куропатки, зяблики… или как там правильно? Глухари?
Да нет, что-то никаких птиц не видно. Альд посмотрел в небо, и вдруг увидел там, вдалеке, птицу! Что-то крупное… коршун или ястреб. Он парил над железной дорогой, затем свернул к пруду, снизился, явно что-то высматривая… и вдруг исчез. Подстрелил кто-то? Взял на стрелу? Или коршун просто решил отдохнуть. Судя по расстоянию, довольно большой экземпляр, целый орел! Как раз такой был изображен в биологическом атласе… Огромный!
Опаньки! Засмотревшись на загадочную птицу, путник едва не споткнулся о какой-то корень. Впрочем, никакой не корень, а жердь! Юноша внимательно осмотрелся вокруг, заметив еще одну жердь – такую же, полусгнившую. Не очень-то прямые, явно кленовые. Вон их тут, кленов, сколько!
А зачем кому-то жерди, если не делать ограду? И зачем ограда – если не огород? Альд осмотрел округу еще более тщательно, заметив средь травяных зарослей некую упорядоченность. Природа ведь не терпит прямых линий, а здесь они явно имелись… едва заметные, заросшие, но…
Грядки! Точно – грядки. Такие же, как в теплицах, правда, давно заброшенные, но… Хоть что-то, да должно остаться, прорасти! Тем более здесь сейчас осень, судя по желтыми и красным кленам.
Опустившись на коленки, Альд сноровисто очистил от травы и мусора небольшой кусочек огорода, площадью примерно метр на метр. Затем взял в руки обломок жерди и принялся рыть, копать…
