– Ну? Что видишь?
– Тут не по-русски написано, – посетовал Два-Семь. – Музыканты какие-то древние. И девчонка с ними…
– Пластинку вытаскивали. Рассматривали, – Альд показал на желто-серый отпечаток на конверте. – Совсем свежий, ага. Интересно, кто это такой любопытный? Уж, точно, не зверь.
– Думаешь, он за нами следит? – при всех своих недостатках, подросток-кио соображал быстро и столь же быстро учился.
– Думаю, да. Он услышал наши голоса и скрылся… Наверное…
Молодой человек еще не успел договорить, как вдруг койка со скелетом взбрыкнула, словно норовистый конь-фенакодус! Да так, что едва ли не выгнулась! Обглоданный кем-то скелет, упав на пол, рассыпался по косточкам, и из-под койки выпрыгнуло совершенно запредельное существо, подобных которому Альд еще до сих пор не видел.
Лысая пупырчатая голова твари чем-то напоминала голову осьминога. Посреди покатого лба сияли невероятной злобой два глаза без век. Рот с окостеневшими губами больше походил на клюв хищной птицы. Тело мутанта едва прикрывали лохмотья из грязной мешковины.
Невероятно гибкие конечности монстра, длинные, покрытые бляшками, смахивающими на присоски, вдруг взметнулись к потолку, изогнулись, и, резко ударив юного кио по лицу, бугристым узлом завязались на его шее!
Приятели отреагировали мгновенно, правда, Альд – чуть быстрее. Выбросил вперед кулак, ударив тварь между глаз! Чудовище сразу опешило, резко ослабив хватку. Воспользовавшись этим, Два-Семь повернул голову, открыл рот…
Вырвавшееся тотчас же пламя опалило физиономию твари до такой степени, что непонятное существо зашипело, словно змея, все как-то сразу съежилось… и вдруг…
Вся комната вдруг окуталась черным вонючим дымом, едким и настолько плотными, что стало не видно даже собственной руки! Альд лишь вытащил нож, готовый немедленно отразить атаку…
…которой что-то не последовало. Еще было такое чувство, что кто-то пробежал по потолку…
Хлопнула дверь…
– Он ушел, кажется… – кашляя, вымолвил Два-Семь.
– Не ушел, а убежал, – осторожно выбираясь из комнаты, юноша посетовал, что не прихватил с собой меч. Ка-ак бы ухнул бы с размаху! И – напополам. Эх, что уж тут говорить. Всем хорош клеймор. Жаль только – с собой таскать неудобно. Особенно – в патруле.
Подросток неожиданно приосанился:
– Видно, это подлое чудище ни разу не сталкивалось с таким парнями, как мы!
– С таким как ты – точно! – нервно рассмеялся Альд.
Он почему-то жалел, что не уничтожил этого склизкого и мерзкого гада! От таких тварей одни неприятности. Хорошо, если монстр и в самом деле ретировался. А, если нет? Если затаился где-нибудь в подъезде, да еще позвал своих?
– Давай-ка решетку ломать, – подумав, приказал юноша. – Мы с тобой не толстые, один прут выломаем – пролезем. Что-то не хочется мне через подъезд выходить.
– Мне тоже не хочется, – Два-Семь передернул плечом. – Так – ломаем?
– Ломаем, да.
Прут приятели выломали сразу. Не шибко-то хорошо он и держался. Выломали… и переглянулись. Оба подумали об одном и том же. Оба разом повернулись к шкафу. Прут держал Альд – он и засунул его в щель, под железную дверцу. Навалились вдвоем изо всех сил…
Дверь заскрипела, но не поддалась. Не открылась, а выгнулась. Впрочем, этого оказалось вполне достаточно. Две Семерки немедленно засунул в отверстие руку…
– Тут мешки какие-то. Не очень большие, пластиковые.
Альд хмыкнул:
– Ну, вытащи, хотя бы. Покажи!
Поднатужившись, Две Семерки выволок из шкафа увесистую пластиковую упаковку размерами примерно с грудную клетку хомо. Что-то на ней был написано – какие-то цифры, буквицы. Правда, краска уже истерлась, так что было не разобрать, что к чему. Да еще мальчишка, вытаскивая, как-то неловко дернул… Пакет с треском разорвался, и часть его содержимого посыпалась на пол.
Альд наклонился, взял пальцами небольшие розоватые гранулы, поднес к носу, понюхал…
Два-Семь резко ударил приятеля по руке!
– Нет! Не вздумай пробовать! Вдруг – яд?
– С чего ты взял, что я собираюсь его пробовать? – обиженно протянул молодой человек, потирая ушибленную руку. – Что, похоже было?
– П-похоже, – подросток покивал. – Я думал, ты сейчас лизнешь…
– Интересно, что же это такое?
– Наверное, какая-то хрень. Хрень – это такое старинное слово, означает…
– Знаю я, что оно означает. Нечто такое… непонятное и неприятное, – фаланстерец задумался, разглядывая уложенные в шкафу мешки. – Кому-то эта хрень очень была нужна. Раз ее так вот, взаперти, хранили.
– Наверное, да – яд.
– Не обязательно. Может – минеральное удобрение. В старину были такие.
Две Семерки вдруг просиял и, нагнувшись к разорванному мешку, высыпал его содержимое на пол:
– Не знаю, как насчет этой хрени, а вот мешки нам с тобой очень даже пригодятся!
– Это зачем же?
– Деньги складывать!
Альд просто развел руками, не в силах ничего сказать.
– Ну, не деньги… а вот книги, да! – хитро ухмыляясь, пояснил мальчишка. – Сейчас сложим их в этот мешок, притащим… и где-нибудь спрячем. Недалеко от усадьбы. Тайник устроим, ну.
– Да понял я, – юноша прикинул в уме, сколько книжек поместится в половину мешка. Получалось – с десяток. – Тайник, так тайник. Ладно. Давай-ка, пошли уже. Кабы не хватились!
Памятуя о неприятном монстре, парни выбрались через окно со всеми предосторожностями, готовые дать отпор в любую секунду. На улице, между тем, все оставалось спокойным. Никто не шастал, не сверкал глазищами из развалин, не рычал, не сопел, не выл. Все так же дул ветер, нес мусор по старому растрескавшемуся асфальту, разгонял облака. Когда приятели взвалили на спины по полмешка с книгами, в небе и вовсе проглянуло солнышко.
Сразу стало как-то веселее, уютнее! В оконных проемах засверкали осколки стекол, клены полыхнули багрянцем листвы, заиграли золотистыми прядями березы и липы. Потрескавшаяся крыша станции метро густой синью зависла над эстакадой, словно грозовая туча. Однако же, в небе никаких туч не было, даже облака быстро убегали прочь, гонимые налетевшим ветром. Догоняя облака, над головами приятелей плавно парила какая-то большая птица.
Птица?
– Это ж ваш крылан! – Альд первым заметил опасность. – Кршл! Он же доложит…
– Прячемся!
Друзья поспешно рухнули в траву и затаились, вдыхая медвяной аромат таволги. Тень крылана медленно скользнула над ними и исчезла за эстакадой.
Заметил или нет?
– Если заметил, дело плохо, – поднимаясь на ноги, грустно промолвил Два-Семь. – Меня обязательно накажут!
