– Только тебя?
– Да, – мальчишка отозвался со всей убежденностью, словно бы он знал что-то такое, о чем его друг не имел пока что никакого понятия.
– Понимаешь, ты все же не кио, не в клане, – на ходу объяснял Два-Семь. – А я… я уже не первый раз. Я и раньше, да… То уходил бродить, то вообще потерялся, и, если бы не ты… Тогда меня не стали наказывать, обрадовались, что нашелся. Но, сейчас…
– И что с тобой сделают? Убьют?
– Нет, что ты! Даже не прогонят – нас слишком мало в клане. Не знаю. Три-Пятая придумает что-нибудь. Она мастерица.
Подросток неприязненно скривился и замолк. Альд хотел было спросить его о Три-Пятой… но раздумал. Вспомнил, с каким удовольствием красотка-кио избивала пленницу… как убила ребенка… как…
– Не, не заметил, наверное, – сворачивая на знакомую тропинку к усадьбе, подросток перевел дух. – Если б заметил, еще б раз вернулся. Или кружил бы над нами, старался бы поподробней все рассмотреть. Ведь так?
Альд ничего не ответил. Всяко могло быть. Мог и не заметить. Мимо ведь пролетел.
Заметил! Заметил и доложил. Это выяснилось уже в усадьбе, сразу. «Полковник»» не любил откладывать дела в долгий ящик. Просто еще до ужина вызвал провинившихся на колокольню, для разговора. Сначала – Два-Семь, потом – Альда.
Две Семерки спустился вниз понурый, даже не успел перемолвиться с приятелем и словом. Хотел было, но… Сопровождавшая Альда Три-Пятая та-ак на него фыркнула, что подросток лишь махнул рукою да поспешно ускорил шаг.
– Садись, друг мой, – Джапед был сама любезность, по крайней мере – внешне. Улыбался, галантно поблагодарил Три-Пятую… и столь же галантно попросил ее выйти.
– Оставьте нас, милая.
Голос вождя клана казался спокойным и тихим. Вот только в глазах сверкал плохо сдерживаемый гнев.
– Расскажи мне все, Альд, – тихо попросил «полковник». – Куда и зачем вы ходили. Что и кого видели. Да, я уже слышал все это от Двух Семерок. Но интересно и твое мнение.
Что ж… Рассказать, так рассказать. Раз уж и так все всё знали…
Юноша рассказал обо всем без утайки, с подробностями описав странного монстра… оказавшегося таким трусливым.
– Нет, он не трус, мой юный друг, – выслушав, глубокомысленно заметил Джапед. – Это просто разведчик. Схватка с противником в его задачу не входила.
– Разведчик?
– Да. Судя по описанию – это осм. Не от слова «осьминог», хотя да, осмы чем-то похожи на этих тварей, – вождь неожиданно улыбнулся и продолжал: – ОСМ – сокращенное название программы «Оборонные специализированные мутации». Живут на радиоактивных помойках, питаются отбросами. Но это лишь маскировка. На деле осмы – идеальные убийцы, маскирующиеся под париев. В случае опасности выстреливают облако черного дыма. Вместо слюны выделяют кислоту, растворяющую органику. Отлично лазают по стенам благодаря присоскам, чем отдаленно похожи на потолочников, но, в отличие от этих последних, обладают изощренным разумом. Имеют свой подземный город где-то в Москве. Город обслуживают группы разведчиков, бойцов и поставщиков-смертников, готовых на все ради интересов клана.
– Значит, эти осмы заинтересовались здешней местностью… – негромко протянул молодой человек. – Что же тут такого?
– Точно – не мы, – Джапед светски улыбнулся. – И не нео. Наверное – ваш фаланстер. Это ведь замечательное убежище, не так ли?
– Да, я рассказывал.
– Я помню… Ты говорил – кормят неплохо. Так рассуждают подростки. Более взрослые люди обычно интересуется: кто кормит, за счет кого, на какие средства и самое главное – зачем? Значит вы, муны – рабы. А рабам ведь все равно, кто будут их хозяева – лишь бы «кормили нормально». А высокородные это будут или осмы… Какая разница, ведь так?
– Только не осмы! – вспомнив уродливую тварь, Альд дернулся, словно от удара током.
– Правильно, не осмы…
«Полковник» явно к чему-то клонил. Впрочем, к чему именно – догадаться было несложно.
– Ты ведь ненавидишь этих… Мудрейших, так?
– Ну… да…
– Ах, мальчик мой! – вождь поднялся на ноги и сверкнул глазами. – Поверь, скоро у тебя будет такая возможность для мести!
– Вы хотите… – Альд соображал быстро, быстрее, чем многие люди… и многие кио. – Вы хотите захватить фаланстер?
– Конечно! И вот еще что, друг мой. Надо понимать, что мы принесем в ваше убежище свободу и равенство! Никто не будет господином, никто не будет слугой. Все равны. Все работают, что-то получают… каждый – любой человек! – может отправиться развлечься к торговцам. Рабства не будет, пойми!
Голос «полковника» звучал тихо и вкрадчиво, проникая в самую душу.
– Жители фаланстера расслабились, ты сам говорил… На них никто никогда не нападал всерьез. А скоро придут осмы! Они расширяют свои подземные владения, и ваш фаланстер им придется кстати. И тогда… Осмам никто не нужен, пойми! Только пища. Мясо!
– Так вы предлагаете…
– Да! Напасть! И устроить в вашем гнилом мирке настоящую революцию. С твоей помощью, мой юный друг.
Спустившись с колокольни в глубокой задумчивости, юноша вышел во двор, к ограде… и вдруг услыхал крик. Надрывный детский крик боли и ужаса доносился с другой стороны храма, с кладбища… именно там уже собралась толпа. Все свободные от караульной службы кио наслаждались неким зрелищем…
Охваченный самыми недобрыми чувствами, Альд пробился в первые ряды… и замер! Под старым дубом, на плоской гранитной плите, спиной кверху, был распят Два-Семь. Пятнистая курточка подростка валялась в траве, рядом, спина была исполосована странными серебристыми рубцами. Рядом с мальчишкой, а, точнее сказать, над ним, стояла Три-Пятая. Пышные волосы ее разметались по голым плечам, красивое лицо раскраснелось, возбужденно сверкали глаза. Красотка кио выглядела сейчас какой-то древней богиней! Само совершенство в узких камуфляжных штанах, заправленных в высокие «берцы», в тугом черном лифе, обтягивающем упругую грудь. Плоский живот, мускулистые и вместе с тем обворожительно-нежные руки… и в правой руке – стальной прут!
Именно этим прутом женщина наносила удары. Почти без замаха, хлестко, с отяжкою…
Р-раз!
Со свистом опустился прут… Два-Семь дернулся, закусил губу… да не выдержал, закричал от боли. На спине его выступили белесые капли, сразу же застывавшее на ветру. Кровь.
Снова удар. И снова крик.
– Чего ж он так кричит-то? – прошептали позади.
Альд машинально обернулся, узнав Семь-Восьмых. Круглое лицо парня было полно печали. Впрочем, многие откровенно развлекались зрелищем.
– Парню включили сенсоры боли, – негромко пояснил кто-то. – Три-Пятая знает, как включить.
Три-Пятая знает… Нет, это не женщина. Ведьма, как сказали бы древние!
