– Руками – неприлично, – хмыкнув, Альд подцепил поджаристую картофелину с изрядным куском тушенки и тут же отправил все это в рот. – Уммм!
– Что-что?
– Я говорю, у вас все с номерами ходят?
– Все. Все наши, кио.
– Кто?
– Кио. Кибернетические организмы. Коротко – киборги или просто кио. Понимаешь, как получилось…
Два-Семь рассказал что знал, или, точнее – что мог себе позволить, чтоб узнал Альд. Который вроде бы и друг, но… кто его знает? В Послевоенном мире нельзя было доверять никому. Те, кто доверял, обычно долго не жили.
Кое-что Альд запомнил. Точнее, все, что посчитал нужным запомнить. Кио – киборги – военные мутанты, созданные незадолго до Последней Войны. Срок жизни около двухсот пятидесяти лет, если за это время не разрушатся мозг или сердце. Заносчивы, лояльны к боевым машинам, едят любую органику, возможно, умеют использовать энергию Полей Смерти. Встречаются очень редко, малочисленны, отличные воины. Убивают только по необходимости. Имеют встроенное вооружение – огнемет, причем огонь извергается изо рта, а топливом для огнемета служат отработанные газы-отходы от принятия пищи. Также имеют скрытые танталовые штыри в руках, напоминающие штыки. По внешнему виду кио можно отличить от обычных людей. Во-первых – слишком гладкая кожа, во-вторых – танталовые ногти (если слезло маскировочное покрытие, они имеют свинцово-серебристый цвет, такой, как сейчас у Двух Семерок). В-третьих – следы на ладонях от выходящих клинков, в-четвертых – прожилки тантала на сильно изношенной коже старых кио, давно не проходивших техобслуживание. Ну, и напоследок – нереальная красота у женщин. Именно это с гордостью подчеркнул спасенный! Впрочем, Альд еще женщин-кио не видел. Зато видел кровь. Кровь кио – странную, белесую, очень быстро сворачивающуюся на воздухе.
Еще у кио были странные имена: например, 5627NST876, где первые четыре цифры – индивидуальный номер, буквы и последующие цифры – название серии. В разговорной речи называют друг друга последними двумя цифрами индивидуального номера. Как вот этот вот молодой экземпляр под номером 9563GPN877 откликался на имя Два-Семь. И убеждал, что рожден от кио-женщины. Правда, мать свою он не помнил. То ли она умерла при родах, то ли погибла, когда Два-Семь был еще совсем маленький. В то самое время, когда небольшой отряд кио убегал от зова их создателя и предводителя, академика Кулагина. Мятежники, захотевшие жить сами по себе. И никому не подчиняться!
– Ты сказал – мозг? – закончив есть, Альд тщательно облизал щепочку-ложку и спрятал ее в траву. Пригодится еще! Не каждый же раз новую вырезать.
– Мозг академика Кулагина, создателя киборгов, – сытно рыгнув, пояснил мальчишка. – Содержится в специальном растворе в Башне Мозга на юге Москвы. Здесь недалеко, кстати. Правда, похоже, энергетический Купол не дает прорваться Зову, иначе б…
– Купол?
– Ну да! Вся Москва окружена Куполом. Он невидим. Однако, сквозь него не пройти. Надо знать места, проводников иметь. Маркитанты умеют проходить, кстати. Не все, некоторые. Или у них просто есть проводники.
Вытерев «ложку» об траву, Две Семерки искоса посмотрел на приятеля:
– Ну точно – в подземелье жил! Ничегошеньки о нашем мире не знаешь, ага.
– Ты больно много знаешь, как я погляжу! – теперь уж обиделся Альд.
– Да у ж побольше некоторых!
– Ну, скажи тогда, что это за огромная черная раковина, которая…
– Которая настраивается на мысли жертвы и генерирует привлекательный для нее запах? Это живоглот – плотоядный моллюск. Странно, что ты не знаешь. Хотя, ничего странного… Живоглоты разные по размерам бывают. После того, как жертва приблизится, парализует ее токсином, раскрывает створки раковины на манер пасти и переваривает заживо. У них еще есть два отростка. Высовываются из полуоткрытой раковины на манер рук да ног.
– Отростки эти я видел, – вспомнив незадачливого живоглота, мстительно ухмыльнулся юноша. – А Поле? Что за Поле такое? Я что-то о нем слыхал, но так… смутно.
– Желтое Поле Смерти? – Два-Семь почесал затылок. – Много таких Полей есть. И желтое, и красное, черное… и даже редкое – синее. Энергетические сгустки, появившиеся после войны. Говорят, они как-то связаны с радиацией. Не знаю, как другие, а Желтое Поле может генерировать мороки. Это такие твари… Они принимают обличье существ, вызывающих доверие жертвы.
– Вот-вот!
– Ослабляют бдительность, чтобы подкрасться как можно ближе и напасть. Мороками становятся любые существа, погибшие в этом Поле: само Поле вдыхает жизненную энергию в трупы, меняет их генетический материал и потом орудует с телами как с глиняными куклами. Мороки – вроде симбионтов самих Полей Смерти: за их пределами они уже нежизнеспособны – разлагаются заживо за минуты. Нужны Полю Смерти, чтобы ловить и убивать действительно живых – тебя, меня. Поля питаются психоэнергией убитых.
– Мудрено ты говоришь, – усмехнулся беглец. – Ну да ничего – я почти все понял. И много тут таких Полей?
– Я пока только одно видел. Выслеживал, да вот… увы… Если б не ты, друг Альд…
– Ну, ладно тебе, – молодой человек засмущался и шмыгнул носом. Отчего-то вдруг захотелось пооткровенничать, выговориться, снять напряжение последних дней. Что и сказать, уже совсем невмоготу было!
– А знаешь, Два-Семь, у меня девчонка была. Любимая девушка. Нежная, веселая, умная. И красивая, как… как солнце!
– Ты сказал – была?
– Ее убили, – Альд посмурнел лицом. – Но я отомщу. Обязательно!
– Можешь рассчитывать на мене, друг! – Два-Семь напыщенно приложил руку к сердцу. – Клянусь, я помогу тебе и…
– Лицо попроще сделай, – хмыкнув, посоветовал юноша. – И давай уже о ночлеге думать. Ваши тебя не ищут?
– Верно, искали да не нашли, – юный кио вздохнул, как на его месте вздохнул бы любой ребенок, лишенный родительской заботы и ласки.
– А отца у тебя, говоришь, нет? – чуть помолчав, поинтересовался Альд.
– Нет. А наши на юг уходить собрались, – Две Семерки внимательно посмотрел в небо, словно хотел увидеть там что-то очень важное, но не увидел, и потому – погрустнел. – Меня не нашли, так уж ждать больше не будут. Кршл, наш крылан, наверное, все же летал, высматривал. Но меня не заметил.
– Крылан?
– Искусственное существо. Человек-птица. Он прибился к нашему клану не так давно.
– Понятно…
На самом деле Альду, конечно, ничего понятно не было. Что это еще за человек-птица? Что-то в фаланстере про таких не рассказывали. Впрочем, там и про Поля Смерти не знали, и про живоглота, болотника… Ах, сколь же еще подобных мерзких сюрпризов таит этот неприветливый верхний мир!
– Наших мне уже не догнать, не найти, – тихим голосом продолжал подросток. – По крайней мере, сейчас – точно.
– И что б ты намерен был делать?
