– Маркитанты? – неожиданно фыркнула девушка. – Ну, да. Ты угадал. Наши скоро явятся. Как всегда – с товаром. Ярмарка будет. Много всякого народу, хорошо, весело! А сейчас вот – скучно. Я ведь пока одна. Здесь вполне безопасно, не думай. Хочешь, пойдем ко мне в гости? Посидим, музыку послушаем, поболтаем. Угощу тебя морсом. Любишь морс? Только он такой, забродивший… как вино. В голову шибает – будь здоров! Нет, чес-слово. Ну, пойдем, а? Правда, пойдем. Посмотришь, как я живу…
– Ну, пошли… только не надолго, ладно?
– Как скажешь!
Девчонка не походила на высокородную. Впрочем, и Эльда – тоже не походила. А вдруг это – засада? Приготовленная на случай появления таких беглецов, как Альд? Чушь! Быть такого не может, потому что таких беглецов просто нет и никогда не было. Альд – исключение. Нелогично ставить засаду на таких вот редких изгоев, совсем не логично. Мудрейшие же с логикой дружат. Более чем.
– А ты какую музыку любишь? Я – всякую. Старинную и очень древнюю. У меня много всего. Увидишь. Точней – услышишь.
Беглец шел за девчонкой, невольно отмечая ее длинные рыжеватые волосы, тоненькую фигурку. А голосок у нее какой – беззащитный, дрожащий, почти что детский. Ну, какая в этом субтильном существе может быть угроза?
А вот это и есть угроза! Само ее отсутствие… точнее сказать – нарочитое отсутствие.
В голове Альда словно бы щелкнул переключатель, включилась генная память, и юноша думал и действовал сейчас, как боевая машина. Включил все это внешний облик Джулии. Ну, правда же, достаточно было просто внимательно присмотреться, отрешившись от волшебных чар больших жемчужно-серых глаз. То, что было надето на девушке… Одежку словно б собирали с бору по сосенке, причем, без всякой привязки ко времени года. Вот, если сверху вниз… Шарф! Шикарный красно-белый шарф, вполне уместный осенью. Теплый вязаный свитер, поверх него небрежно наброшена курточка из блестящей черной кожи. Тоже для холодов и дождя – неплохо. Но, вот дальше… Куцая легкая юбочка, явно летняя, и красные туфли на очень уж тонких каблучках. Такие в старину называли – шпильки. Вот как, интересно, в этаких туфельках по щебню бегать? Да что там бегать, в них и ходить-то невозможно. Совершенно, абсолютно ненужная вещь. По крайней мере – здесь.
Странный выбор одежды. Будто кто-то, не глядя, слепил девушку из двух половинок – осенней и летней. Просто разрезал две картинки да склеил, не особенно-то и заботясь о правдоподобии. Нет, вообще-то получилось неплохо, красиво даже. Вон, как на Альда подействовало! Кстати, Джулия поднималась по лестнице довольно ловко, только каблучками стучала. И еще одна несуразность. Здесь, в подъезде было довольно холодно, даже Альд замерз, пока разговаривали, стучал зубами. А вот девчонке – хоть бы хны. Ну, да – шарф, свитер, курточка. Однако же, ноги-то – голые, а юбочка – по самое некуда. Считай, голыми ляжками – да на ступеньке, на каменной плите. А ну-ка, посиди-ка! Главное, никаких мурашек по коже. Или она закаленная, или…
– Ну, вот, мы и пришли…
Джулия резко обернулась. Настолько резко, что, будь вместо Альда какой-нибудь другой мун или даже Мудрейший… Девчонка схватила бы его за руку и утащила в квар… Нет, никакой квартиры не было! Был какой-то пролом, где колыхалось нечто желтовато-жуткое, похожее на кисель или разросшуюся до невероятных размеров амебу из биологического атласа!
Что же касается Джулии… Вместо ее лица скалился, сверкал пустыми глазницами череп! Вся девичья фигурка как-то резко отекла, опала… вместе с одеждой – с шарфом, со свитером, с курткой… Скалясь, Джулия истекала желтой слизью… и все тянула руки…
– Иде-ом…
Беглец ждал чего-то подобного и вовремя отпрыгнул, буквально скатился по лестнице вниз, убегая от выплеснувшегося за ним студня. Скатился, тут же вскочил на ноги и пробкой вылетел из подъезда… Прямо под ноги неспешно бредущему «Раптору»!
Боевая машина, не замедляя ход, просто перешагнула парня, да зашагал себе дальше. Даже фарами не мигнула. Вероятно, это был второй био, невежливый, или не доделанный.
Следом за беглецом никто из подъезда не выскочил. Ни амеба, ни коварная Джулия, точнее, то, что от нее осталось. Наверное, твари просто-напросто боялись «Раптора». Твари… Нет, скорее, это одна и та же тварь. Липкая, колыхающаяся, желтая… Да какая разница!
Быстро нагнав удаляющегося робота, молодой человек добрался почти до самого крыльца безо всяких приключений. Да и что там было идти-то? Метров сто, не больше.
Смеркалось, в небе одна за другой зажигались желтые звезды, а над черным остовом сожженной в военные годы высотки повисла серебряная луна. Рассмотрев, наконец, все это, Альд восхищенно замер и одновременно испытал страх. А не упадет ли эта круглая штука, называемая луной, ему на голову? Она, конечно, на вид не так уж и велика, но, если каменная, как утверждала Эльда, то вполне может и проломить голову. Юноша, как и все муны, никогда не видал ли луны, ни звезд, ни солнышка. Про солнце-то он, конечно, знал, да все знали. Про старый довоенный мир рассказывали воспитатели. К встрече с солнцем Альд, в принципе, был готов, хорошо себе представляя рыжий сверкающий шар. Что же касаемо луны и звезд, то… Да, Эльда о них тоже рассказывала, но как-то меньше. Да и Альд не особенно-то интересовался небесной сферой. Куда больше – древним оружием, танками и… и поцелуями, как же без них?
Ах, Эльда… Как жаль!
Пока молодой человек любовался небом, стало совсем темно. На крыльце, невдалеке от пулеметного гнезда, вспыхнул костер. Сразу же послышались голоса, ругань. Альд вытянул шею, прислушался. Патрульные спорили насчет костра – жечь или не жечь?
– Я напоминаю, высокородный Макс, костры строго запрещены инструкцией!
– Паша! Ты что, как не родной-то, а? Запрещены, ага. И что теперь – холодную тушенку жрать? А я ведь и картошечки припас – сейчас бы поджарили… Закусили б, а!
– Закусили? – голос второго патрульного больше не звучал так уж непреклонно. Наоборот, в нем послышались явные нотки заинтересованности и надежды! – А что, есть что закусывать?
– Ну, не было бы – не говорил. Вообще бы с костром не заморачивался.
Хмыкнув, высокородный Макс вытащил из кармана разгрузника фляжку объемом чуть меньше литра.
– Ну, что, Мудрейший Павел?
Павел потянул носом воздух:
– Неужто, спирт? Где достал?
– Не спирт. Самогон. Но, хороший, ядреный. Механик Гирн подогнал… Ну, по глотку, да жарить?
– Давай!
Патрульные были очень похожи. Оба смуглые, коренастые, с глубоко посаженными глазами и короткой стрижкой. Только у высокородного Павла нос – крючком, а у Макса – картошкой. Уши же у Павла большие, тесно прижатые к черепу, а у Макса маленькие, аккуратные, но оттопыренные.
Притаившийся за воротами Альд рассмотрел пост во всех подробностях. Станковый пулемет, мешки с песком – защита. Слева, рядом с крыльцом, какие-то деревянные обломки. Дрова для разложенного рядом костра!
