Наверное, это пустовато-гулкое здание раньше представляло собой церковь. Толстые стены, округлая крыша, башенка-колокольня. Нынче кио устроили там наблюдательный пункт.
Вожак клана Джапед, или Пятнадцатый, разговаривал с Альдом с глазу на глаз, предварительно выпроводив из бывшей церкви всех, кто там обретался. Таковых оказалось немного. Как понял юноша, весь клан кибернетических людей насчитывал что-то около полусотни особей, из которых четыре женщины, один ребенок – Два-Семь, – остальные – молодые мужчины, воины. Все они – беглецы, точно такие же, как Альд! Беглецы, идущие на удачу. Туда, где можно было б осесть, приткнуться. Не такое уж и простое дело по нынешним временам. Хотя, похоже, что кио уже отыскали нужное место – черневский парк, нынче выглядевший, как лес. Бывшая усадьба князей Таракановых.
Совсем рядом, за прудом и эстакадою – фаланстер, патрульные роботы. Впрочем, «Рапторы» кио ничуть не смущали.
– Они нас не тронут, если мы не сунемся на охраняемую ими территорию, – негромко пояснил Джапед. – Признаться, меня больше волнуют нео, дикари. Хоть они нас и не едят, но все же, соседство малоприятное. Было бы лучше – без них.
– Да, без них лучше, – Альд охотно кивнул. – У вас же автоматы!
– Вот и я собираюсь прогнать дикарей, – зловеще улыбнулся вождь. – Или – уничтожить.
– Тут еще болотник и Поле Смерти, – напомнил юноша.
– Справимся и с ними, Альд. Поверь, дойдет черед. Знаешь, мы решили оставить тебя у нас…
– Я благодарен! – вскочив на ноги, молодой человек приложил руку к сердцу. Он еще хотел поклониться, как принято в древних романах… но подумал, что собеседник может счесть это за издевательство или плохую шутку. Нет, ни к чему выпендриваться, совсем ни к чему. Тем более, пока все, кажется, складывается удачно.
– Сядь, мальчик, – Джапед повелительно махнул рукой и понизил голос. – Как ни крути, но ты – чужак. Понимаешь?
– Вполне.
– Мы должны побольше узнать о тебе… чтобы начать доверять. Ты рассказал про свое убежище… фа-лан-стер, так?
– Да, так.
– Тебе там, вроде бы, неплохо жилось? Сытно?
– Да кормили неплохо.
– Кормили? – вожак усмехнулся. – Так говорят подростки, дружище Альд. Более взрослые люди обычно интересуется: кто кормит, за счет кого, на какие средства и, самое главное – зачем? Ладно, мы еще поговорим с тобой о многом. Скоро стемнеет. Ступай. Наши сейчас закончат работу, будем ужинать. А потом Два-Семь покажет тебе место для ночлега.
– Закончат работу? – переспросил юноша. – Думаю, что и я мог быть вам полезен.
– Не сегодня, – Джапед покачал головой и посмотрел вверх, на расписной потолок храма. Некогда яркие краски фресок давно обсыпались и потускнели, так что не осталось никакой возможности разглядеть, что же там все-таки изображали. Там же, под самой крышей, располагались и окна, кое-где даже виднелись остатки стекол. Окна также имелись и внизу, в полукруглом зале. Высокие и узкие, они были заложены битыми кирпичами так, что оставались лишь амбразуры.
– Мы недавно здесь, – перехватив взгляд беглеца, пояснил вожак клана. – Еще не успели как следует обустроиться. Да и нужно ли? Может быть, отыщем более удобное место.
– Это неудобное?
– Нет. И не потому, что рядом нео. Слишком мало пищи.
Следом за вожаком Альд вышел на широкую площадку возле самого входа. Несколько кио – в том числе – и Два-Семь – старательно очищали ее от разного рода мусора. Обломки досок, остатки каменной стены, битый кирпич, стекловата и все такое прочее немедленно уносилось за церковь. Судя по крестам, в древности там располагалось кладбище. Одни кресты нынче и торчали, все плиты надгробий пошли на нужное дело – из них устроили нечто вроде каменных укреплений, шанцев, убежищ для автоматчиков.
Часть плит переносили поближе к пруду. Похоже, Джапед решил устроить охраняемый доступ к воде, чтоб, в случае внезапной осады, не испытывать жажды. Вообще, бродячий клан кио устраивал свою жизнь весьма разумно, обращая немалое внимание на безопасность. Такие уж стояли нынче времена.
Быстро темнело, да и погода к вечеру испортилась – стал накрапывать дождь. Зато ночь выдалась теплой. Наскоро перекусив безвкусной похлебкой из улиток и каких-то водорослей, Альд вместе со всеми отправился спать. Две Семерки показал ему место в притворе храма, на досках от старой скамьи, устланной камышом и сухими листьями. Широкую двустворчатую дверь – настоящие ворота! – на ночь не запирали. Часовые неотлучно дежурили и во дворе, и на колокольне, и где-то еще в лесу, на подступах к казарме-храму.
Никто не разговаривал, как видно, кио не очень-то любили болтать попусту. Разве что, исключая Два-Семь. Так и тот, буркнув что-то похожее на «Доброй ночи», отвернулся к стенке и быстро уснул. Стеснялся болтать при своих? Или, скорей, утомился за день. Альд, кстати, тоже утомился, но заснул далеко не сразу: слишком уж много всего произошло за сегодняшний день, нервы никак не хотели успокаиваться, а в голову не лезло ни одной умной мысли. Только глупые – о женщинах-кио. Как заметил юноша, они ночевали отдельно от всех – в колокольне. Там же, по очереди, и несли караульную службу – на верхней площадке, вместе с крыланом. Вот уж его-то беглец разглядывал с искренним любопытством. Правда, недолго – Кршл быстро ушел, завернувшись в крылья, словно древний дворянин – в плащ.
Так вот, о женщинах. Одна из них, красотка Три-Пятая, выглядела лет на тридцать, остальные – чуть старше. Красивые не менее, они здесь явно нравились многим и, вероятно, состояли с некоторыми в отношениях. Такое вполне могло быть, Альд несколько раз перехватил взгляды, кои некоторые из воинов украдкой бросали на уходящих к башне женщин. Та еще башня была, надо сказать. Не очень-то и высокая, но красивая – не отнять. В старину умели строить красивые сооружения.
Три-Пятая. Платиновые волосы, бледная кожа, серые большие глаза. И грудь… грудь – да, многие бы женщины позавидовали бы такой груди! Кстати, женщина, уходя, улыбнулась Альду… именно ему! Или, это просто так показалось беглецу? Мужиков кругом много – есть, кому улыбаться. Интересно, как здесь относятся к сексу? Поощряют или… Нет, все же, скорее, сдерживают. Слишком уж мало женщин на столько мужчин. Могут разгореться конфликты, а это никому не нужно, никому. Вероятно, вожак строго следит за тем, чтобы все члены клана соблюдали нравственность. Хотя… разве ж за красивыми да молодыми уследишь?! Кстати, об этой Три-Пятой можно расспросить Две Семерки. Завтра же и расспросить.
А вообще-то, какое ему, Альду, дело до местных женщин? Была у него любовь – Эльда, да сгинула. Грустно. Но – факт.
Утро выдалось пасмурным, теплым. Хорошо, хоть дождь перестал, так ведь и хлестал всю ночь напролет, зараза! Все равно, расчищенная у входа площадка раскисла, под ногами чавкало, а на кустах и деревьях висели, срывались вниз, тяжелые холодные капли. Одна из таких капель угодила Два-Семь за шиворот. Мальчишка поежился, скривил губы. Ага, неприятно – хоть и киборг.
