Выпив, патрульные вытащили сигареты и закурили. Спичками чиркал лопоухий, Макс. И коробок сунул в разгрузник. Альд хорошо запомнил – в какой карман.
– Я сейчас все поджарю, а ты пока посматривай, – докурив, Макс выбросил окурок и деловито зашагал к костру.
– Эй, Макс, – вдруг забеспокоился крючконосый, Павел. – А на чем жарить-то будем? Или ты сковородку с собой прихватил?
– Найдем на чем. Глянь!
Высокородный Макс выхватил из груды каких-то кирпичей плоскую металлическую пластину, загнутую по краям.
– Вот. Что, думаешь одни мы с тобой картошку в карауле жарим?
Патрульные разом рассмеялись, негромко, но вполне довольно и жизнерадостно. Вытащив нож, лопоухий проворно почистил картошку и вытащил из котомки промасленную жестяную банку.
– Тушеночка! Думаешь, так просто было ее достать? Но, в честь дня рождения можно и…
– Так у тебя сегодня День рожденья, дружище?! Постой… Мы же вчера праздновали. И позавчера…
– И что с того? Чем чаще, тем лучше, Паша. Э-эй, ты что пришел-то? Иди, за воротами присматривай. Хотя… на вот, глотни.
– Да что за ними присматривать, чай, не унесут? – выпив, высокородный Павел еще больше расслабился, заулыбался. – Кто тут появится-то? Вся окрестная нечисть боится «Рапторов», как огня.
– А беглец? – возразил Макс. – Говорят, он очень проворный и хитрый.
– Ну и где этот проворный да хитрый? – Павел презрительно скривился и почесал плечо. – А я скажу – где. «Рапторы» его не растерзали, значит… что?
– Значит, он от них ушел.
– Не ушел, а не дошел, Макс! Ты про Желтое Поле забыл? Оно ведь тут рыщет, рядом. Прошлый караул, вон, девок раздетых видел… А откуда здесь девки? Морок! Это все Поле Смерти, оно.
– Так ты полагаешь…
– А что тут и полагать-то? Заманило Поле нашего проворного да хитрого, затянуло, слопало и не подавилось. Вот так!
– Да… вполне может быть.
– Не может быть, а точно. Ты давай, давай, помешивай. И это… хорошо б еще по глотку.
– Ну, за День рождения!
– За День рождения! Удачи тебе, Макс.
Желтое Поле Смерти. Наверное, тот самый кисель или студень. А та девчонка, Джулия – морок! Вот оно как… Интересно, много ли здесь, на поверхности, подобных нехороших чудес?
Альд покачал головой и, дождавшись, пока патрульные займутся тушенкой, в момент перемахнул через ворота. Высокие – метра два с половиной – створки особой преграды для юноши не представляли. Он многое теперь мог – разбуженные гены. Спасибо Эльде – просветила, разъяснила, что к чему.
Спрыгнув наземь, юноша опрометью бросился за мешки, едва не угодив под мощный луч прожектора. Светили откуда-то сверху. С крыши, точнее – с площадки полуразрушенного четвертого этажа. По словам Эльды, там тоже имелся пост с пулеметом.
Прожектор – здоровенная дура около метра диаметром – стоял и здесь, рядом с пулеметом. Только патрульные его почему-то не включали… Видно, пока не нужен был.
Световой луч, выхватив из темноты костер и патрульных, три раза мигнул. Два раза подряд и один – чуть погодя, через две секунды. Словно бы подавал какой-то сигнал.
Сигнал этот был понят и принят. Высокородный Макс, посмотрев вверх, помахал рукою. Луч тут же убежал в сторону, принявшись шарить по окрестностям.
– Их тоже угостим, – пояснил Макс. – Дадим с собой выпивки.
– А картошка?
– Закусь у них и у самих имеется. Ах, жарковато!
Раскрасневшиеся от огня и выпитого, патрульные сбросили разгрузочные жилеты, небрежно швырнув их к мешку.
Туда же неслышно подполз Альд, пошарив в кармане разгрузки, отыскал спички. Затем прихватил и мешок.
– Кто тут шарит-то? Крысы, что ли?
Один из патрульных – крючконосый Павел – обернулся… Альд уже затаился за пулеметным гнездом.
– Да нет там никого! Всех крыс давно Поле пожрало.
– Хоть какая-то от него польза.
– И не говори. Ну, за нас! Будем!
– Будем! Ага.
В ночном небе, на миг затмив луну, неслышно шмыгнула тень какой-то большой птицы. Или, скорее, то была летучая мышь – если судить по крыльям. Альд заметил неведомое существо случайно, как раз посмотрел вверх, прикидывая, как ловчее перебраться через решетку. Похищенный мешочек с тушенкой оказался вовсе не заплечным, просто матерчатая сумка. Две промасленные банки в карманы не лезли. Чтобы не производить лишнего шума, юноша просто протиснул банки и сумку сквозь прутья воротной решетки. По отдельности.
Затем беглец обернулся, бросив взгляд на патрульных… и невольно сглотнул слюну. Пир был в самом разгаре! Жареной картошкой с тушенкою пахло так, что у голодного Альда свело скулы.
Прочь! Скорее, прочь!..
А, может быть, не уходить никуда? Просто перебить этих двух пьяниц, проникнуть в фаланстер, и…
Как вот только проникнуть? Обратно через вентиляцию? Не факт, что получится, да еще и непонятно, где выберешься. Использовать лифт?
Нет! Все потом. Позже. Пусть Мудрейшие успокоятся, Альд же, тем временем, выработает конкретный план.
Молодой человек нынче разжился двумя банками тушенки, самое главное – спичками! Целый коробок. Почти полный. Насчет спичек юноша не был уверен, производили ли их в фаланстере или покупали у маркитантов. Всяко могло быть. Впрочем, для него – разницы сейчас никакой.
Альд перебрался через ограду с прежней непринужденностью. Подобрал с земли мешок, сунул в него консервы, и направился мимо развалин в сторону эстакады. Прожектор «верхнего» караула резал ночь ярким лучом, частенько пересекаясь со светом фар роботов. Наверное, боевые машины могли видеть и в темноте, а светом просто отпугивали нечисть. Или, наоборот, приманивали. Или видеть в темноте уже не могли – поистрепались, поизносились за двести-то лет, а с ремонтом были проблемы.
Пользуясь светом луны, беглец прошел под эстакадой и спустился вниз, к пруду. Помня о коварной раковине, шагал осторожно, однако на пути никто из крупных тварей не встретился. Мелкие же шмыгали под ногами, пищали… но даже не попытались укусить, разбегались. Как видно, от Альда просто пахло опасностью! Разило на километр! Ну… пусть не на километр, метров на десять… Но что-то такое было, точно.
Напившись, молодой человек нарезал ножом камышей и какой-то пахучей травы, взял все это в охапку, и, притащив в вагон, устроил себе лежбище. Конечно же, не удержался, вскрыл одну из банок, да так и умял полбанки – враз! В голову Альда не пришло и мысли, что непривычная пища – мясо – могла быть опасной. Еще ведь не известно, как воспримет ее организм…
Воспринял на ура! Честно сказать, было очень вкусно, так, что юноша едва не скушал всю банку. Еле-еле остановился, приказал себе – стой! Хватит, надо приберечь на завтра, а вторую банку вообще оставить в качестве НЗ. Спрятать где-нибудь. Закопать.
