Шли они, конечно, не двадцать пять минут, и не полчаса. Дольше. Пока добрались до нужного места, пока искали… да нужный дом так и не нашли, заглянули наудачу, в первый попавшийся подъезд, выглядевший более-менее целым. Там повезло – в одной из разрушенных квартир друзья все же наткнулись на книги.
Обрадованно вскрикнув, Два-Семь тут же принялся командовать, вовсе не доверяя напарнику в таком важном вопросе:
– Зеленые переплеты – к зеленым складывай, красные – к красным… С золоченым тиснением – отдельно… Эй, эй! Ты что творишь-то? Я ж сказал: зеленые – к зеленым!
– Справочник по быту к Шопенгауэру? Да я тебя!
Кто такой Шопенгауэр, Альд, конечно же, не знал. Так, пару раз слышал это имя от Эльды. Сейчас он просто шутил… и Два-Семь, наконец, сообразил это.
– Ну, хватит уже… Дело надо делать. Смеяться после будем. Все сложили?
– Тебе видней.
– Вот, еще вот эти прихватим… Ага… теперь – вяжем. Вон веревка…
– Что, так вот и понесем? – удивленно возразил беглец. – Этакими кипами?! Руки только оттянем. И внимание привлечем. Нет уж, друг, лучше – в котомочки.
– В котомочки, так в котомочки, – Две Семерки покладисто согласился, не забыв напомнить:
– Только быстрее надо, ага.
Кто бы говорил…
До Поля Полей у железнодорожной станции «Бутово» отсюда было куда быстрее, чем от усадьбы. Альд и предложил сократить путь, примерно прикидывая, в какую сторону идти.
– А найдем? – выбираясь из подъезда, с опаской протянул Два-Семь. – Как бы не заплутать бы!
Фаланстерец махнул рукой:
– Не заплутаем. Вон, видишь лес? Тот, дальний. Я те две сосны приметил.
Примерно через полчаса пути друзья уже подошли к торговым рядкам. Альд с осторожностью озирался по сторонам, опасаясь кого-нибудь из Мудрейших. Вдруг да те решили еще что-нибудь прикупить? Нет, ну надо же, удивили – краски с кисточками. Если была бы жива Эльда, тогда понятно – для кого, а так… Впрочем, многие высокородные баловались искусством. Кто рисовал, кто стихи писал – все от безделья, ага.
– Книги? – заинтересовался уже знакомый парням торговец – сутулый, с рыжей остренькой бороденкой и бегающим – букашками – взглядом. – Ну, давайте, выкладывайте. Поглядим, что там у вас есть. У-у-у-у… Да они потрепанные-то какие! Не-е… много не дам.
– А сколько? – хлопнув ресницами, наивно поинтересовался Два-Семь.
Услыхав предложенную цену, парнишка разочарованно вскрикнул и хитро прищурился:
– Ну уж нет! Это все равно, что просто так, забесплатно отдать. Мы альтруизмом не страдаем, таков уж мир. Каждый – сам за себя!
Альд с восхищением посмотрел на друга. Как тот отбрил прощелыгу-торговца! Альтруизм – это было роскошное древнее слово, употребленное сейчас вполне к месту. Даже ушлый маркитант не нашел, что на это ответить и лишь махнул рукой: походите, мол, по базару, может, кто и дороже даст…
Вот как-то неправильно вел себя этот чертов торговец! На лотках его разместилась всякая антикварная всячина, включая фотоальбомы и даже черные виниловые диски – граммофонные пластинки с музыкальными записями. По мнению Альда, и для книг место тут было бы весьма подходящее – кто-нибудь из завсегдатаев-покупателей да купил бы. Почему тогда так странно действовал маркитант? Даже и не торговался толком, нарочно отвернулся, напустив на себя важный вид… Что-то во всем этом было не так!
– Ну… пойдем. Походим, посмотрим… – Две Семерки потянул приятеля за рукав. – Если уж и впрямь тут никто настоящую цену не предложит, то… Придется упырю этому книги за бесценок отдать. Хватит ли на нож – не знаю.
– Походим, – задумчиво промолвил юноша. – Ты иди, я догоню…
– Ага.
Альд остановился нарочно. Зашел за миленькую березку с желтыми прядями, затаился, вгляделся… И сразу же перехватил взгляд маркитанта, брошенный в сторону ушедшего подростка. Нехороший оказался взгляд. Недобрый.
Едва только Два-Семь с Альдом ушли, как прощелыга-торговец засуетился. Принялся вдруг оглядываться, осматриваться вокруг, словно б искал кого-то. Ага, и нашел – перекинулся словом с мужичонкой в сереньком пиджачке и кепочке-восьмиклинке. Тот выслушал, быстро мотнул башкой… и быстренько зашагал прочь. Следом за мальчишкой-кио!
Как помнил фаланстерский беглец, на торговых площадках нельзя было проявлять агрессию, за этим тщательно следили и строго наказывали ослушников. Убивали, проще говоря. Значит, если этот, в кепке, замыслил что-то худое, то должен был выманить Две Семерки с Поля Полей… или подстеречь где-нибудь на пути, устроить засаду.
Черт! Покинув свое березовое убежище, молодой человек вдруг осознал, что потерял напарника из виду! Не уследил, так уж вышло. Вдоль прилавков и у платформы толпилось человек, наверное, с сотню. Хотя, «человек» – это, пожалуй, слишком уж оптимистично сказано! Нормальных – «хомо» – людей тут почти что и не было. Зато кругом во множестве прохаживались, приценивались, торговались-ругались-спорили всяческого рода мутанты. Похожие на дикарей-неандертальцев «новые люди», вормы с вытянутыми физиономиями, какие-то полуосьминоги, болотники – кого тут только не было! Где уж тут отыскать подростка?
Ага! Вот, кажется, его курточка мелькнула… или не его? Нет, волосы! Платиновые, растрепанные…
– Эй, Два-Семь! Эгей!
– Альд! – оборачиваясь, обрадовался мальчишка. – Ты что так долго-то? А я уже покупателя нашел, да!
Нашел… еще бы! Хотя…
Нет, вовсе не тот подозрительный тип в сером пиджачке и кепке. Вообще, это был не тип, а девушка. На вид лет шестнадцати. Коричневое платьице длиной почти до пят, черный передник. Круглые очки в тонкой металлической оправе. Рыжеватые волосы собраны на затылке в пучок, личико вполне симпатичное, но строгое. Сама скромность!
– Ой, у вас Вольтер! И Руссо! Хо! «Речь Ленина на третьем съезде РСДРП»! Уж это я точно взяла бы… я бы все взяла… Да все и возьму! У меня матушка здесь, рядом, невдалеке. Она даст вам за эти книги две золотые монеты! Два «сеятеля». Понимаете, о чем я?
– Понимаем, – все себя от радости, подросток отозвался за двоих. – Вполне. Нам бы только бы побыстрее…
В круглых очках девушки отразилось осеннее солнце:
– Так что же мы с вами стоим, право слово? Коль уж мы договорились, коли уж вы на двух «сеятелей» согласны…
– Согласны! Согласны!
– Так идемте. Тут недалеко. Всего-то за рощицей. Идите за мной, я покажу.
– Да мы и так не заблудимся.
Они сразу убежали вперед. Эта рыжая скромница девчонка и Две Семерки. Шагали себе, разговаривая и смеясь, только что за руки не взялись. Широкая тропинка вела через осенний луг к березовой роще, за которой начинался густой смешанный лес с угрюмыми елями и корявыми соснами, похожими на смешных великанов.
